S’appuyant sur une conversation avec Arith Härger , ancien archéologue et désormais chercheur indépendant spécialisé dans les études scandinaves et nordiques, cet article pose la question que nous avons souvent entendue suite à la popularité de la série « Vikings » diffusée sur History Channel : Ragnar Lodbrok a-t-il réellement existé ?
Ragnar n’a pas été inventé pour la série. Ses histoires proviennent des sagas nordiques. Mais ces sagas, écrites des siècles après l’époque viking, relèvent souvent davantage de la légende que de l’histoire. Alors, Ragnar était-il un personnage historique réel ou un personnage légendaire créé par les sagas ?
[Cet article a été mis à jour et modifié pour plus de clarté]
Ragnar Loðbrók était-il un personnage historique réel?
Ragnar est mentionné dans l’Histoire danoise (Gesta Danorum) de Saxo Grammaticus, dans la Saga de Ragnar Lodbrok (Ragnars saga Loðbrókar), dans la Saga des Fils de Ragnar (Ragnarsson þáttr) et dans le poème Krákumál. Cependant, il est évident que tout ce qui est dit de Ragnar dans ces sources ne peut être vrai, car de nombreux éléments fantastiques y sont présents. Mais cela signifie-t-il pour autant qu’il n’a jamais existé?
Les sagas de Ragnar furent écrites entre le XIIe et le XIIIe siècle, plusieurs siècles après la période où Ragnar aurait vécu (au IXe siècle), et après la fin de l’ère viking. Ses récits furent probablement transmis oralement de génération en génération avant d’être mis par écrit, mais ils ont évolué au fil du temps, notamment avec les transformations de la culture nordique liées à la conversion au christianisme.
Par conséquent, pour vérifier si Ragnar a réellement existé, il convient de rechercher des références à son sujet dans des sources contemporaines indépendantes. Un Viking nommé Reginheri , l’équivalent latin de Ragnar, est mentionné dans les Chroniques franques contemporaines. Il aurait mené une flotte de 120 drakkars sur la Seine pour attaquer Paris.
Mais s’agit-il du même Ragnar que celui mentionné dans les sagas ? Selon les Chroniques franques, ce Ragnar succomba à une peste qui décima les Vikings assiégeant Paris en 845. Or, cela ne correspond pas au Ragnar des sagas, qui, selon la légende, tenta de conquérir l’Angleterre avec un seul navire, mais fut capturé par le roi Ælla de Northumbrie et exécuté en étant jeté dans une fosse aux serpents.
Cela incita ses fils à rassembler une grande armée et à attaquer l’Angleterre par vengeance. La Grande Armée païenne, qui débarqua en Angleterre en 865, est un événement historique attesté par la Chronique anglo-saxonne . Bien que celle-ci confirme qu’Aella fut l’une de leurs premières cibles, elle ne mentionne pas la vengeance pour Ragnar comme motif.
En réalité, d’après les sources, il semblerait qu’un Viking nommé Ragnar soit mort au moins cinq fois au IXe siècle. S’agit-il de récits confus concernant un seul et même Viking, ou d’histoires concernant plusieurs Vikings portant le même nom ? Si Ragnar était très respecté, son nom est peut-être devenu populaire, ou d’autres Vikings l’ont adopté comme titre honorifique. Ou bien Ragnar était-il si important que les histoires d’autres Vikings lui ont été ultérieurement attribuées ?
Ragnar était-il le père de nombreux héros vikings?
Une chose est claire dans les sagas : Ragnar Lodbrok était le père de nombreux Vikings importants, notamment Björn Côtes-de-Fer et Ivar le Désossé. Une saga entière est même consacrée aux fils de Ragnar.
Rien ne prouve que Reginheri , le personnage des sagas nordiques, soit le père de ces enfants, bien qu’il soit d’un âge où il aurait pu être le père des Vikings qui ont mené d’importants raids en 865.
Mais il est également possible que les nombreux fils de Ragnar Lodbrok — au moins sept sont nommément cités dans les sources — n’aient pas tous été les fils du même père, mais plutôt des membres du même groupe qui se sont ralliés à un chef légendaire de leur peuple, Ragnar.
Lorsque leurs histoires furent plus tard consignées par écrit, les récits des nombreuses épouses de Ragnar, notamment Lagertha, Thora et Aslaug, furent intégrés à l’épopée. Il est intéressant de noter qu’Aslaug était, semble-t-il, la fille de Sigurd et Brynhild, les protagonistes de l’une des sagas nordiques les plus célèbres, la Saga des Volsungs. Selon le récit, lorsque Ragnar la rencontra, elle était une humble femme nommée Kraka, mais il tomba malgré tout sous son charme. Son « filiation secrète », celle de fille de deux des plus illustres héros vikings, fut alors opportunément révélée. Ce récit relie habilement certains des héros les plus importants du monde viking.
