Quiconque a regardé la série Vikings de History Channel connaîtra Ivar le Désossé (Ivar Hinn Beinlausi), le fils cadet brutal et infirme de Ragnar Lodbrok, est un tacticien rusé et impitoyable qui mène ses frères à l’invasion de l’Angleterre pour venger la mort de son père.
Le fait qu’Ivar ait été l’un des chefs de la Grande Armée païenne concorde avec ce que l’on sait du véritable Ivar Ragnarsson, mais c’est là que s’arrêtent les similitudes entre le personnage et la légende.
L’histoire d’un chef de guerre viking estropié est-elle plausible ? Découvrez-le en démêlant le vrai du faux dans l’histoire du véritable Ivar le Désossé.
Ivar le Désossé était-il un véritable guerrier viking ?
Ivar Ragnarsson était très probablement un véritable guerrier viking. Il apparaît dans les sagas, et on trouve des références à son sujet dans certaines sources contemporaines de la fin du IXe siècle.
Cependant, comme les sagas sont pour la plupart légendaires et ont été écrites des siècles après les événements qu’elles relatent, elles incluent des éléments fantastiques tels que le meurtre de dragons ; il est difficile de déterminer leur degré d’exactitude.
De plus, il n’est pas toujours certain que l’« Ivar » mentionné dans d’autres sources contemporaines soit le même Ivar que celui qui figure dans les sagas.
Néanmoins, Ivar, connu sous le nom d’Ivar le Désossé, était probablement l’un des fils du légendaire roi danois Ragnar Lodbrok.
Ivar était l’un des fils les plus importants de Ragnar.
Ragnar eut de nombreux fils. Les aînés étaient avec sa femme Thora, la fille du Jarl de Gotland, Eirik et Agnar.
Après la mort de Thora, Ragnar rencontra Aslaug lors d’un raid sur les côtes norvégiennes. Selon la légende, elle était la fille de Sigurd, le célèbre tueur de dragons, et de Brynhild, la Valkyrie.
Cependant, ses parents moururent peu après elle, et elle fut adoptée par une famille norvégienne pauvre qui garda le secret de ses origines et la rebaptisa Kraka. Malgré ses origines apparemment modestes, Ragnar tomba profondément amoureux d’elle. Comme par hasard, son passé secret fut alors révélé, faisant d’elle une épouse idéale pour un roi.
Ils eurent plusieurs fils ensemble : Ivar, Bjorn Côtes-de-Fer, Halfdan Hvitserk, Rognvald et Sigurd Œil-de-Serpent. Ragnar eut également un autre fils, Fridleif, de la guerrière Lagertha, mais celui-ci vécut avec sa mère plutôt qu’à la cour de Ragnar. Il eut aussi un fils, Ubbe, d’une femme inconnue.
Ivar était-il estropié?
D’après les sagas, Aslaug eut une vision : si elle et Ragnar n’attendaient pas trois jours pour consommer leur mariage, tout enfant conçu durant ces trois jours naîtrait sans os. Mais il semble que Ragnar n’ait pu maîtriser sa luxure, et c’est ainsi qu’Ivar le Désossé vit le jour. Mais que signifie exactement être sans os?
Dans la série télévisée, Ivar est représenté comme infirme à partir de la taille. Cela semble concorder avec certaines légendes. Dans l’une d’elles, il est décrit comme étant porté sur un bouclier et possédant une force incroyable du haut du corps, une caractéristique que pourrait développer une personne ayant besoin de ses bras pour se déplacer.
Mais la réalité est que si Ivar est né infirme, il est fort improbable qu’il ait survécu jusqu’à l’âge adulte. Dans de nombreuses cultures, y compris la culture viking, il était courant d’abandonner les bébés nés infirmes ou difformes, les laissant mourir dans la nature. Dans certaines cultures, il était même courant d’abandonner les bébés filles, car les familles n’avaient tout simplement pas les moyens de s’en occuper.
Il ne s’agissait pas de cruauté. Le taux de mortalité infantile était élevé, obligeant les parents à adopter une attitude différente envers les enfants pour faire face à ce nombre important de décès infantiles. En l’absence de contraception fiable, les grossesses pouvaient être imprévisibles et non désirées. Les parents devaient prendre en compte les ressources nécessaires à toute la famille et les conséquences qu’un enfant supplémentaire pouvait avoir pour chacun.
