Les Vikings sont tristement célèbres pour leur férocité en tant que guerriers qui ont semé la destruction et le pillage à travers l’Europe aux IXe et Xe siècles. La simple vue d’un navire viking à l’horizon suffisait à semer la terreur chez leurs voisins , et nombre d’entre eux dominaient leurs adversaires sur le champ de bataille (les Vikings étaient plus grands que la plupart de leurs voisins ).
Mais qui étaient ces guerriers que les Vikings eux-mêmes craignaient et respectaient ? Voici 15 des plus célèbres guerriers vikings, considérés même par les autres peuples nordiques comme plus féroces que les autres !
Avertissement ! Cette liste se veut ludique et un simple aperçu de l’histoire de ces guerriers. Vous trouverez des articles plus détaillés et nuancés sur chacun d’eux sur le blog. Les Vikings étaient de redoutables guerriers craints dans toute l’Europe . Mais ils étaient aussi intelligents et possédaient une culture riche et fascinante. Cependant, cette liste est avant tout une histoire de sang et de violence!
1. Ragnar Lodbrok
Il serait impossible de commencer cette liste sans mentionner Ragnar Lodbrok. Sa popularité a explosé ces dernières années grâce à la série Vikings de History Channel, mais il était déjà une légende à l’époque viking. Des sagas ont été écrites sur les exploits de Ragnar et de ses fils, et il était manifestement considéré comme un personnage hors du commun. On raconte même qu’il aurait terrassé un dragon pour obtenir la main d’une femme. Et il a conquis le cœur de nombreuses femmes au fil des siècles, avec lesquelles il a eu au moins sept fils.
Un Ragnar historique est connu pour avoir pillé la France et même assiégé Paris au IXe siècle. Le légendaire Ragnar des sagas aurait mené des raids si fructueux en Angleterre que, vers la fin de sa vie, on pensait qu’il pouvait conquérir l’île entière avec seulement deux navires. Malheureusement, il fut capturé par le roi Ælla de Northumbrie, qui l’exécuta en le jetant dans une fosse aux serpents .
Il n’est pas difficile d’imaginer Ragnar rester rebelle jusqu’au bout. Ses fils auraient rassemblé la Grande Armée païenne pour venger sa mort, exécutant Aella en lui retirant les poumons lors d’un rituel connu sous le nom d’Aigle de Sang.
2. Bjorn Ironside
Bjorn Côtes-de-Fer, l’un des nombreux fils de Ragnar Lodbrok, gagna son nom pour sa force de fer en combattant aux côtés de ses frères lors d’escarmouches scandinaves.
Les archives historiques relatent l’histoire d’un certain Bjorn qui mena des raids plus lointains que la plupart des Vikings, pillant la péninsule Ibérique puis franchissant le détroit de Gibraltar pour atteindre la Méditerranée et l’Italie. Ayant entendu parler des richesses de Rome, il projetait de piller la grande cité. Cependant, lui et ses hommes prirent la ville fortifiée de Luna pour Rome et l’assiégèrent.
Après avoir tenté en vain de percer leurs défenses, les Vikings annoncèrent aux chefs chrétiens de Luna que leur chef était mort ou mourant et qu’il s’était converti à la dernière minute . Il souhaitait être enterré en terre sacrée. Les chefs de Luna les autorisèrent à transporter sa dépouille dans la ville. Bjorn bondit hors de son cercueil et maintint les portes ouvertes, permettant à ses hommes de piller la ville. Malgré ce succès, ils renoncèrent à leur projet de Rome. Si Luna était si lourdement fortifiée, on imagine aisément les défenses de Rome.
Björn était l’un des fils de Ragnar qui combattit dans la Grande Armée païenne. Par la suite, il retourna en Suède comme roi, un royaume qu’il avait probablement hérité de son père.
3. Egil Skallagrimsson
Egil Skallagrimsson, guerrier viking et poète islandais ayant probablement existé au Xᵉ siècle, est une figure légendaire. On raconte que, dès son plus jeune âge, il était un ivrogne notoire, mais que ses excellentes compositions lui valaient la faveur des festins. Il aurait tué pour la première fois à sept ans, après avoir été dupé par un garçon plus âgé lors d’un jeu. Il devint rapidement un guerrier renommé et un maître des runes accompli.
Plus tard, il s’attira l’inimitié du roi Éric Hache-de-Sang, ce qui lui valut l’exil. Mais il maudit le roi, le condamnant à ne jamais trouver la paix sur ces terres. Il se rendit en Angleterre et combattit pour le roi. Le destin voulut qu’Éric soit lui aussi exilé et arrive à York. Là, ils se rencontrèrent à nouveau, et Éric captura Egil avec l’intention de le tuer. Cependant, Egil composa un si beau poème pour le roi qu’il fut gracié.