Que signifie le nom Lodbrók?
Saxo Grammaticus affirme que Ragnar était le petit-fils du roi Sigurd Hring de Norvège, mentionné dans plusieurs sagas nordiques. Ragnar succéda à son grand-père comme roi de Norvège, puis régna également sur une partie de la Suède. Il est parfois aussi décrit comme le roi du Danemark. Il semble que de nombreuses communautés nordiques aient revendiqué ce héros, ce qui rend d’autant plus difficile de déterminer avec certitude son identité.
Bien sûr, de nombreux autres rois de Norvège, du Danemark et de Suède portent le nom de la période où Ragnar aurait régné. Ce n’est pas forcément un obstacle, car ces régions n’étaient pas encore unifiées en pays. Plusieurs hommes pouvaient prétendre être rois des Danois, des Vestildingar (habitants du Vestfold en Norvège) ou des Hrygjar (habitants du Rogaland en Hrygjar). Harald à la Belle Chevelure, qui régna à la fin du IXe siècle, est généralement considéré comme le premier roi d’une Norvège unifiée.
Le fait que Ragnar soit le fils de Sigurd signifie que son nom était Ragnar Sigurdsson, fils de Sigurd, tout comme ses fils étaient Ragnarsson, fils de Ragnar. Lodbrok était un surnom, tout comme le nom de Björn, « Côte-de-Fer », et le surnom d’Ivar, « le Désossé ».
Dans cette version de son histoire, Ragnar épousa d’abord Lagertha, avec qui il eut au moins un fils, Friedleif. Plus tard, il divorça et épousa Thora Borgarhjört, avec qui il eut deux fils, Erik et Agnar. Pour pouvoir épouser Thora, Ragnar dut tuer un serpent géant, ou un dragon selon d’autres récits (tout comme le grand héros Sigurd tua le dragon Fafnir). Pour cette aventure , il portait un pantalon de fourrure, d’où le nom de Loðbrók , qui signifie « pantalon de fourrure ». Il s’en servait pour se protéger des morsures de la bête. L’incident fut apparemment si célèbre que le surnom lui resta.
Qu’en est-il de Ragnell en Irlande?
Outre sa présence en France, un Viking nommé « Ragnall », probablement une variante de Ragnar, apparaît dans les Annales d’Irlande . Il y est décrit comme le fils de Halfdan, roi de Norvège, et ailleurs, Ragnar est également mentionné comme ayant un fils nommé Halfdan (ou Hvitserk).
Ragnell Il est décrit comme ayant été actif en Irlande avant la chute d’York aux mains des Danois en 866 ou 867, dans le cadre de l’expédition de la Grande Armée païenne. Cela signifie qu’il aurait pu mourir peu de temps auparavant, ce qui pourrait expliquer la motivation de cette armée, comme le relatent les sagas. À la fin du IXe et au début du Xe siècle, plusieurs Vikings sont décrits comme ayant mené des raids des deux côtés de la mer d’Irlande; il est donc possible que Ragnall ait été actif à la fois en Irlande et en Angleterre.
Qui était Ragnar Lodbrok?
Face à la multitude de sources contradictoires, que pouvons-nous affirmer concernant Ragnar Lodbrok ? Il a probablement réellement existé un chef viking du nom de Ragnar Lodbrok, qui acquit une grande renommée et un profond respect pour ses exploits, vraisemblablement durant la première moitié du IXe siècle. On ignore s’il a mené des raids en France, en Irlande ou en Angleterre, voire dans les trois régions, car les Vikings étaient de grands voyageurs. On ne sait pas non plus s’il était danois ou norvégien, bien que les Danois aient été les principaux instigateurs de ces raids au IXe siècle.
Quel que soit son véritable identité, à la fin de l’ère viking, Ragnar était devenu une légende. Tout comme le dieu Thor était considéré comme le guerrier viking divin idéal, Ragnar semble avoir été érigé en modèle du guerrier viking. Il était audacieux, victorieux et même un peu téméraire (à l’image de Thor, comme en témoigne son attaque inconsidérée contre l’Angleterre relatée dans les sagas). Il eut également de nombreux fils pour perpétuer son héritage, ce qui était essentiel dans la culture nordique.
