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Aujourd’hui, nous imaginons que les Vikings disaient « Skol » lorsqu’ils levaient leurs coupes, ou cornes à boire, au cours d’un festin. Mais que signifie Skol en vieux norrois et est-ce vraiment ce que disaient les Vikings ? Les toasts étaient un rituel social complexe dans la société viking, qui impliquait bien plus que le simple fait de lever son verre. Voyons comment les toasts étaient réellement portés à l’époque des Vikings.
Skol ou Skål ?
Alors qu’aujourd’hui nous disons Skol, ce mot s’écrivait Skål dans l’ancien danois, norvégien et suédois, et Skál dans le féroïen et l’islandais. Oui, il s’agissait d’une sorte de « cheers », mais il signifiait en fait « bol » ou « tasse » et était dérivé du mot « kál », qui signifie « boire ». Une meilleure traduction serait peut-être « Bottoms up ».
Skol n’appartient pas au lexique scandinave et est plutôt la façon anglaise d’écrire le monde parce qu’elle se rapproche davantage de la façon dont il devrait être dit. Skol !
Mais ne faites pas l’erreur de confondre Skol avec Skoll en vieux norrois. Ce dernier signifie « celui qui se moque » et, avec Hati, « celui qui hait », Skoll est l’un des deux loups qui poursuivent le soleil et la lune pour l’éternité. Ils les rattraperont finalement lors du Ragnarök, plongeant le cosmos dans les ténèbres.
Bien que ce toast soit utilisé dans les pays scandinaves modernes, il n’y a pas de preuve claire qu’il ait été utilisé à l’époque des Vikings. Mais il est certain que des toasts étaient portés.
Fêtes vikings
Les festins jouaient un rôle central dans les rituels sociaux de l’ère viking. Ils servaient à renforcer les hiérarchies, à ratifier les lois et à prononcer des serments et des vœux. Ils faisaient partie intégrante du maintien de l’ordre social. S’ils n’avaient pas le faste que l’on associe aux festins de la cour d’un roi français ou anglais, les règles et les coutumes n’en étaient pas moins nombreuses.
Les chercheurs pensent que les Vikings organisaient des fêtes saisonnières autour de Yule et de Mabon (récolte), mais qu’elles pouvaient aussi avoir lieu à d’autres moments, pour des occasions spéciales telles qu’une alliance importante ou le partage du butin d’une saison de raids réussie.
Un festin commençait souvent par le sacrifice d’un animal aux dieux, dont la viande était ensuite servie au cours du festin. Les chevaux étaient souvent sacrifiés, non pas parce que les Vikings les considéraient comme du bétail, mais plutôt parce qu’ils avaient une grande valeur et constituaient donc un sacrifice approprié. Ils n’étaient généralement pas consommés en dehors de ce rituel.
Les personnes présentes au festin mangeaient mieux que la plupart des autres jours et buvaient également de grandes quantités d’alcool. Ce mythe sur la culture viking semble avoir été vrai ! Alors que la consommation quotidienne d’alcool était essentiellement faible et visait à rendre l’eau potable, lors des fêtes, les participants buvaient des hydromels et des vins plus forts.
Découvrez ici ce que les Vikings mangeaient et buvaient.
Les festins pouvaient durer plusieurs jours et étaient accompagnés de divertissements tels que des skalds, des chanteurs et des poètes récitant des sagas et d’autres œuvres. C’est aussi à cette époque que les chefs et leurs guerriers se jurent fidélité, comme nous l’avons vu dans notre précédent article [lien]. C’est aussi une période où l’on porte de nombreux toasts.
Toasts vikings
À l’époque des Vikings, les toasts semblent avoir été beaucoup plus complexes que le simple fait de lever son verre ou sa corne à boire et de dire Skol. Des maîtres de cérémonie étaient chargés de veiller à ce que les rituels de toast soient respectés, et les skalds et autres personnes douées de parole étaient également appelés à réciter des toasts élaborés.