Après une vie héroïque et violente, il mourut de vieillesse. Il le déplorait, car cela le privait de sa place au Valhalla, seuls les guerriers morts bravement au combat étant choisis par Odin.
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4. Eric Bloodaxe
Éric Hache-de-Sang était le fils d’Harald à la Belle Chevelure, premier roi de la Norvège unifiée. Il devint lui-même roi par la suite et gagna le surnom de « Hache-de-Sang » en tuant tous ses frères, sauf un, pour accéder au pouvoir.
C’était un roi dur et impopulaire, qui réprimait l’opposition sans pitié. Bientôt, son autorité fut contestée par son seul frère survivant, Haakon le Bon (il regretta sans doute de ne pas l’avoir tué !). En raison de la brutalité d’Éric, de nombreux Norvégiens soutinrent son frère, et Éric fut contraint de fuir en Angleterre.
Il s’établit en tyran à York, où il combattit les Anglo-Saxons locaux et mena des raids autour de la mer d’Irlande. Plus tard, il fut trahi et assassiné par un autre Viking qui convoitait son pouvoir, mais Éric fut le dernier roi viking indépendant de York.
5. Erik le Rouge
Erik le Rouge était un guerrier viking norvégien du Xe siècle qui, après avoir été exilé pour homicide involontaire, s’enfuit de Norvège pour l’Islande. Suite à de nouveaux actes de violence , il fut banni d’Islande et prit la mer avec un petit groupe en direction d’une île à l’ouest dont ils avaient entendu parler, pour finalement atteindre l’Islande.
Après trois ans d’exil, Erik retourna en Islande pour recruter des colons pour sa nouvelle île, qu’il baptisa Groenland afin de la rendre plus attrayante. Il s’y établit ensuite comme roi, s’appropriant les meilleures terres. Sa colonie serait durer 500 ans.
6. Leif Erikson
Fils d’Erik le Rouge, Leif Eriksonétait lui aussi un explorateur. On lui attribue le mérite d’avoir été le premier Viking à mener une expédition vers le Nouveau Monde, débarquant à Terre-Neuve, au Canada, vers l’an 1000. Il y fonda un établissement à L’Anse aux Meadows, qui soutint pendant quelques décennies des expéditions vers ce qu’ils appelaient le Vinland. Cette pratique fut abandonnée car le coût du retour était trop élevé.
À son retour au Groenland, Leif a mené la conversion des îles au christianisme.
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7. Freydis Eiríksdóttir
Fille d’Éric le Rouge, Freydis prouve que les femmes vikings pouvaient être aussi redoutables que les hommes. À l’instar de son frère, elle organisa des expéditions au Vinland. Lors d’un de ces voyages, suite à une dispute avec les indigènes, ils attaquèrent de nuit le camp viking à l’aide de catapultes. Si nombre de guerriers nordiques furent surpris et prirent la fuite, Freydis, enceinte de huit mois, s’empara d’une épée pour combattre. La vision de Freydis aurait été si terrifiante que les indigènes s’enfuirent, la prenant pour une sorte de démon.
Plus tard, elle s’associa à deux frères islandais pour une expédition au Vinland, mais les trahit rapidement, projetant d’exploiter leurs ressources tout en s’appropriant tous les profits. Dans un ultime acte de trahison, elle se flagella et accusa les frères islandais d’être responsables, exigeant qu’ils les tuent. Lorsqu’elle découvrit que ses hommes avaient épargné les femmes du camp, elle entra dans une rage folle et alla les tuer elle-même.
8. Gunnar Hamundarson
Gunnar était un guerrier viking islandais du Xe siècle, réputé capable de sauter une hauteur équivalente à la sienne tout en portant une armure complète . Il était également considéré comme l’un des plus célèbres guerriers vikings et comme l’un des plus beaux hommes du monde. Contrairement à la plupart des Vikings, il excellait non seulement au corps à corps, mais aussi au tir à l’arc et au lancer de pierres.
Bien que Gunnar évitât les conflits, sa femme, au caractère difficile, lui causait souvent des ennuis, et des hommes jaloux de sa réputation le provoquaient. Finalement, Gunnar tua deux hommes de la même famille, ce qui lui valut d’être déclaré hors-la-loi. Incapable de fuir sa maison, il décida d’y rester et de la défendre. Il mourut lors d’une ultime bataille héroïque dans ses foyers.
