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Nous savons que les Vikings croyaient en la vie après la mort. On ne sait pas exactement à quoi elle ressemblait.
Si les sources qui nous sont parvenues décrivent le Valhalla, la salle d’Odin à Asgard pour les braves guerriers tombés au combat, Helheim, le monde souterrain, et d‘autres vies après la mort, elles ont été écrites par des observateurs chrétiens de la culture nordique et ont été fortement influencées par les idées chrétiennes.
Mais nous savons, d’après les coutumes funéraires des Vikings, que ces derniers pensaient que l’au-delà ressemblait beaucoup à la vie actuelle et que les gens auraient besoin des mêmes objets que ceux qu’ils utilisaient dans cette vie.
C’est pourquoi les objets importants étaient enterrés avec eux.
Jetons un coup d’œil à la collection éclectique d’objets trouvés dans une double tombe mise au jour en Norvège l’année dernière, puis à quelques-uns des objets funéraires les plus intéressants découverts dans le monde viking.
Recherche de sépulture à Setesdal
En 2023, un habitant du nom de Heiland découvre quelque chose d’étrange dans son jardin à Setesdal, dans le sud de la Norvège.
Il est loin de se douter qu’il vient de faire l’une des plus importantes découvertes archéologiques vikings de ces dernières années.
Heiland a d’abord trouvé une épée de l’époque viking, une lance, des morceaux de broche et des perles dorées. Conscient de l’importance de la découverte, il a contacté les autorités municipales.
Lorsque les archéologues sont arrivés, ils ont trouvé bien plus.
Ils ont découvert une hache de style viking, le bossage métallique d’un bouclier et ce qui semble être plusieurs couteaux.
Avec la lance et l’épée initialement découvertes, cela constitue un ensemble complet d’armes pour un guerrier viking.
Les fouilleurs ont également trouvé beaucoup plus de bijoux. Ils ont trouvé des centaines de perles qui semblent appartenir à plusieurs colliers et une variété de broches.
Quatre des broches trouvées étaient des broches de style ovale utilisées pour attacher les vêtements à l’époque viking, aussi bien par les hommes que par les femmes.
Certains des bijoux semblent avoir été enterrés dans une boîte à bijoux en bois qui était autrefois richement ornée, semblable à celle trouvée dans la sépulture du bateau d’Oseberg, également de la Norvège de l’époque viking.
Bien qu’il s’agisse clairement d’une sépulture, aucun os n’a été retrouvé, probablement en raison de la pratique de l’incinération et de la décomposition naturelle qui s’en est suivie.
Malgré l’absence de cette preuve cruciale, les archéologues pensent qu’il s’agit d’une double tombe, probablement celle d’un homme et de sa femme.
Ils ont également été enterrés avec des outils qu’ils auraient utilisés dans la vie. La tombe a révélé une faucille pour l’agriculture, une poêle à frire et des fuseaux pour le filage.
Si cette tombe semble présenter un riche ensemble de biens funéraires, c’est parce qu’ils sont bien conservés.
D’autres tombes découvertes dans la région du sud de la Norvège contenaient également des armes et des bijoux, ce qui laisse penser qu’il s’agissait d’objets funéraires courants dans cette partie du monde viking.
Trésors des tombes vikings
Si la sépulture de Setesdal est riche par le nombre d’objets qu’elle contient et confirme qu’il s’agit d’objets funéraires courants, des objets fascinants et inattendus ont également été trouvés dans les tombes vikings.
Birka est une célèbre colonie de la Suède de l’époque Viking, qui était un centre de commerce et de fabrication.
Diverses tombes ont été fouillées dans la région et contiennent des produits de luxe importés inattendus, en particulier des récipients en verre.
Les objets en verre étaient coûteux et difficiles à fabriquer à l’époque et n’étaient pas courants dans le monde viking.
Ces objets semblent avoir été importés de France dans le cadre d’échanges commerciaux.
Pièces de monnaie
Les Vikings n’ont commencé à utiliser des pièces de monnaie que vers l’an 1000 avant J.-C., mais ils connaissaient les pièces de monnaie d’autres cultures.
