Temps de lecture : 6 minutes 30.
Bien que de nombreux Européens aient appelé les Vikings les hommes du Nord, les Vikings avaient leurs propres voisins au nord.
Alors que les Vikings, ou hommes nordiques d’origine et de culture germaniques, occupaient les régions méridionales de la Norvège et de la Suède, ainsi que le Danemark, le nord était occupé par les Sami.
Qui sont les Sami ?
Les Sami sont un peuple indigène qui occupe traditionnellement les régions septentrionales de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de la péninsule de Kola en Russie, souvent appelées collectivement Laponie.
Ils appartiennent à la famille des langues ouraliennes, ce qui signifie qu’ils sont plus proches des Hongrois et des Estoniens que de leurs voisins vikings.
Certains éléments indiquent que des peuples apparentés aux Samis étaient présents dans la région il y a 10 000 ans déjà, car des pétroglyphes qui semblent liés à leur culture ont survécu à cette période.
Des preuves archéologiques solides de leur présence remontent à l’âge du bronze, vers 1600/1500 avant notre ère.
Ils ont migré dans la région séparément de ceux qui allaient devenir les Vikings, arrivés un peu plus tard.
Ils ont été observés au cours de l’ère pré-viking. L’historien romain Tacite, écrivant vers 98 de notre ère, a décrit des « Fenni » qui menaient une existence nomade dans les climats septentrionaux de ce qu’il considérait comme la Germanie.
Au deuxième siècle de notre ère, Ptolémée d’Alexandrie a fait des observations similaires sur un peuple qu’il appelait les « Phinnoi ».
En 555 de notre ère, l’auteur grec Procope fait référence aux « Skridfinnns » et, en 750 de notre ère, Paulus Diaconus observe des « Skridfinns » qui élèvent des cerfs.
La Culture Sami
Les Sami étaient des chasseurs semi-nomades qui vivaient dans les régions arctiques les plus froides.
Pêcheurs et chasseurs, ils étaient connus pour être des skieurs rapides comme l’éclair et d’excellents tireurs à l’arc.
Il semblerait que la déesse géante nordique Skadi ait été associée aux Sami, car elle était connue pour être une excellente skieuse et chasseuse.
Ils vivaient dans des tentes faites de peaux d’animaux qu’ils déplaçaient sur leur territoire tout au long de l’année.
Ils se déplaçaient souvent en bateau, les fjords et les côtes peu profondes étant plus faciles à parcourir que les forêts denses.
Ils étaient également connus pour leur élevage de rennes, leurs maris et leur chasse. Les pierres de Sieidi constituent l’un des signes archéologiques les plus marquants de la présence des Sami.
Il s’agit de pierres d’une hauteur comprise entre 60 cm et 1,4 m qui ont une apparence humaine, un peu comme des épouvantails en pierre.
Elles se trouvaient souvent dans les régions montagneuses, à proximité de pièges et d’embûches artificielles.
On pense qu’ils étaient utilisés pour la chasse au renne sauvage et que les animaux étaient rassemblés dans des zones où ils étaient soit tués par la chute, soit enfermés pour être ramassés par les chasseurs.
De nombreux ossements de rennes ont été trouvés à proximité de ces pièges.
Près des pièges, on trouve également des abris de tir, faits de pierres et de peaux, où les chasseurs samis se cachaient probablement jusqu’au moment de s’attaquer à leur proie.
Parmi les autres traces archéologiques typiquement samies, on trouve des fosses revêtues de dalles, des tombes dont les corps sont recouverts de linceuls en écorce de bouleau et des sépultures d’ours, où les animaux étaient abattus et leurs restes organisés rituellement.
Un poème Sami plus tardif suggère que la consommation de certaines parties d’un ours était censée conférer la force de l’animal, ce qui n’est pas sans rappeler la tradition viking des guerriers Berserker.
Vivre aux côtés des Vikings
Les Vikings et les Sami vivaient dans des régions distinctes, mais il y avait un certain chevauchement entre eux, en particulier en Norvège.