Les skalds composaient et prononçaient des toasts pleins d’esprit en fonction des personnes présentes, de leurs récentes victoires et des succès de leurs ancêtres. En fait, un grand nombre des poèmes skaldiques qui subsistent aujourd’hui ont été composés à l’origine comme des toasts. Tout au long du récital, il y avait de nombreuses occasions de boire une gorgée pour fêter l’événement. Il y avait aussi des moments où une partie de la boisson pouvait être renversée sur le sol pour ceux qui étaient tombés. Ces toasts qui célébraient les exploits et les victoires étaient appelés « bragafull ».
En outre, des toasts rituels plus courts étaient portés par le toastmaster. Des coupes étaient préparées et un toast était porté, puis la même coupe était passée aux autres personnes importantes présentes pour qu’elles en prennent une gorgée et portent éventuellement un toast à leur tour. Ces toasts étaient appelés « minni », du mot « mémoire ». Les personnes situées plus bas dans la hiérarchie sociale se joignaient simplement au toast en buvant une gorgée de leur propre coupe.
Il n’est donc pas surprenant que lorsque les nains tuèrent Kvasir, ils utilisèrent son sang pour créer l’hydromel de poésie, qui confère la maîtrise de la parole, puisque les Skalds étaient appelés à porter des toasts.
Exemples de toasts vikings
Plusieurs exemples de Vikings portant des toasts lors de festins subsistent dans les sagas vikings. La saga de Hakon le Bon en donne deux bons exemples, bien qu’ils soient compliqués par le fait que Hakon était un chrétien ayant grandi en Angleterre et qu’il avait donc quelques difficultés à accomplir les rituels appropriés.
Dans le premier exemple, Sigurd, comte de Hlader, organise un festin dans un temple. Une fois les sacrifices terminés, les coupes sont remplies.
On vide d’abord la coupe d’Odin pour la victoire et le pouvoir de son roi, puis celles de Niord et de Freyja pour la paix et une bonne saison. Ensuite, la coutume voulait que l’on vide le gobelet de brage, puis les invités vidaient un gobelet à la mémoire des amis disparus, appelé gobelet du souvenir.
Ensuite, un skald est invité à chanter une ballade qu’il a composée sur Sigud lui-même.
Il n’a besoin ni de tasse ni de plateau
L’invité qui cherche le généreux, —
Sigurd le généreux, qui peut retracer
Sa lignée de la race des géants ;
Car la main de Sigurd est généreuse, libre, —
Il est le gardien des temples.
Il aime les dieux, sa main généreuse
Il distribue les gains de son épée sur toute la terre… »
Lors d’un festival ultérieur, le roi Hakon le Bon se joint à Sigurd, mais se heurte à ses convictions chrétiennes.
Lorsque la première coupe fut remplie, le comte Sigurd prononça quelques mots, la bénit au nom d’Odin et but au roi dans la corne ; le roi la prit et fit le signe de la croix dessus. Karl de Gryting dit alors : « Que veut dire le roi en agissant ainsi ? Ne sacrifiera-t-il pas ? » Le comte Sigurd répond : « Le roi fait ce que vous faites tous, vous qui vous fiez à votre pouvoir et à votre force. Il bénit la coupe pleine au nom de Thor, en faisant le signe de son marteau dessus avant de la boire. »
Sigurd couvre Hakon en disant qu’il fait le signe du marteau plutôt que celui de la croix. Mais ce que ces deux histoires montrent clairement, c’est que les dieux étaient invoqués à chaque nouvelle coupe de toast.
Les toasts dans le monde viking
Ainsi, à l’époque des Vikings, les toasts exigeaient que l’on fasse appel au soutien des dieux, puis que l’on fasse l’éloge des membres de la communauté qui avaient fait la différence. En ce sens, il s’agit d’une manière de montrer sa gratitude envers les personnes importantes de sa vie.
Mais lever une coupe et crier Skol a toujours sa place dans les traditions vikings modernes. La meilleure façon de le faire est d’utiliser une corne à boire viking traditionnelle.