Dans le cas des enfants handicapés, c’était généralement considéré comme une miséricorde, car il était peu probable qu’ils puissent survivre à la vie difficile d’un Viking.
En fait, si Ivar était né avec un handicap invalidant, il n’aurait probablement pas atteint l’âge adulte, d’une manière ou d’une autre ; son surnom fait donc probablement référence à autre chose.
Certains chercheurs ont suggéré qu’il était impuissant, car il est également décrit comme dépourvu d’amour et de désir et comme mourant sans descendance. Il se peut aussi qu’il ait eu peu d’intérêt pour les femmes, puisqu’il ne semble jamais s’être marié. Son épouse Freydis, dans la série Vikings, est un personnage entièrement fictif.
D’autres ont suggéré qu’il était né avec une hyperflexibilité, comme un contorsionniste, ce qui aurait pu donner l’impression qu’il n’avait pas d’os.
D’autres ont suggéré que son nom faisait référence à sa cruauté et qu’il s’appelait en réalité Ivar le Cruel, Ivar Exosus, en latin. Un scribe médiéval aurait facilement pu l’interpréter comme « Ivar sans os ».
Le fait qu’il soit parfois décrit comme porté sur un bouclier ne doit pas être surestimé. Les chefs vikings victorieux étaient souvent portés sur les boucliers de leurs ennemis vaincus, et il semble qu’Ivar ait été un chef de cette envergure.
Ivar était un tacticien astucieux
Les sources s’accordent à décrire Ivar comme un homme intelligent et rusé. Elles suggèrent qu’il était le chef de ses frères, nés de son union avec Aslaug, qui formaient une bande de guerriers. Il les dirigeait non seulement parce qu’il était l’aîné, mais aussi parce qu’il était le plus intelligent.
Un passage décrit Ivar comme grand et beau, mais suggère également qu’il était si sage qu’il était incertain qu’il ait jamais existé un homme plus sage que lui.
Il semble que son père lui faisait également confiance en raison de son intelligence. À un moment donné, Ragnar nomma Ivar gouverneur du Jutland, au Danemark. Pendant qu’il occupait ce poste, son demi-frère Ubbe ourdit un complot pour usurper le pouvoir de son père.
Souhaitant éviter le conflit – et probablement ne voulant pas prendre parti et attendre de voir qui l’emporterait –, Ivar s’exila volontairement. Ce geste lui valut le respect de son père, qui le confia alors le contrôle de son royaume tout entier avant de partir envahir l’Angleterre.
Ivar le Guerrier
Un autre élément qui réfute l’hypothèse qu’Ivar était infirme est le fait qu’il est souvent décrit comme un guerrier féroce, particulièrement habile à l’arc. Cette qualité est bien illustrée dans le récit du conflit entre les frères et le roi Eystein de Suède.
Selon certaines versions, les fils de Ragnar et d’Aslaug décidèrent de quitter le royaume paternel sans la permission de leur père afin de se forger leur propre gloire guerrière. Selon d’autres versions, Ragnar, comme le voulait la coutume, expulsa ses fils cadets du royaume pour éviter tout conflit d’intérêts avec son fils aîné, en l’occurrence ses deux fils issus de son union avec Thora. Ces derniers s’établirent en Zélande, sous la direction d’Ivar, et menèrent des raids sur les territoires vikings environnants, notamment le Jutland, Gotland, Öland et d’autres îles mineures.
La pression exercée par leur présence sur le roi de Suède poussa leurs frères aînés, Eirik et Agnar, à se rendre auprès de lui pour exiger sa reddition. Au lieu de cela, ils furent tués. La bande de frères attaqua aussitôt le roi de Suède pour se venger.
Selon le récit de la bataille, le roi Eystein était accompagné d’une vache magique nommée Sibilja , qu’il utilisait pour semer la terreur sur le champ de bataille. Ivar tua la vache en lui décochant d’abord une flèche gigantesque en plein œil. Furieuse, la vache devint incontrôlable, et Ivar se jeta sur elle avant de l’écraser de sa force colossale. Certains éléments suggèrent également qu’Ivar était un guerrier berserker, invoquant l’esprit de l’ours ou du loup avant d’aller au combat, ce qui le rendait féroce et pratiquement invincible.