Les Vikings avaient tendance à occuper les régions côtières et les Sami les régions intérieures, mais l’examen de l’ADN de tombes de Vikings et de Sami norvégiens a permis d’établir que les contacts culturels étaient nombreux et que des mariages mixtes avaient eu lieu.
Il semble que les Vikings et les Sami aient échangé des marchandises dans le cadre d’un commerce, voire d’une alliance, les Sami donnant aux Vikings des objets de valeur en échange de leur protection.
Selon la Chronique anglo-saxonne, un chef viking du nord de la Norvège, Ohthere of Halogaland, s’est rendu en Angleterre et a rencontré le roi Alfred le Grand.
Il lui a expliqué qu’il recevait des gafoles, qui peuvent être interprétées comme des cadeaux ou des tributs, de la part des Sami.
Il s’agissait de fourrures et de peaux d’animaux terrestres et marins. Le commerce de ces marchandises était l’une de ses principales sources de revenus.
Les fourrures et les peaux semblent avoir été d’un grand intérêt pour les Vikings, et le mot norrois pour renard est en fait une adaptation du mot sami.
Les Sami semblent s’être intéressés au métal, et des objets tels que des anneaux de bras vikings sont parfois retrouvés parmi les vestiges archéologiques Sami.
Il existe également un exemple d’homme norvégien du 10e siècle enterré dans un bateau dans un style typiquement viking.
Mais le bateau a été cousu à l’aide de nerfs de renne, ce qui suggère qu’il a été fabriqué par les Sami.
La Magie Sami
Les quelques récits nordiques qui nous sont parvenus sur les Sami ont pour constante la croyance qu’ils étaient de puissants magiciens et travailleurs de la magie et qu’ils pouvaient enseigner la magie.
Selon Snorri Sturluson, Gunnhildr, une sorcière maléfique, a appris la magie avec deux sorciers Sami.
Un texte latin du XIIe siècle, connu sous le nom d’Histoire de la Norvège, décrit un rituel chamanique Sami au cours duquel le magicien, appelé noaidi, s’accroche à un vaisseau décoré d’images de baleines, de rennes et de bateaux.
Il effectuait une danse magique qui permettait à son esprit gandus de voyager en utilisant ces représentations.
Mais au cours de ses déplacements, son gandus en rencontra un autre et se battit.
Son gandus mourut, et le foot tomba raide mort des mêmes blessures que son gandus.
Nous savons maintenant que le récipient que tenait le sorcier était probablement un tambour, qui est encore décoré de cette manière.
Ils sont utilisés de diverses manières dans la magie Sami.
Par exemple, des objets représentant différentes choses peuvent être placés sur le tambour, puis ce dernier est frappé, et l’endroit où les morceaux tombent est utilisé comme une forme de divination.
La fin de l’ère viking
Il est intéressant de noter que lorsque les Vikings ont commencé à se convertir au christianisme, ils ne semblent pas avoir essayé de convertir leurs voisins Sami, tout comme ils ne semblent pas avoir vraiment essayé de soumettre les Sami à leur pouvoir.
Bien qu’il y ait eu des accords entre des groupes de Sami individuels et des chefs vikings, il n’y a aucune preuve que les Vikings aient jamais essayé d’en faire des « sujets ».
La raison n’en est pas claire. Cela pourrait s’expliquer en partie par le fait que les Vikings ne considéraient pas le territoire Sami comme trop sauvage ; en fait, ils le qualifiaient souvent d’inhabité, même si les Sami y vivaient.
Peut-être était-il préférable de laisser les Sami en paix et de faire du commerce pour ces marchandises, plutôt que de s’attaquer seuls à la nature sauvage.
Bien que des efforts aient été déployés pour convertir les Sami depuis le XVIe siècle environ, les contacts sérieux entre les Sami et les populations du sud n’ont commencé qu’au XVIIIe siècle, lorsque les gouvernements norvégien et suédois ont commencé à affirmer leur souveraineté dans le nord du pays. Les politiques d’assimilation forcée étaient courantes au 19e siècle.
Aujourd’hui, comme de nombreux peuples indigènes dans le monde, les Sami tentent de se remettre de cette période de perte culturelle, tout en luttant contre l’impact du changement climatique.
