Si nous considérons généralement les Vikings comme des voyageurs et des pillards, ils ne vivaient en fait pas sur leurs drakkars ou dans des camps militaires. La majorité d’entre eux ont passé la majeure partie de leur vie dans des villages, pas trop différents des villages anglais et français qu’ils attaquaient et conquéraient.
Si la composition et la nature exactes des villages vikings dépendent de la région dans laquelle ils se trouvaient. Et ils ont également changé au fil du temps, il existe quelques caractéristiques fondamentales des villages vikings. Regardons cela de plus près.
Ferme, village ou forteresse
La taille des villages vikings était très variable.
Dans les régions les plus pauvres et les plus rudes, les fermes étaient isolées et séparées par de très longues distances. Cette caractéristique est très fréquente en Islande où nous pouvons remarquer que de très grandes fermes sont dispersées dans le paysage.
Dans les régions plus prospères, une douzaine de fermes pouvaient se regrouper pour former un petit village. Les maisons des habitants de ces petits villages vikings étaient regroupées au centre de la ville et entourées de murs. Ces murs étaient construits afin d’empêcher le bétail de se promener et permettaient aux villageois de se protéger des ennemies. Ainsi le village était entouré de terres agricoles et de pâturages.
Les Vikings ont construit des forteresses défensives qui se distinguent des autres de par leur forme ovale. Il y avait moins de vingts « longhouses » c’est le nom que nous donnons aux maisons vikings – à l’intérieur des murs de la forteresse.
A Aggersberg au Danemark, il existe encore la plus grande forteresse en forme ovale. Son diamètre intérieur est de 240 mètres et les vestiges archéologiques témoignent qu’à l’intérieur on peut y compter jusque 48 maisons.
Emplacement, Emplacement, Emplacement
Le succès et la prospérité d’un village viking dépendaient souvent de son emplacement. La plupart des villages étaient situés près de la côte ou le long d’un fjord. Il y a deux raisons à cela : premièrement la pêche était un élément fondamental de leur mode de vie et, deuxièmement cela facilitait les transports maritimes. Il était beaucoup plus facile pour les Vikings de se déplacer en bateau que d’essayer de traverser le paysage rempli d’embuches.
Les implantations/colonies étaient généralement situées sur des terrains élevés afin d’assurer le meilleur drainage possible. Si les puits étaient courants dans les grands villages, les fermes et les petits villages étaient presque toujours situés à proximité d’une source d’eau douce courante.
Ménage
La taille des ménages variait considérablement en fonction de la richesse des habitants. La plupart des habitations étaient centrées sur une longue maison, appelée ainsi en raison de sa forme rectangulaire.
En Norvège, ces maisons étaient généralement construites en bois, avec un toit en gazon ou en chaume. En Écosse, c’est le contraire les maisons étaient faites principalement de pierre car le bois était plutôt rare. Les Vikings étaient inventifs et utilisaient les matériaux dont ils disposaient localement.
Pour les personnes plus pauvres, il s’agissait peut-être de leur seul moyen d’habitation. La famille vivait ici, et le bétail les rejoignait à l’intérieur pendant les mois d’hiver les plus froids.
Les fermes plus riches possédaient également plusieurs dépendances, à la fois pour abriter le bétail et pour créer de l’espace pour d’autres activités, comme le brassage.
Le ménage était composé du propriétaire de la ferme et de sa famille, qui était une famille élargie de parents et de cousins, plutôt que la seule famille nucléaire. Cette dernière se compose uniquement du couple et des enfants.
Les ouvriers rémunérés vivaient et travaillaient également dans la ferme, aux côtés des esclaves, qui était une pratique courante à l’époque des vikings. Les esclaves se voyaient confier les tâches les plus ingrates de la ferme.
Produits de base
Pour gagner leur vie, les Vikings pratiquaient la pêche, la couture et l’élevage. Comme nous l’avons déjà dit, l’importance du poisson dans le régime alimentaire des Vikings est l’une des principales raisons pour lesquelles les colonies étaient toujours situées près de la côte des rivières.
Les femmes, les enfants et les esclaves s’occupaient principalement des cultures pendant que les hommes partaient faire des raids. Les céréales les plus courantes étaient l’orge, le seigle et l’avoine.
Mais le bétail était de loin la denrée la plus importante de toute ferme viking. En fait, le bétail était si important que le mot pour bétail et le mot pour argent en vieux norrois sont les mêmes, fé.
La ferme des Strong en Islande avait des étables avec des stalles pour 18 têtes de bétail, tandis que la ferme de Njal à Bergthorshvoll avait des stalles pour 30 têtes. La plupart des fermes vikings comptent probablement entre 15 et 40 têtes de bétail.
Les Vikings élevaient généralement des vaches mais ils élevaient également des moutons, des porcs, des chèvres et même des chevaux. La viande de cheval était en fait un mets délicat pour les Vikings, jusqu’à ce qu’elle soit interdite avec l’avènement du christianisme.
Tous les animaux étaient élevés pour plusieurs raisons : ils fournissaient du lait pour la fabrication de divers produits laitiers, de la laine, du cuir et d’autres produits essentiels. Ils se servaient d’animaux de trait pour tirer les charrues et les chariots, et bien sûr les animaux étaient élevés pour les manger, mais ils étaient aussi utilisés pour les sacrifices donnés aux dieux.
Rythme de la vie
Le rythme de vie des villages vikings était dicté par les saisons. Les plantes étaient semées au printemps et les hommes partaient en expédition en été tandis que le reste de la maisonnée travaillait à préparer suffisamment de nourriture pour passer les mois d’hiver. Pendant les longs mois sombres de l’hiver, les villageois se regroupaient dans les maisons typiques vikings, appelées « les maisons longues », à raconter des histoires, à faire l’école aux enfants ou bien à faire de l’artisanat.
C’est pourquoi les festivals qui marquaient le changement des saisons étaient très importants dans le calendrier viking, car ils marquaient de véritables transitions dans la vie quotidienne.
Qu’en pensez-vous ? Auriez-vous aimé vivre dans un village viking ?