Ivar mena l’invasion de l’Angleterre avec la Grande Armée païenne
Il est possible que Ragnar ait laissé son fils Ivar aux commandes au Danemark avant de partir à la conquête de l’Angleterre. À cette époque, Ragnar était un guerrier renommé et semblait également être devenu arrogant, affirmant pouvoir conquérir l’Angleterre avec seulement deux navires. Il fut finalement capturé et tué par le roi Ælla de Northumbrie, qui l’aurait jeté dans une fosse aux serpents.
Pour venger leur père, Ivar et ses frères, dont le tristement célèbre Ubbe, rassemblèrent une grande armée, connue sous le nom de Grande Armée païenne, qui comprenait plus de 400 navires, et firent voile vers l’Angleterre en 865 après J.-C. Bien qu’il ne soit pas possible de confirmer que la vengeance pour Ragnar était le véritable objectif de cette armée, la présence d’une énorme force viking en Angleterre à cette époque est bien documentée.
D’après certains récits, les fils de Ragnar étaient encore largement en infériorité numérique à leur arrivée, si bien que le fin tacticien Ivar refusa de combattre. Nombre de ses frères s’engagèrent néanmoins dans la bataille et subirent une défaite humiliante.
Ivar, quant à lui, resta en Angleterre et s’adressa au roi Aella, se présentant comme un ami et soulignant que, parmi ses frères, il était le seul à ne pas avoir attaqué le roi. Il demanda en revanche une compensation financière pour la mort de son père.
Le roi Aella accepta et promit à Ivar autant de terres qu’il pourrait couvrir avec la plus grande peau qu’il trouverait. Ce qui aurait pu paraître une offre insultante se transforma en opportunité pour Ivar. Il découpa la peau en lanières et l’étira jusqu’à une taille immense, se taillant ainsi un royaume en Angleterre, avec York pour capitale. Là, il se forgea des alliances et rassembla des ressources, finissant par inviter ses frères à revenir se venger, cette fois-ci avec un plan.
Bien que l’histoire de l’accord avec Aella soit probablement une invention, la chronique anglo-saxonne confirme que York fut prise en 866 après J.-C., devenant une place forte viking. Sous la direction d’Ivar, les fils de Ragnar vainquirent l’armée d’Aella et capturèrent le roi, qu’ils torturèrent à mort selon la technique dite de l’aigle de sang. Celle-ci consistait à graver un aigle dans son dos, puis à saler la plaie. Ensuite, ils lui arrachèrent les côtes à l’aide d’une épée, lui arrachant également les poumons et créant ainsi des ailes sanglantes.
Ivar le Désossé en Irlande
La plupart des frères d’Ivar quittèrent l’Angleterre après la mort d’Aella, retournant dans leurs royaumes respectifs pour y mener des raids.
Selon certaines sources, Ivar aurait passé le reste de sa vie en Angleterre comme roi local, et y serait mort de vieillesse. D’autres sources affirment qu’il aurait laissé l’un de ses frères en Angleterre pour le remplacer et serait retourné au Danemark, où il serait également mort de vieillesse. Il semble avoir séjourné quelque temps en Angleterre, car des récits font état d’un règne brutal sur son royaume.
Les sources chrétiennes relatant les exploits d’Ivar insistent sur le meurtre du roi Edmond d’Est-Anglie. Edmond aurait mené une révolte infructueuse contre Ivar. Les forces vikings qui envahirent l’Angleterre étaient connues, à juste titre, sous le nom de Grande Armée païenne, et Ivar nourrissait apparemment une haine particulière envers les chrétiens. Il exigea d’Edmond, qu’il ait été capturé, qu’il renie sa foi. Face à son refus, il le tortura à mort et laissa son corps exposé. Il pilla ensuite un monastère, massacra tous les moines et s’empara de leurs biens.
