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Saviez-vous que les Vikings étaient contemporains des croisades qui ont vu les chrétiens d’Occident tenter de reconquérir Jérusalem ?
Les Vikings étaient déjà officiellement convertis au christianisme lorsque les croisades ont commencé, bien que les traditions païennes aient perduré.
Cependant, les Vikings n’ont pas participé aux principales croisades en Terre sainte.
Ils ont plutôt fait des conquêtes en Europe du Nord, autorisées par l’Église au nom de la conversion des païens, même si les Vikings, désormais chrétiens, étaient probablement plus préoccupés par l’expansion impériale.
Lisez la suite de l’histoire des croisades vikings.
Une brève chronologie des croisades
La première croisade a débuté en novembre 1095 lorsque le pape Urbain II a demandé aux peuples de la chrétienté de se rendre à Jérusalem pour « libérer l’Église de Dieu » de l’emprise musulmane.
Il y voit également l’occasion de canaliser l’énergie des chevaliers chrétiens, occupés à des querelles intestines et à l’exploitation des faibles.
En retour, les chevaliers obtiendraient le pardon de leurs péchés confessés, ce qui leur ouvrirait la voie du paradis.
Les croisades se sont déroulées de Constantinople à Jérusalem, dont elles se sont finalement emparées en juin 1099.
Après la conquête, de nombreux chevaliers décidèrent de rentrer chez eux, n’en laissant que 300 pour défendre leur conquête.
Les militaires qui restent, dont les Templiers qui sont officiellement formés en 1119, construisent des châteaux et des forteresses dans toute la région.
Ils sont rejoints par des colons francs, qui deviennent les maîtres de la région mais parviennent à vivre relativement en paix avec la population musulmane.
En 1144, sous la direction de Zengo, le souverain musulman d’Alep et de Mossoul, les musulmans ont pu riposter et reprendre des territoires, y compris la capitale franque d’Édesse.
Le nouveau pape Eugène III décide alors de lancer la deuxième croisade, qui dure de 1145 à 1149.
Elle fut assez désastreuse pour les chevaliers, mais les Francs réussirent à conserver Jérusalem jusqu’en 1187, date à laquelle une force combinée de guerriers d’Égypte, de Syrie et d’Irak, sous la direction de Saladin, s’empara de Jérusalem.
Cette prise provoque l’indignation de l’Europe et le pape Urbain III meurt apparemment en apprenant la nouvelle.
Le pape Grégoire VIII appela à la troisième croisade, de 1189 à 1192.
C’est la croisade que mena Richard Cœur de Lion, d’Angleterre, ou Robin des Bois.
Ils assiègent Acre de 1189 à 1191, et lorsqu’ils s’emparent de la ville, ils tuent 2 500 prisonniers musulmans.
Les croisés atteignent Jérusalem en 1192, mais au lieu d’attaquer la ville, ils signent le traité de Jaffa qui reconnaît le contrôle musulman sur Jérusalem mais permet aux pèlerins chrétiens de voyager en toute sécurité en Terre sainte.
Les conflits dans la région se poursuivront. Une quatrième croisade est lancée en 1202, et les croisés mettent à sac la ville chrétienne de Constantinople.
En 1212 commence la croisade des enfants, appelée ainsi parce qu’elle n’a jamais été officiellement approuvée par le pape.
La cinquième croisade a eu lieu en 1215, la sixième en 1228, la septième en 1248 et la huitième en 1270.
Les croisades se terminent officiellement en 1291, lorsque les chrétiens perdent le contrôle de tous leurs territoires en Terre sainte.
Croisades des Vikings
Les Vikings, aujourd’hui chrétiens, ne faisaient pas partie des principaux chevaliers qui ont mené l’assaut sur la Terre sainte.
Mais les Vikings se sont retrouvés à Jérusalem lors de ce que l’on appelle parfois les croisades norvégiennes.
Ils ont également été encouragés par le pape à participer à d’autres types de croisades, souvent appelées les croisades nordiques.
La croisade norvégienne
Le roi norvégien Sigurd Ier a mené ce qui était soit un pèlerinage, soit une croisade de guerriers chrétiens norvégiens en Terre sainte entre 1107 et 1111, entre la première et la deuxième croisade.
Ils auraient disposé de 60 navires et de 5 000 hommes.
Le groupe de guerriers a d’abord débarqué en Angleterre en 1107, où il a passé l’hiver.
