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Les Vikings ont la réputation d’être violents et brutaux en raison de leurs raids sur leurs voisins, et en particulier de leurs raids sur les églises et les monastères, un acte considéré comme sacrilège par leurs voisins chrétiens.
Mais, comme nous l’avons déjà souligné, ce n’était là qu’un aspect de la vie des Norvégiens. Ils étaient aussi commerçants, bâtisseurs, artisans et poètes.
Cependant, il est juste de dire que les Vikings seraient considérés comme brutaux selon les normes modernes.
Cela s’explique en partie par l’époque à laquelle ils vivaient, où la vie était dure, la mortalité infantile élevée et où une infection causée par une simple coupure pouvait entraîner une mort atroce.
Les batailles, les meurtres et la mort faisaient partie de la vie quotidienne.
Voici sept faits assez troublants sur la violence dans le monde viking qui pourraient vous faire reconsidérer votre envie de voyager dans le temps et de vivre comme un Viking.
1- L’exposition des nourrissons était courante
Si le taux de mortalité infantile était élevé à l’âge des Vikings, les grossesses étaient également très fréquentes en raison de l’absence de contraception.
Les bébés arrivant assez régulièrement, il y avait souvent trop de bouches à nourrir.
Les parents devaient choisir entre l’affaiblissement de tout le monde par manque de nourriture ou le sacrifice de certains enfants pour qu’il y en ait assez pour les autres.
Par conséquent, l’exposition des enfants était une pratique courante, comme dans de nombreuses cultures.
En d’autres termes, il s’agissait de laisser les bébés se débrouiller seuls dans la nature, ce qui entraînait inévitablement leur mort.
Les enfants nés avec des problèmes de santé étaient inévitablement considérés comme un fardeau et exposés.
C’est pourquoi l’histoire d’Ivar le Désossé est surprenante.
En outre, les garçons étaient considérés comme plus précieux que les filles en tant que travailleurs, guerriers et héritiers.
Par conséquent, les bébés filles étaient souvent exposées, surtout si elles étaient nées avant les enfants de sexe masculin.
La pratique de l’exposition des enfants de sexe féminin a en fait conduit à un déséquilibre de la population avec beaucoup plus d’hommes que de femmes, comme on l’a vu en Chine au 20e siècle à la suite de la politique de l’enfant unique.
Cela a contribué à l’enlèvement de femmes d’autres pays pour les ramener en Scandinavie en tant qu’épouses.
2- L’AS a été utilisée comme une forme de domination
En conquérant de nouveaux territoires et de nouveaux peuples, les Vikings ont dû affirmer leur suprématie.
L’une des méthodes utilisées était l’agression sexuelle, tant des hommes que des femmes.
Il n’était pas considéré comme tabou pour les hommes vikings de violer sexuellement les hommes qu’ils avaient vaincus, mais plutôt comme un moyen d’affirmer leur domination sur leur nouvelle propriété.
Selon la saga Sturlunga, lorsque le guerrier Gudmundr capturait un homme et sa femme, il avait l’intention de les agresser tous les deux afin d’exercer sa domination sur sa nouvelle propriété.
Si les actes homosexuels étaient considérés comme acceptables dans le cadre de la bataille et de la domination, les relations consensuelles entre personnes du même sexe étaient considérées comme honteuses.
Il existe des preuves que lors de leurs raids, les Vikings ont délibérément enlevé des moines lettrés pour en faire des esclaves.
Cette pratique visait à répondre à la demande de l’Orient en matière de commerce d’esclaves lettrés.
Mais les Byzantins préféraient également que leurs esclaves mâles soient eunuques, de sorte qu’ils étaient parfois castrés par les Vikings avant d’être vendus.
Une biographie de saint Nian datant du Xe siècle rapporte que les Vikings ont enlevé 200 ecclésiastiques pour les castrer et les vendre.
3- Les duels servaient à résoudre des conflits personnels
Les Vikings étant une société de guerriers, il n’est pas surprenant que les combats martiaux aient existé dans le cadre de la loi.
Les individus pouvaient régler leurs différends par des duels formels appelés Holmgang.
Les duels pouvaient être proposés pour des délits tels que le non-paiement d’une dette, des conflits de propriété ou une atteinte à l’honneur.
Un Viking pouvait provoquer un autre Viking en duel, quel que soit son rang social, et il était considéré comme honteux de refuser.
Le duel avait généralement lieu dans la semaine qui suivait le défi, et ne pas s’y présenter signifiait renoncer à son honneur et être considéré comme un Nidingr, ce qui pouvait également entraîner le bannissement.
En général, les gens se battent en leur nom propre, mais une personne particulièrement âgée ou malade peut choisir un champion pour se battre en son nom.
Le vainqueur pouvait généralement revendiquer les biens de son adversaire vaincu et vraisemblablement mort. Parce qu’il s’agissait d’une forme de mise à mort légale qui permettait à une personne de revendiquer les biens d’une autre, le système Holmgang a été utilisé abusivement comme une forme de « vol légal ».
En conséquence, ces types de duels ont été interdits en Islande en 1006 de notre ère et en Norvège en 1014 de notre ère.
4 – 4. L’esclavage était courant et brutal
L’esclavage était courant dans le monde viking.
