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Dans la mythologie nordique, toute existence émerge dans le Ginnungagap, un vaste vide primordial. Il s’agit d’un concept important dans les idées nordiques concernant la création du monde, mais aussi sa destruction. Au Ragnarök, toute l’existence retombera dans la bouillie primordiale du Ginnungagap.
Mais un concept aussi important pour le début et la fin du temps avait probablement un rôle à jouer dans le monde dans lequel les hommes vivaient. On pourrait dire que le Ginnungagap représentait les limites de l’existence et était un espace liminal entre l’existence et la non-existence. En conséquence, elle était probablement considérée comme chaotique, dangereuse, mais peut-être aussi comme une source de magie et de pouvoir.
Ginnungagap dans le mythe de la création nordique
Selon le mythe nordique de la création, avant qu’il n’y ait quoi que ce soit, il y avait un grand vide béant appelé le Ginnungagap. La voyante Volva, dans le Volsuspa,décrit le Ginnungagap de la manière suivante :
C’était l’âge où rien n’existait ; il n’y avait ni sable, ni mer, ni vagues fraîches, ni terre, ni ciel, ni herbe, il n’y avait que le Ginnungagap. [Stanza 3]
Si le vide est vaste, il n’est pas sans limites. À l’extrémité sud du vide, qui est le sommet, se trouve Muspelheim, un monde de feu et de vapeur. À l’extrémité nord du vide, le bas, se trouve Niflheim, un royaume de glace et de brume.
Au fil du temps, la chaleur de Muspelheim et la brume froide de Niflheim se sont infiltrées dans le vide. Ces éléments se sont mélangés dans le vide et ont fini par créer une sorte de boue primordiale. C’est à partir de ce bouillon que la vie a commencé à émerger.
La première identité à émerger du goop est peut-être la vache primordiale Audhumla. Elle se nourrissait d’une lèche de sel également créée par le goop. À peu près à la même époque, le géant primordial Ymir est apparu. Il se nourrissait du lait produit par Audhumla. Peu de temps après, Audumla lécha le premier géant, Buri, pour le faire sortir de la lèche de sel.
Bien que nous n’entendions plus parler d’Audumla, Ymir et Buri deviennent la source d’une grande partie de la vie. Ymir se reproduit de manière asexuée, et d’autres géants sortent de ses aisselles. Il produit également une variété d’autres monstres. Buri semble avoir produit à l’ancienne et s’est probablement accouplé avec une géante pour donner naissance à son fils Bor. Son fils s’est accouplé avec la géante Bestla pour donner naissance à trois fils, Odin, Vili et Ve.
Comme Ymir pouvait se reproduire beaucoup plus vite que les dieux, les géants devinrent bientôt plus nombreux que les dieux. Odin et ses frères s’en inquiétèrent de plus en plus et tuèrent Ymir. Le sang inonda une grande partie de l’existence, ce qui tua de nombreux enfants d’Ymir et rétablit l’équilibre entre les dieux et les géants.
Odin et ses frères ont également utilisé le corps d’Ymir pour structurer le monde et façonner le cosmos nordique autour du grand arbre mondial Yggdrasil. Cela inclut la création de Midgard et la création de l’humanité pour peupler ce monde.
Bien entendu, les dieux, les géants et les hommes ne sont pas les seuls êtres à exister dans le cosmos nordique. Il y a aussi les elfes et les nains, ainsi que les nombreux animaux qui occupent Yggdrasil, comme le dragon Nidhoggr, l’écureuil Ratatoskr et l’aigle qui vit au sommet d’Yggdrasil. Le mythe de la création est donc incomplet.
Pour boucler la boucle, il est dit qu’au Ragnarök, les mondes créés par Odin et ses frères seront détruits et replongeront dans les eaux du chaos. Cela semble impliquer que la vie retournera dans la boue primordiale qui s’est formée dans le Ginnungagap.
