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Les Vikings ont été l’une des forces les plus dominantes en Europe occidentale du IXe au XIe siècle. Tout en bâtissant des nations fortes entretenant des relations commerciales fertiles avec l’Orient, ils ont razzié la France et l’Espagne pour s’emparer de leurs richesses, se sont établis en tant que seigneurs en Angleterre et en Irlande, ont colonisé l’Islande, le Groenland et les îles Orcades, et ont même établi des avant-postes jusqu’au Canada.
L’une des principales raisons pour lesquelles les Vikings ont pu réaliser ces exploits est la technologie de leurs navires, qui était différente de celle utilisée ailleurs en Europe à l’époque. Ils étaient plus rapides, pouvaient naviguer dans des eaux peu profondes et étaient suffisamment légers pour être transportés sur terre. Cependant, ils étaient aussi beaucoup plus dangereux que les autres navires européens et nécessitaient des compétences d’expert pour naviguer.
Nous allons donc nous intéresser de près au drakkar viking, à sa nature et à ses particularités.
Les navires vikings
Les Vikings étaient un peuple de marins et ils construisaient de nombreux types de navires, des petits bateaux de pêche aux ferries pour le transport des marchandises, en passant par leurs tristement célèbres drakkars, qui étaient essentiellement des navires de guerre.
Les conceptions, les styles et les détails différaient à travers le monde viking et évoluaient avec le temps. Par exemple, à l’origine, tous les drakkars vikings étaient fabriqués en chêne, un matériau solide et parfaitement adapté à la navigation.
Mais on estime qu’il aurait fallu environ trois troncs de chêne pour construire un seul drakkar viking. Par conséquent, au 10e siècle, alors que les Danois utilisaient encore le chêne, les Norvégiens et les Suédois utilisaient le pin.
Rien ne prouve non plus que les Vikings disposaient de diagrammes écrits ou de plans standard pour la construction de leurs navires. C’était un art qui s’apprenait par l’expérience et se transmettait de maître à apprenti, généralement un fils, au fil des années de travail en commun.
Cela dit, les drakkars vikings partagent quelques caractéristiques distinctives, dont certaines apparaissent dans la région dès le quatrième siècle avant Jésus-Christ.
Caractéristiques du navire viking
La principale caractéristique des drakkars vikings est qu’ils étaient longs et étroits. La longueur exacte dépendait du nombre de bancs d’aviron.
Les plus petits drakkars qui ont survécu n’en avaient que six (sur un côté), bien que certains érudits ne classent comme drakkars que les navires ayant 13 bancs ou plus.
Pour être utile en temps de guerre, un drakkar devait avoir au moins 20 bancs. Cela signifie qu’il pouvait transporter un équipage de 41 personnes, c’est-à-dire 40 rameurs et le capitaine qui dirige le navire.
La plupart des drakkars vikings qui ont survécu sont de cette taille et mesuraient environ 55 pieds de long et 8 pieds de large. On les appelait Snekkja.
Il existait également des bateaux plus grands, appelés Skeid, qui comportaient 30 bancs d’aviron de chaque côté. Le plus long de ces navires découverts est connu sous le nom de Roskilde 6. Il mesurait 121 pieds de long et datait d’environ 1025. Les sagas racontent l’histoire de bateaux encore plus grands, mais aucun n’a encore été retrouvé dans les archives archéologiques.
En plus d’être longs, les drakkars vikings étaient peu profonds. La plupart d’entre eux avaient un tirant d’eau maximum (profondeur maximale à laquelle ils s’enfoncent sous l’eau) de 0,5 à 1 mètre. Ils pouvaient donc descendre des fleuves considérés comme non navigables par d’autres navires et se présenter aux portes de villes qui ne pensaient pas avoir besoin de défenses fluviales.
Les navires étaient également très légers, ce qui permettait à l’équipage de les transporter sur la terre ferme entre deux étendues d’eau navigables. Il est également prouvé qu’ils retournaient leurs bateaux et les utilisaient comme abris lorsqu’ils étaient sur la terre ferme.
Comparaison avec d’autres navires européens
Comment les drakkars vikings se comparent-ils aux autres navires européens utilisés à l’époque ? La plupart des autres Européens construisaient des navires avec des étraves à flèches. Cela signifie que le fond du navire ressemble à une porte de grange courbée en demi-cercle.
Les navires étaient donc beaucoup plus lents, car les proues résistaient à l’eau, au lieu de la traverser, comme c’est le cas pour les navires vikings et les navires modernes.