Au printemps 1108, ils se trouvent en Galice, en Espagne, où le seigneur local de Saint-Jacques-de-Compostelle leur propose d’abord de rester pour l’hiver, mais refuse ensuite de partager la nourriture avec les Norvégiens lorsqu’elle vient à manquer.
Sigurd a attaqué le château et l’a pillé dans le plus pur style viking.
Les Vikings se sont ensuite rendus au Portugal, capturant huit galères sarrasines et le château de Sintra avant d’atteindre Lisbonne, où ils ont attaqué la ville mi-chrétienne mi-musulmane.
Ils battent ensuite une escadre musulmane pour passer le détroit de Gibraltar et entrer dans la Méditerranée.
En 1109, les Vikings attaquent les îles Baléares, qualifiées d’islamiques, mais qui ne sont guère plus qu’un repaire de pirates et un centre d’esclavage.
Ils atteignent enfin la Terre sainte en 1110, débarquent à Acre et rencontrent le souverain chrétien de Jérusalem, le roi Baudouin Ier.
Ils auraient été accueillis chaleureusement et auraient reçu des trésors tels qu’un éclat de la Vraie Croix.
Ils ont ensuite aidé Baldwin à assiéger et à conquérir la ville syrienne de Sidon.
Ils quittèrent ensuite la Terre Sainte, naviguant jusqu’à Constantinople où Sigurd abandonna une grande partie de ses navires et de ses hommes avant de retourner en Norvège par voie terrestre.
Les hommes laissés sur place semblent avoir rejoint la Garde varangienne de l’empereur byzantin, qui était une force de combat d’élite et la garde du corps de l’empereur, composée de Norvégiens et de Keivan Rus.
Ils sont célèbres pour leur rôle dans la bataille de Beroia en 1122, qui a vu l’anéantissement du peuple bulgare connu sous le nom de Pecheneg.
Les Varangiens ont également joué un rôle important dans la défense de Constantinople lors de la quatrième croisade au début du 13e siècle, bien que la ville soit tombée.
Les croisades nordiques
Lorsque le pape Eugène III lança la deuxième croisade et que les chevaliers de France et d’Allemagne furent envoyés contre les Turcs, les Scandinaves furent encouragés à faire campagne contre les païens Wends dans le sud de la région de la Baltique.
Les Wends étaient un peuple slave qui occupait l’actuel nord-est de l’Allemagne. Les Danois n’ont pas tardé à accepter, car ils avaient affaire à des pirates wendes depuis des décennies.
Si la croisade wende a officiellement débuté en 1144, les Danois ont connu leur premier grand succès en 1159, sous le règne du roi danois Valdemar le Grand.
En partenariat avec le duc saxon Henri le Lion, les Saxons ont attaqué l’île wende de Rugen par voie terrestre, tandis que les Danois attaquaient par voie maritime.
Ils lancent des attaques combinées similaires en 1160 et 1164.
Cependant, l’alliance s’est ensuite rompue et les Danois ont continué à faire cavalier seul.
Ils ont utilisé les tactiques vikings, utilisant des groupes de raiders pour effectuer des débarquements surprises à partir de leurs drakkars, balayant rapidement l’intérieur des terres pour piller, puis retournant à leurs navires avant que les Wends ne puissent organiser une défense.
Mais chaque drakkar transportait également quatre cavaliers en armure pour participer aux attaques.
Plutôt que d’attaquer les villes wendish fortifiées, ils brûlent les récoltes et les villages, emmènent le bétail et les captifs, et attaquent les navires marchands wendish.
Ces tactiques étaient à la fois efficaces et rentables.
Les Danois ont pu utiliser cet argent pour construire des forts à des endroits stratégiques de la côte danoise afin de prévenir les attaques contre-navales.
Valdemar est célèbre pour avoir été rejoint au combat par Absalon, l’évêque de Roskilde, qui prend plaisir à détruire les idoles des dieux wendish.
Un succès décisif fut remporté en 1168 lorsque les Danois pillèrent et détruisirent le sanctuaire du haut dieu wendish Svantovit à Rugen, situé au sommet d’une falaise.
Les habitants se rendent alors et acceptent le baptême. Avec leurs nouveaux alliés de Rugun, les Danois détruisent la forteresse pirate de Dziwnow sur l’île de Wolin en 1170.
Deux ans plus tard, ils battent la flotte wende lors d’une grande bataille navale, et les Wends ne s’aventurent plus jamais dans les eaux danoises.