La vie héroïque et la mort guerrière de Ragnar lui auraient assurément valu une place au Valhalla, le grand palais d’Odin à Asgard, où reposent dans l’au-delà les guerriers tombés au combat. Dans le poème Krákumál , écrit à la première personne du point de vue de Ragnar agonisant dans la fosse aux serpents d’Aella, il accueille son entrée au Valhalla :
« Je me réjouis de savoir que le père de Balder [Odin] prépare les bancs pour un festin. Bientôt, nous boirons de la bière dans des cornes recourbées. Le guerrier ne pleure pas sa mort dans le magnifique palais de Fjölnir [Odin]. Je n’entrerai pas dans la salle avec des mots de peur sur les lèvres. … Les Ases [Ases] m’accueilleront. La mort vient sans lamentations… En riant, je mourrai ! »
Le Valknut était le symbole du Valhalla dans le monde viking et représente l’audace et l’intrépidité incarnées par Ragnar . Retrouvez des pièces Valknut dans la collection VKNG.
Visionnez la vidéo d’Arith Härger sur Ragnar Lothbrok en suivant ce lien:
Pendentifs Mjolnir de la collection VKNG
Les guerriers vikings, tels que Ragnar, portaient des pendentifs représentant le marteau de Thor, Mjöllnir, comme symboles de la protection des dieux. Trouvez le Mjöllnir idéal dans la collection VKNG, tous inspirés de véritables pendentifs de l’époque viking.
Ce modèle s’inspire d’un pendentif Mjöllnir du Xᵉ siècle découvert à Östergötland , en Suède. Il présente des boucles torsadées, un motif décoratif très courant à l’époque viking.
Ce modèle s’inspire d’un pendentif Mjöllnir découvert en Scanie, en Suède. Le manche du marteau évoque un corbeau ou une tête de guerrier, un motif récurrent sur de nombreux modèles de Mjöllnir. Il s’agit probablement d’une référence à Odin, dieu de la guerre et des corbeaux.
Ce pendentif s’inspire d’une amulette Mjöllnir découverte sur l’île de Bornholm, au Danemark. Le motif de cercles était un ornement courant des bijoux nordiques , notamment des pendentifs Mjöllnir.
Ce pendentif s’inspire d’un artefact islandais du Xe siècle. Son design est unique, avec son fermoir en forme de tête de loup et ce qui semble être une croix chrétienne intégrée au motif. Il date d’une époque où l’Islande était en pleine conversion au christianisme, période où les frontières et les symboles religieux s’estompaient.
FAQs
Ragnar Lodbrok a-t-il réellement existé?
Bien qu’un chef viking légendaire nommé Ragnar ait probablement existé au début du IXe siècle, ses sagas mêlent histoire et éléments fantastiques. Les sources contemporaines suggèrent que sa figure légendaire a vraisemblablement été construite en combinant les exploits de plusieurs Vikings historiques.
Comment est mort le Viking historique nommé « Reginheri » ?
D’après les chroniques franques contemporaines, un Viking nommé Reginheri serait mort de la peste lors du siège de Paris en 845 après J.-C. Ceci contredit directement les sagas nordiques, qui affirment qu’il serait mort plus tard dans une fosse aux serpents anglaise.
La Grande Armée païenne a-t-elle envahi l’Angleterre pour venger la mort de Ragnar?
Bien que la Chronique anglo-saxonne confirme l’invasion de l’Angleterre par la Grande Armée païenne en 865 et son objectif au roi Ælla, elle ne mentionne jamais la vengeance de Ragnar comme motif. Ce récit de vengeance fut ajouté des siècles plus tard par les traditions orales et les sagas nordiques.
Tous les fils célèbres de Ragnar étaient-ils réellement apparentés à lui?
Il est fort probable que les célèbres héros vikings qu’on lui attribue comme ses fils aient en réalité été des guerriers indépendants qui se sont rattachés à son nom pour des raisons de légitimité politique. Au fil du temps, la mise par écrit des récits oraux a permis de regrouper officiellement ces personnages au sein d’une même généalogie .
signifie réellement le surnom « Lodbrok » ?
Le surnom Loðbrók se traduit en vieux norrois par « pantalon hirsute » ou « pantalon poilu ». Selon la légende, Ragnar aurait gagné ce surnom car il portait un pantalon hirsute spécialement confectionné pour se protéger des morsures d’un serpent géant qu’il devait tuer.
Qui fut le premier roi à régner sur une Norvège unifiée?
Le roi Harald à la Belle Chevelure est historiquement considéré comme le premier roi d’une Norvège unifiée à la fin du IXe siècle. Durant la période antérieure, où Ragnar aurait régné, la Scandinavie était encore morcelée en de nombreux petits royaumes.
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