La signification de Ginnungagap
En vieux norrois, Ginnungagap signifie plus ou moins « vide béant » ou « vide magique ». La première partie, « ginnunga », donne l’impression que quelque chose est vaste et possède un élément surnaturel ou magique. Cependant, ce mot n’apparaît que dans le contexte du mythe de la création et nulle part ailleurs dans le lexique norrois qui nous est parvenu. La terminaison « gap » signifie espace ou vide.
Le goop qui se forme dans le Ginnungagap semble représenter les éléments constitutifs de la vie, puisque toute vie en émerge et y replonge.
Le fait que le goop provienne du mélange des éléments de Muspelheim et de Niflheim suggère ce que les Nordiques considéraient comme fondamental pour l’existence. Le monde du feu représente l’énergie et l’activité, tandis que le monde de la glace représente le calme et le potentiel.
En s’efforçant de comprendre les mythes antérieurs, les Scandinaves des siècles suivants ont suggéré que le Ginnungagap se trouvait dans un endroit réel du monde. Les cartographes scandinaves du XVe siècle ont suggéré que le Ginnungagap était basé sur l’étendue d’eau entre le Groenland et le Vinland.
Bien que les Vikings aient traversé ces eaux vers l’an 1000, sous la conduite de Leif Erikson, il s’agissait encore d’eaux relativement inconnues et dangereuses. Ils ont décrit la mer du Ginnungagap comme étant alimentée par le Mare Oceanum qui entoure la terre entière.
Théories sur le Ginnungagap
Bien que les sources conservées ne fournissent pas d’autres informations directes sur le Ginnungagap, des chercheurs modernes ont suggéré qu’il pouvait avoir une importance supplémentaire dans la cosmologie nordique.
Commençons par Jormungandr, le serpent du monde qui vit dans les eaux entourant le monde. Il est si grand qu’il peut encercler le monde entier et tenir sa propre queue dans sa bouche. Il ne lâchera cette queue qu’au Ragnarök, lorsqu’il sortira de ses eaux et participera à la destruction du monde.
Le préfixe « Jormun » fait référence à quelque chose d’énorme et de surnaturel, tandis que « gandr » décrit quelque chose d’extrêmement long. Cependant, le linguiste et mythologue Jan de Vries fait remarquer que « gandr » partage la même racine linguistique que « ginnunga », ce qui pourrait suggérer un lien entre le Ginnungagap et le Jormungandr.
Cela suggère peut-être que les eaux les plus profondes entourant le monde, dans lesquelles réside Jormungandr, sont en fait l’eau primordiale ou le goop primordial à partir duquel la vie a émergé. Cela pourrait expliquer pourquoi Jormungandr a pu atteindre une taille aussi incroyable, car il était nourri par ces eaux.
Dans le folklore scandinave, les Gandir étaient des entités magiques qui pouvaient être invoquées pour partager des connaissances sur des événements futurs. Ils prenaient souvent la forme de loups ou de serpents. C’est peut-être leur lien avec le pouvoir créatif du Ginnungagap qui leur donnait la capacité de connaître l’avenir.
L’universitaire Andrea Snow associe cette idée aux images de serpents et de loups allongés qui s’enroulent sur eux-mêmes pour créer des motifs complexes et bestiaux dans l’art nordique. Il est possible que le chaos créé par ces corps représente les eaux chaotiques de la création.
Cela suggère que les Vikings considéraient leur univers comme une île flottant dans une mer de chaos, et que ces eaux chaotiques étaient toujours en train d’empiéter. Elles représentent une force menaçante mais puissante.
Qu’est-ce que le Ginnungagap ?
Si cette théorie selon laquelle le Ginnungagap crée une frontière qui entoure le monde et représente un espace liminal entre l’existence et la non-existence est vraie, elle représente une force incroyablement puissante. Il serait logique que les Vikings y voient une source de magie, mais sous une forme chaotique et incontrôlée, contrairement à la magie logique des runes enseignée aux hommes par Odin.