9. Ivar le Désossé
Un autre fils de Ragnar Lothbrok, Ivar le Désossé, est surnommé, selon certaines rumeurs, « désossé » en raison d’une maladie. Cependant, s’il était né infirme, son handicap aurait été révélé dès son plus jeune âge. Il est plus probable que son nom actuel soit une traduction erronée d’ Exosus , signifiant « le cruel », pour ex osos , signifiant « désossé ».
Il était l’aîné des fils de Ragnar et d’Aslaug, et menait la bande de frères, dont son jeune frère Björn Côtes-de-Fer, lors de leurs raids à travers la Scandinavie. Il était également l’un des chefs de la Grande Armée païenne. Tandis que la majeure partie de l’armée attaquait avec une soif de sang, Ivar consacrait son temps à nouer des alliances et à bâtir un royaume autour d’York. Alors que le reste de l’armée peinait la première année, Ivar parvint, la seconde année, à la mener à la capture et à l’exécution du roi Ælla de Northumbrie.
On ignore ce qu’il advint d’Ivar après sa vengeance contre Aella. Selon certaines sources, il mourut en Angleterre, alors qu’il régnait sur York, tandis que d’autres suggèrent qu’il s’établit comme roi de Dublin et y mena les Vikings.
10. Halfdan Ragnarsson
Halfdan (également connu sous le nom de Hvitserk), un autre fils de Ragnar Lothbrok, était l’autre chef principal de la Grande Armée païenne. Après la mort d’Aella, il mena une grande partie de l’armée vers le sud pour conquérir de vastes régions d’Est-Anglie et de Mercie. Il lança ensuite des attaques contre le Wessex, mais, réalisant qu’il ne pourrait pas s’emparer du territoire, il négocia une paix en échange d’un important tribut en danegeld.
Halfdan s’établit ensuite comme roi d’York et, comme son frère, jeta également son dévolu sur l’Irlande. Il s’engagea dans une guerre civile viking dans la région et fut tué à la bataille de Strangford Lough en 877.
11. Harald Hardrada
Considéré comme le dernier souverain viking, Harald Hardrada fut exilé dès son adolescence et se rendit à la cour de la Rus’ de Kiev, puis rejoignit la garde varègue de l’empereur byzantin. Cette expérience militaire lui permit d’acquérir une grande fortune, ce qui lui permit de retourner en Norvège et de revendiquer le trône perdu de son père en 1046. Il instaura alors une période de prospérité, obtenue grâce à une approche brutale et tyrannique, ce qui lui valut le surnom de « roi dur ».
Harald se considérait comme le successeur de Knut le Grand et, par conséquent, comme le roi non seulement de Norvège, mais aussi du Danemark et d’Angleterre. Il consacra la majeure partie de son règne à tenter de conquérir ces territoires. À la mort d’Édouard le Confesseur, roi d’Angleterre, en 1066, Harald mena la dernière grande armée viking en Angleterre pour revendiquer le trône. Il fut vaincu, mais mourut courageusement à la bataille de Stamford Bridge, qui marqua plus ou moins la fin de l’ère viking. Il affaiblit également les forces anglaises, facilitant ainsi la victoire de Guillaume le Conquérant à la bataille d’Hastings.
12. Rollon de Normandie
RolloIl était un célèbre chef viking qui devint le premier souverain de la Normandie. Guerrier viking ayant entrepris des raids en France, il était surnommé « le marcheur » car son poids était tel qu’aucun cheval ne pouvait le porter longtemps.
Il assiégea Paris et dut recevoir une importante rançon de Danegeld pour qu’il se retire. Les Français comprirent rapidement qu’il était un allié et un ennemi plus redoutable et confirmèrent son emprise sur la Normandie, une région qu’il contrôlait déjà de fait grâce à son armée.
Il aida les Français à repousser d’autres menaces vikings et fit de la Normandie le royaume le plus puissant de la région.
13. Sigurd le tueur de dragons
Sigurd relève davantage de la légende que de l’histoire, mais il mérite amplement sa place dans cette liste ! Personnage principal de la saga des Volsungs, il est le plus brave des nombreux et féroces guerriers de son clan. Dans sa jeunesse, il mena une petite troupe de Vikings pour venger la mort de son père et de ses frères.
Sigurd fut alors dupé et amené à tuer le dragon Fafnir, ce qui lui valut le titre de « tueur de dragons ». Il fut trompé par son tuteur, Regin, qui lui avait fait croire qu’il partagerait le trésor du dragon avec lui, alors qu’il comptait tuer le jeune héros et garder tout le butin pour lui. Sigurd découvrit son plan et tua également Regin.