En 1185, les Danois avaient pris le contrôle de toute la mer Baltique, de Rugen à l’est jusqu’à l’embouchure de la Vistule.
Plutôt que de coloniser la région, les Danois maintiennent les Wends sous contrôle par des raids punitifs
La croisade de Livonie
Les Vikings chrétiens sont repartis en croisade dans le nord lorsque le pape Célestin III a appelé à une croisade contre les Livoniens, un groupe de tribus vivant dans ce qui est aujourd’hui la Lettonie et l’Estonie, en 1193.
L’Église voulait convertir les païens au catholicisme et les empêcher de tomber sous l’influence de l’Église orthodoxe grecque.
Si les croisés allemands, dont les frères d’épée et les chevaliers teutoniques, ont participé activement aux croisades, le roi danois Valdemar II a lui aussi envahi l’Estonie en 1218.
Il débarqua à Lyndanisse, l’actuelle Tallinn, avec une flotte de 500 drakkars.
Ces navires étaient considérés comme démodés à l’époque, et c’est peut-être la dernière fois qu’ils ont été utilisés pour une offensive majeure dans la Baltique.
Les Vikings étaient déjà surpassés dans la Baltique par les Allemands qui utilisaient des navires plus lents, les Cogs, mais ces derniers étaient aussi plus adaptés à la guerre.
Valdemar établit son camp sur une colline appelée Toompea, qui constituait une position de combat stratégique, mais qui était également considérée comme le lieu de sépulture du héros mythologique local Kalev.
Voyant la flotte, les chefs estoniens acceptèrent de se soumettre et se laissèrent baptiser.
Mais il s’agit d’une ruse pour faire baisser la garde des Danois. Ils attaquent le camp quelques jours plus tard.
Cela a conduit à la légendaire bataille de Lyndanisse, que les Danois ont remportée.
Ils construisent alors un château sur Toompea. Celui-ci donnera son nom à la ville de Tallinn, qui signifie « château des Danois » dans la langue locale. En 1224, une cathédrale en pierre est construite près du château.
Les Danois conserveront Tallinn jusqu’en 1346, date à laquelle le Danemark vendra l’Estonie aux chevaliers teutoniques.
Les croisades suédoises
La Suède subissait les raids des Estoniens de l’île de Saaremaa, qui est Osel dans la Suède moderne, des Finlandais de Carélie dans l’est de la Finlande et des Curoniens de la Lettonie moderne.
Les Suédois menaient également des raids contre ces voisins païens.
Ils étaient également en concurrence pour l’influence dans la région avec Novgorod, un État médiéval qui s’étendait du golfe de Finlande jusqu’au nord de la Russie.
Les Suédois ont décidé d’utiliser le langage des croisades pour justifier la conquête de cette région, bien que leurs actions n’aient jamais été officiellement approuvées par l’Église.
Selon la tradition, la première croisade suédoise en Norvège a été menée par le roi Erik IX en 1157.
Il a placé tout le sud-ouest de la Finlande sous le contrôle de la Suède et a converti les Finlandais au christianisme.
Cependant, dans une lettre adressée peu après au pape Alexandre III, un évêque suédois se plaint que les Finlandais promettent toujours d’obéir à la foi chrétienne, mais qu’ils s’en détournent lorsque les armées se retirent.
En conséquence, le pape Grégoire IX lança une croisade officielle contre les Finlandais au début du XIIIe siècle, mais les Suédois ne répondirent pas à l’appel car ils étaient préoccupés par Novgorod.
Ils attaquent Novgorod en 1240 mais sont vaincus.
Les Suédois se déplacent à nouveau vers l’est en 1248 sous la direction de Birger Jarl, qui conquiert la région de Tavista, dans le centre de la Finlande.
En 1292, ils conquièrent la Carélie et établissent une église à Vyborg.
Ils se livrent ensuite à des raids et à des escarmouches avec Novgorod pendant les 30 années suivantes, jusqu’à la signature du traité de Noteborg en 1323, qui établit une frontière entre la Finlande suédoise et Novgorod.
Les croisés vikings ?
Alors que les croisades étaient une entreprise résolument chrétienne, la participation des Norvégiens ressemble davantage à des raids de type viking sous la bannière chrétienne.
Ils suggèrent que si les Vikings se sont convertis au christianisme, ils n’ont pas renoncé à leurs méthodes guerrières et à leur passion pour les raids.