Les autres Européens construisaient également leurs navires en hauteur, avec des superstructures s’élevant à partir de la poupe et de la proue. Le fait d’avoir autant de coque au-dessus de la ligne de flottaison signifiait qu’il y avait beaucoup de vent à battre.
En ce qui concerne la sécheresse, c’est-à-dire sous l’eau, les autres navires européens avaient des cales profondes, des fonds de cale ronds et des tirants d’eau importants.
Cela les empêchait d’entrer dans les mêmes eaux peu profondes que les Vikings.
Cependant, ces conceptions européennes ont permis de créer des navires plus sûrs, moins susceptibles d’être malmenés et moins susceptibles d’être inondés par les vagues lors d’une tempête.
En raison de leur faible tirant d’eau et de leur faible tirant d’air, les navires vikings étaient beaucoup plus vulnérables à ces risques. Et s’ils pouvaient naviguer dans des eaux moins profondes, il fallait un expert pour éviter les dangers sous-marins susceptibles d’endommager le navire.
En outre, la conception des navires vikings ne leur permettait pas d’avoir un espace de stockage suffisant pour transporter des marchandises et ne leur offrait pas d’endroit protégé pour dormir.
Les preuves suggèrent que lorsqu’ils naviguaient près des côtes, les Vikings se garaient et campaient sur la terre ferme. Lorsqu’ils ne pouvaient pas aller à terre, ils devaient dormir à découvert sur le pont, sous des peaux de bêtes.
Le fait que les Vikings aient navigué entre le Groenland et l’Amérique du Nord est d’autant plus impressionnant qu’il s’agissait d’une expérience désagréable. Il fallait compter entre deux et six semaines en mer.
Les Vikings connaissaient bien sûr la technologie des autres navires européens parce qu’ils l’avaient vue. Ils semblent avoir préféré leurs navires plus rapides et plus polyvalents, même s’ils étaient plus dangereux.
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Méthodes de construction des navires de charge
Les bateaux étaient fabriqués à partir de longues planches de bois, généralement de chêne, posées les unes sur les autres et clouées les unes aux autres. Ils étaient rendus étanches en remplissant les espaces entre les planches de bois avec de la laine, de la mousse ou des poils d’animaux mélangés à du goudron ou du suif.
Ce type de construction est connu sous le nom de « clinker » ou « lapstrake ».
Des rivets de fer de trois pouces et des rondelles de fer rondes étaient utilisés comme attaches. On utilisait également des clous verts en bois qui gonflaient lorsqu’ils étaient mouillés ; on les préférait parce qu’ils étaient plus solides.
Une clavette était essentiellement un goujon en bois conçu pour s’adapter à un trou percé comme un boulon.
Les virures étaient fixées à des membrures qui, à leur tour, étaient fixées à une quille étroite courant de l’avant à l’arrière le long de la ligne médiane de la coque.
Les virures du navire étaient beaucoup plus fines qu’on ne le pense, avec une épaisseur de 0,78 à 1,18 pouce.
Certains drakkars vikings étaient décorés pour ressembler à un dragon ou à un serpent de mer, avec une tête vicieuse sculptée à l’avant du navire. Appelés Drakkar, ils devaient être redoutables à l’horizon.
Les villages côtiers devaient savoir que les navires étaient remplis de pillards vikings.
Voile Vikings Bateaux
Les drakkars vikings étaient équipés de voiles à vent. On pense que la plupart d’entre eux utilisaient une grande voile carrée faite de laine entrecroisée de bandes de cuir afin qu’elle conserve sa forme lorsqu’elle est mouillée.
Les bateaux étaient également équipés d’avirons pour ramer. Les rames étaient percées de trous de chaque côté afin de pouvoir être facilement déployées et ramenées.
C’est ce qui indique le nombre de bancs d’aviron dans un navire, car de nombreux navires ne semblent pas avoir eu de bancs proprement dits.
Au lieu de cela, les rameurs s’asseyaient probablement sur leurs coffres personnels. Cela permettait de gagner beaucoup de place sur le bateau.
Les avirons n’étaient pas tous de la même longueur. Sur un bateau, on a constaté que les avirons mesuraient entre 17 et 19 pieds de long.
Cela s’explique par le léger renflement au milieu du bateau. C’est là que l’on aurait utilisé des avirons plus courts et des avirons plus longs à l’avant et à l’arrière.
Oui, il est également vrai que les Vikings accrochaient leurs boucliers sur le côté du bateau, à côté de leur poste de rameur.
Ils pouvaient servir de protection contre les flèches pendant que l’on ramait vers un conflit. C’était probablement aussi un endroit utile pour les ranger sur un bateau qui n’avait pas beaucoup d’espace de stockage.
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