Les Vikings enlevaient souvent des personnes sur les terres qu’ils pillaient ou conquéraient et les ramenaient chez eux pour les faire travailler comme esclaves.
L’esclavage étant héréditaire, leurs enfants étaient également des esclaves, appelés thralls.
Ils pouvaient acheter leur liberté au fil du temps, ou se voir accorder leur liberté en échange de leurs services, mais cela semble avoir été relativement rare.
On estime qu’environ 10 % de la population scandinave était esclave à l’époque des Vikings et que la plupart des ménages possédaient deux ou trois esclaves.
On leur confiait généralement les tâches les plus difficiles et la nourriture la plus médiocre. Si les temps étaient durs, ils étaient probablement les premiers à mourir de faim.
Dans certains cas au moins, les esclaves semblent avoir été tués et enterrés aux côtés de leurs maîtres lorsqu’ils mouraient.
Selon un rituel observé par le voyageur arabe Ibn Fadlan, six hommes ont eu des rapports sexuels avec une esclave avant de la tuer rituellement pour qu’elle soit brûlée avec son maître mort.
Il s’agissait probablement d’un droit réservé aux riches, car un ménage normal ne tuerait probablement pas une esclave coûteuse de cette manière.
5- Les Vikings sacrifiaient du sang
Les sacrifices de sang étaient très courants dans les religions païennes.
Les Grecs et les Romains sacrifiaient souvent des animaux à leurs dieux, tout comme les Vikings après eux.
Mais il est prouvé que les Vikings sacrifiaient aussi parfois du sang humain.
Un autre voyageur et observateur arabe, al-Tartuchi, a rapporté que lors d’un festival d’hiver, la personne qui abattait l’animal (probablement le chef du groupe, car il n’y avait pas de prêtres à plein temps) érigeait ses animaux sacrificiels sur des pieux afin que tout le monde sache qu’il avait fait les sacrifices appropriés.
Il existe également des preuves archéologiques que des humains, probablement des esclaves, figuraient parfois parmi les victimes sacrificielles.
Selon la Saga de Haakon le Bon, lorsqu’une assemblée était convoquée dans un temple voisin, plusieurs animaux différents étaient sacrifiés, dont des chevaux
. Le sang des sacrifices était recueilli dans des bols et éclaboussait les murs et les participants.
Dans la saga d’Hervarar, un cheval a été sacrifié et démembré, et son sang a été utilisé pour peindre un arbre sacré à Uppsala.
6 – Les Vikings observaient de violents combats de chevaux
Les Romains de l’Antiquité étaient connus pour leurs combats de gladiateurs et leurs spectacles sanglants, mais ce genre de spectacle n’aurait pas semblé déplacé dans le monde viking.
Les Vikings norvégiens assistaient à des combats brutaux entre étalons appelés Hestavig, une pratique exportée plus tard en Islande et enregistrée dans ce pays entre 930 et 1262 de notre ère.
Si ces combats avaient probablement pour but de trouver les chevaux les plus virils à des fins de reproduction, ils étaient sanglants.
Une jument fertile était attachée à proximité pour encourager les étalons à concourir, et s’ils ne se battaient pas, les chevaux étaient fouettés jusqu’à ce qu’ils s’exécutent.
Les spectacles pouvaient durer jusqu’à trois heures et se terminaient généralement par la mort d’au moins un cheval.
7 – Les Vikings mouraient souvent lors de compétitions sportives
Les compétitions sportives entre les hommes vikings pouvaient être tout aussi brutales que les combats entre leurs chevaux.
Ils s’adonnaient à plusieurs sports violents tels que la lutte dans l’eau dans le but de noyer l’adversaire.
Deux compétitions de ce type sont relatées dans la saga de Laxdaela,
Les Vikings pratiquaient également un jeu de balle à contact total appelé Knattleikr, où deux équipes s’affrontaient dans un jeu qui pouvait ressembler au rugby moderne, comme l’indique la saga Gisla Surssonar.
La lutte, appelée Glima, était également courante, mais elle se déroulait sur un ring contenant une pierre qui pouvait être utilisée pour briser le dos de l’adversaire.
La Kjalnesinga saga rapporte que le roi Bui portait un vêtement spécial qui lui évitait de se faire briser la colonne vertébrale et lui permettait de gagner.
Les Vikings jouaient même à un jeu en mangeant, appelé hnutukast, qui consistait à se lancer des os les uns aux autres pendant le dîner dans le but de blesser les autres.
Dans la saga Bardar Snaefellsass, Gestur lance un os à Glamur qui l’atteint à l’œil, et le jet est si fort que l’œil de Glamur tombe.
Un monde sanglant
Il est juste de dire que les Vikings vivaient dans un monde beaucoup plus violent que celui dans lequel nous vivons aujourd’hui, mais ils n’étaient pas nécessairement plus violents que leurs voisins.
L’infanticide et l’esclavage étaient courants dans le monde entier, les Carthaginois sacrifiaient les premiers-nés des maisons nobles à leurs dieux en cas de besoin, les Celtes décapitaient leurs ennemis et buvaient dans leur crâne, et les Aztèques sacrifiaient souvent des centaines de victimes humaines en un seul jour et mangeaient parfois leur cœur.
