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Si la plupart des gens ont entendu parler des Templiers et savent qu’ils ont quelque chose à voir avec les Croisades, peu de gens connaissent leur histoire ou leur lien avec les Vikings.
Voici une brève histoire des Templiers qui met en lumière certaines des pratiques qu’ils semblent avoir empruntées aux traditions des guerriers vikings.
Les origines des Templiers
La première croisade, qui s’est déroulée entre 1096 et 1099, a été autorisée par le pape pour tenter de s’emparer de la Terre sainte et de la placer sous le contrôle des chrétiens (ou plus précisément des papes).
De nombreux chevaliers chrétiens européens ont été recrutés pour participer à la bataille et, en échange de leur service, ils ont été pardonnés pour tous les péchés qu’ils ont confessés.
Ainsi, les croisades ont également donné à l’Église l’occasion de contrôler les chevaliers qui avaient commencé à exploiter leur richesse et leur position.
Les croisés ont fini par s’emparer de Jérusalem en juin 1099. Mais les quelque 10 000 chevaliers (sans compter les fantassins et les non-combattants) voulaient rentrer chez eux.
Seuls quelque 300 chevaliers restèrent sur place pour défendre ce qui avait été conquis et garantir aux pèlerins chrétiens l’accès à la Terre sainte.
À cette fin, certains des chevaliers dévots restés sur place formeront officiellement l’Ordre des pauvres chevaliers du Temple de Jérusalem en 1118/1119, mieux connu sous le nom de Templiers.
Ils sont officiellement reconnus par le roi Baudouin II de Jérusalem en 1120 et se voient attribuer des recettes fiscales pour les vêtir et les nourrir, bien que la plupart d’entre eux soient riches de leur propre chef.
Ils étaient également dispensés de payer l’impôt ou la dîme à l’église.
Désormais organisés, les Templiers deviennent une organisation puissante, riche et influente en Terre sainte et en Europe.
Ils créent des châteaux et des forteresses en Terre sainte, qui seront utilisés lors des croisades suivantes.
Leur siège principal était situé sur le Mont du Temple, dans une aile de la mosquée Al-Aqsa, dont on dit qu’elle a été construite sur le temple du roi Salomon.
Ils étaient si riches qu’on les décrit parfois comme les premiers banquiers.
En réalité, ils conservaient dans leurs dépôts les richesses des chevaliers qui partaient en Terre sainte.
Ils prêtaient également leur fortune à des projets importants, tels que l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.
Le code de la fraternité
Plus qu’un simple arrangement de convenance, il s’agissait d’une vocation religieuse pour les chevaliers.
Ils étaient dirigés par un Grand Maître, qui était comme un dictateur et occupait ce poste à vie.
Le premier Grand Maître des Chevaliers, Hugh de Payens, a établi un code de conduite en 72 points pour les membres, connu sous le nom de Règle Primitive ou Règle Latine.
Ces règles étaient spécialement conçues pour accroître la piété et le zèle des frères.
Les règles strictes dictaient ce que les Templiers pouvaient porter, les types de chevaux qu’ils pouvaient monter, la longueur de leurs cheveux et le style de leur barbe, et la viande qu’ils pouvaient manger.
Ils portaient un surcot blanc et une croix rouge représentant le sacrifice du Christ et leur propre volonté de se sacrifier.
Les règles interdisaient également tout contact avec les femmes, une règle qui était probablement largement ignorée.
Les chevaliers devaient également prendre leurs repas en silence et des prières étaient prévues aux heures canoniques.
Ils n’étaient jamais autorisés à battre en retraite à moins d’être en infériorité numérique d’au moins trois contre un, et ils n’étaient pas autorisés à se rendre à moins que leur drapeau ne soit tombé, auquel cas ils étaient tenus de se regrouper.
Cet attachement à la discipline, associé à un excellent entraînement et à un armement lourd, a fait des Templiers l’une des forces de combat les plus redoutées pendant 200 ans.
La fin des Templiers
Bien qu’il y ait eu plusieurs vagues de croisades, la Terre sainte a fini par être perdue par les forces musulmanes à la fin du 13e siècle.
Les chevaliers qui y ont participé, dont les Templiers, ont été tenus pour responsables, surtout après la prise d’Acre en 1291.
La décision de dissoudre les Templiers est probablement due au fait que le roi de France leur devait beaucoup d’argent.
Il ordonne l’arrestation massive des Templiers français et la confiscation de leurs biens.
Le nom des Templiers est traîné dans la boue et ils sont accusés d’hérésie, comme de cracher sur la croix, d’actes sexuels illicites, de cérémonies et de croyances sacrilèges et perverses, dont le fait de s’embrasser.
Sous la torture, les Templiers avouent les faits qui leur sont reprochés. Bien qu’ils aient été absous d’hérésie par le pape en 1308, l’ordre a été dissous et des hommes puissants se sont déjà emparés de leurs richesses.
Certains Templiers continueront à être persécutés.
Le dernier Grand Maître, Jacques de Molay, est brûlé sur le bûcher pour hérésie.
Au Portugal, cependant, le roi refusa de poursuivre les Templiers et ils purent y prospérer et se reformer sous le nom d’Ordre du Christ.
Ce refuge est souvent le point de départ de théories conspirationnistes selon lesquelles les Templiers ne se seraient jamais vraiment dissous.
Les francs-maçons, dont la réputation n’est plus à faire, prétendent avoir un lien ancien avec les Templiers et utilisent un grand nombre de symboles et de grades identiques.
Ils prétendaient autrefois descendre directement des Templiers du XIVe siècle qui s’étaient réfugiés en Écosse et avaient aidé Robert le Bruce à remporter la bataille de Bannockburn contre les Anglais pour l’indépendance de l’Écosse. Il est aujourd’hui admis qu’il s’agit d’un mythe.
Quel est le lien avec Viking ?
L’idée que l’appel du guerrier soit aussi un appel religieux était familière dans le monde viking.
Dès le début de l’ère viking, les guerriers berserker faisaient partie d’un ordre religieux qui suivait des règles spécifiques et s’adonnait à des rituels pour communier avec les esprits des animaux féroces avant la bataille afin de mieux se battre.
Mais les Jomsvikings, un groupe légendaire de Vikings danois qui vivaient probablement dans ce qui est aujourd’hui la Pologne et formaient un ordre d’élite aux 10e et 11e siècles, sont encore plus importants.
Ils vivaient également selon un code strict.
Ils n’acceptaient que les hommes âgés de 18 à 50 ans et devaient être parrainés par un membre existant.
Ils n’étaient pas autorisés à quitter leur forteresse pendant plus de trois jours sans permission et les femmes n’étaient jamais admises dans la forteresse.
Les Jomsvikings n’avaient pas le droit de montrer de la peur face à l’ennemi, ne pouvaient jamais fuir un combat et n’étaient autorisés à battre en retraite qu’en cas de forte infériorité numérique.
Ils ne pouvaient pas parler en mal les uns des autres et étaient tenus par l’honneur de défendre leurs frères. Tout le butin était partagé équitablement entre les frères.
Ce n’est peut-être pas une coïncidence si des Vikings norvégiens chrétiens ont voyagé en Terre sainte entre 1110 et 1112 et ont rencontré le roi Baudouin Ier, l’un des défenseurs des Templiers.
Il est possible qu’ils aient apporté avec eux en Terre sainte des Vikings et des histoires, incarnées par les Jomsvikings.