Ils conservaient souvent les pièces comme des objets de luxe et les transformaient en pendentifs.
Avant l’arrivée des Vikings, leurs ancêtres frappaient également des médaillons inspirés de la monnaie romaine.
Un peu plus de 1 000 tombes ont été fouillées à Bjorko, en Suède, et 120 d’entre elles contenaient des pièces de monnaie.
Celles-ci provenaient du monde entier, mais la plupart étaient originaires du Moyen-Orient, ce qui confirme les échanges commerciaux entre les Vikings et l’Orient.
On estime que ces pièces sont antérieures d’environ 200 ans au monnayage viking.
Les bouddhas
Confirmant les contacts avec l’Extrême-Orient, des objets représentant le Bouddha ont également été trouvés dans des tombes vikings.
Une petite statue de Bouddha a été trouvée dans une tombe viking suédoise datant du début de la période.
La riche et prestigieuse sépulture norvégienne d’Oseberg, qui contenait le corps de deux femmes importantes et datait d’environ 834 de notre ère, contenait un seau en bois élaboré, qui semble avoir été fabriqué en Irlande, avec trois bandes d’or et des poignées complexes représentant deux hommes assis les jambes croisées, ce qui évoque le Bouddha.
Plaques en os de baleine
Cette plaque élaborée en os de baleine a été trouvée dans une tombe viking sur l’île d’Orkney et semble avoir appartenu à une femme âgée de plus de 70 ans, ce qui est impressionnant à une époque aussi difficile.
La plaque présente un motif élaboré avec des têtes de serpent de style viking et était utilisée pour travailler le lin.
Le travail du textile était considéré comme important par les Vikings et cette femme était probablement considérée comme une artiste au sein de sa communauté.
Kit de jeu
Une guerrière enterrée à Brika a été retrouvée avec un ensemble complet d’armes et de chevaux de guerre, ce qui est déjà inhabituel pour une femme.
Mais elle avait aussi un autre objet intéressant dans sa tombe, un jeu.
Il y a de bonnes raisons de penser que les Vikings aimaient les jeux de stratégie, des jeux semblables aux échecs et au go.
Elle avait un jeu assez simple, mais un jeu d’échecs élaboré a été découvert dans l’Écosse viking, sur l’île de Lewis, avec 92 pièces en défense de morse en ivoire.
Alors que d’autres pièces de jeu ont été trouvées dans plusieurs sites funéraires vikings, le jeu d’échecs écossais ne semble pas avoir été un objet funéraire.
Drogues
Les substances psychotropes naturelles ont été utilisées tout au long de l’histoire, et les Vikings n’ont pas fait exception à la règle.
Ils les utilisaient même dans l’autre vie.
Une femme enterrée à Fyrkat aurait été une Volva, une sorcière viking.
Elle a été enterrée avec un certain nombre d’objets inhabituels qui semblent avoir été des outils de son métier, notamment une baguette et des anneaux d’orteil.
Mais l’un des objets les plus intéressants trouvés dans sa tombe est un petit sachet contenant des graines de jusquiame, qui peuvent provoquer des hallucinations et de l’euphorie.
Il s’agit peut-être d’un objet qu’elle utilisait pour se préparer à entrer en contact avec le monde des esprits.
Objets funéraires vikings courants
Quels sont les autres objets funéraires que l’on trouvait couramment dans les sépultures vikings ?
Les peignes étaient extrêmement répandus, ce qui confirme la légende selon laquelle les Vikings étaient très soucieux de leur hygiène, au point de s’attirer les critiques de nombre de leurs voisins.
Les pendentifs en forme de marteau de Thor étaient également très courants.
On pense que les gens les portaient pour se protéger dans la vie, et que c’était une pièce personnelle qui les suivait dans la tombe.
Nous avons déjà vu des broches, des perles et des armes, mais les chevaux et les chiens semblent également avoir été tués et enterrés avec leurs maîtres assez fréquemment.
Même s’il était courant d’incinérer les corps dans la Scandinavie préchrétienne, il est clair que les Vikings pensaient que l’on pouvait l’emporter avec soi.