On trouve également mention d’un certain Ivar, un Viking, actif en Irlande de 853 à 873. Cela suggère qu’Ivar a non seulement quitté l’Angleterre, mais qu’il se trouvait également en Irlande au moment du décès de son père, plutôt que de gérer les affaires du Danemark. L’une des raisons pour lesquelles on pense que cet Ivar était le fils de Ragnar est sa disparition des sources entre 864 et 870, précisément la période où il aurait séjourné en Angleterre.
D’après ces récits, Ivar s’établit à Dublin avec un royaume d’où il mena des raids sur les colonies côtières, notamment en Écosse. Cet Ivar mourut d’une maladie soudaine et terrible en 873.
Symboles vikings dans la collection VKNG
Fervent païen nordique, Ivar portait probablement un pendentif représentant le marteau de Thor, symbole de la protection divine. On sait également que, durant la christianisation du monde nordique, les pendentifs Mjöllnir continuèrent d’être utilisés, témoignant de la persistance des croyances ancestrales dans un monde en mutation. La collection VKNG propose des pendentifs Mjöllnir inspirés de véritables découvertes archéologiques.
Ce modèle s’inspire d’un pendentif Mjöllnir du Xᵉ siècle découvert à Östergötland , en Suède. Il présente des boucles torsadées, un motif décoratif très courant à l’époque viking.
Ce modèle s’inspire d’un pendentif Mjöllnir découvert en Scanie, en Suède. Le manche du marteau évoque un corbeau ou une tête de guerrier, un motif récurrent sur de nombreux modèles de Mjöllnir. Il s’agit probablement d’une référence à Odin, dieu de la guerre et des corbeaux.
Ce pendentif s’inspire d’une amulette Mjöllnir découverte sur l’île de Bornholm, au Danemark. Le motif de cercles était un ornement courant des bijoux nordiques , notamment des pendentifs Mjöllnir.
Ce pendentif s’inspire d’un artefact islandais du Xe siècle. Son design est unique, avec son fermoir en forme de tête de loup et ce qui semble être une croix chrétienne intégrée au motif. Il date d’une époque où l’Islande était en pleine conversion au christianisme, période où les frontières et les symboles religieux s’estompaient.
FAQs
Ivar le Désossé a-t-il réellement existé ?
Oui, Ivar Ragnarsson était très probablement un véritable guerrier viking du IXe siècle, mentionné à la fois dans les sagas nordiques et dans les documents historiques contemporains. Il est considéré par les historiens comme l’un des fils les plus illustres du légendaire roi danois Ragnar Lodbrok.
Le véritable Ivar était-il réellement un infirme handicapé comme il est dépeint à la télévision ?
Il est fort improbable qu’il soit né infirme, car la culture viking pratiquait couramment l’exposition des nourrissons difformes qui ne pouvaient survivre à leur mode de vie rigoureux. Les chercheurs modernes suggèrent plutôt que son surnom pourrait faire référence à l’impuissance, à une souplesse physique extrême, voire à une erreur de traduction médiévale du mot latin signifiant « cruel ».
Pourquoi Ivar a-t-il été choisi pour diriger ses frères s’il n’était pas le seul fils ?
Les sources historiques décrivent unanimement Ivar comme un tacticien hors pair, d’une intelligence, d’une sagesse et d’une ruse exceptionnelles. Son intelligence lui valut le respect de ses frères et de son père, ce qui fit de lui le candidat idéal pour gouverner des territoires et commander leurs armées.
En quoi consiste le rituel de « l’aigle de sang » qu’Ivar aurait accompli ?
L’aigle de sang était une méthode de torture brutale consistant à arracher les côtes de la victime dans son dos pour leur donner l’apparence d’ailes ensanglantées, avant de saler ses plaies. Selon les sagas, Ivar utilisa cette technique atroce pour exécuter le roi Ælla en représailles à la mort de son père.
Où Ivar est-il allé après ses succès militaires en Angleterre ?
Alors que certaines sources affirment qu’il est resté en Angleterre ou est retourné au Danemark pour y mourir de vieillesse, des documents irlandais suggèrent qu’il a en réalité régné sur un royaume à Dublin, en Irlande, de 853 à 873. Cette théorie est étayée par le fait que l’« Ivar » irlandais disparaît complètement des archives locales durant les années précises où la Grande Armée païenne envahissait l’Angleterre.