Than Sigurd était le seul guerrier assez courageux pour pénétrer dans la demeure montagnarde de la Valkyrie Brynhild, dont il était éperdument amoureux. Mais il dut partir pour accomplir son destin et, suite à un sortilège, il oublia Brynhild. Ignorant son engagement antérieur, il accepta de la piéger afin qu’elle épouse son amie Gudrun. L’affaire tourna mal.
L’une des épouses de Ragnar, Asluag , prétendait être la fille perdue de Sigurd et Brynhild, faisant de ses fils, dont Ivar le Désossé et Bjorn Côtes-de-Fer, les petits-fils de Sigurd.
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14. Sweyn Barbe fourchue
Sven à la Barbe Fourchue était un Viking danois devenu le premier roi viking d’Angleterre. À partir de 1003, il mena plusieurs vagues d’attaques majeures contre l’Angleterre, vraisemblablement en représailles au massacre de la Saint-Brice, au cours duquel le roi anglo-saxon avait ordonné l’extermination de tous les Danois d’Angleterre.
À la fin de 1013, sa conquête fut si réussie que les rois anglo-saxons furent exilés en Normandie et qu’il fut officiellement couronné à leur place. Il ne put en profiter longtemps, car il mourut en février 1014. Son fils et son petit-fils continuèrent néanmoins de régner sur l’Angleterre jusqu’en 1042.
15. Grettir le Fort
On connaît Grettir grâce à sa saga, qui le décrit comme un grand héros islandais, mais aussi maudit. Il aspirait à la gloire et parcourait le monde, tuant des monstres, cherchant à incarner une figure « nordique » dans un monde de plus en plus christianisé. Grettir est célèbre pour avoir terrassé des draugr (zombies), mais l’un d’eux le maudit : chaque fois qu’il fermait les yeux, il ne voyait plus que le visage hanté du monstre.
Il fut finalement exilé d’Islande et vécut en hors-la-loi pendant vingt ans, tentant de survivre dans la nature sauvage islandaise. À la fin de sa vie, Grettir était physiquement épuisé et souffrait d’une infection purulente due à une blessure. Il chercha refuge sur l’île isolée de Drangey avec son frère et un serviteur.
Ils furent finalement trahis par le serviteur, qui aida un groupe d’hommes armés à escalader les falaises pour leur tendre une embuscade. Même affaibli et malade, Grettir se battit avec une telle férocité que ses assassins, terrifiés, n’osèrent pas l’approcher. Ils durent se tenir à distance et lui lancer des lances jusqu’à ce qu’il s’effondre. Sa tête fut tranchée, et ses assassins durent la rapporter sur le continent pour prouver qu’ils avaient tué l’homme le plus fort d’Islande.
Tous ces guerriers portaient probablement des pendentifs en forme de marteau de Thor, Mjöllnir . le vôtre dans la collection VKNG.
Ce modèle s’inspire d’un pendentif Mjöllnir du Xᵉ siècle découvert à Östergötland , en Suède. Il présente des boucles torsadées, un motif décoratif très courant à l’époque viking.
Ce modèle s’inspire d’un pendentif Mjöllnir découvert en Scanie, en Suède. Le manche du marteau évoque un corbeau ou une tête de guerrier, un motif récurrent sur de nombreux modèles de Mjöllnir. Il s’agit probablement d’une référence à Odin, dieu de la guerre et des corbeaux.
Ce pendentif s’inspire d’une amulette Mjöllnir découverte sur l’île de Bornholm, au Danemark. Le motif de cercles était un ornement courant des bijoux nordiques , notamment des pendentifs Mjöllnir.
Ce pendentif s’inspire d’un artefact islandais du Xe siècle. Son design est unique, avec son fermoir en forme de tête de loup et ce qui semble être une croix chrétienne intégrée au motif. Il date d’une époque où l’Islande était en pleine conversion au christianisme, période où les frontières et les symboles religieux s’estompaient.
FAQs
Comment est mort le légendaire chef viking Ragnar Lodbrok ?
Ragnar Lodbrok fut capturé par le roi Ælla de Northumbrie lors d’un raid en Angleterre. Le roi l’exécuta en le jetant dans une fosse remplie de serpents venimeux.
Comment Bjorn Côtes-de-Fer et ses hommes ont-ils réussi à s’emparer de la ville lourdement fortifiée de Luna ?
Les Vikings pénétrèrent dans la ville en trompant les chefs chrétiens locaux, leur faisant croire que Bjorn, mourant, souhaitait une sépulture chrétienne en terre sacrée. Une fois son cercueil porté à l’intérieur des portes de la ville, Bjorn bondit et maintint les portes ouvertes pour son armée de pillards.
Comment Eric Haraldsson a-t-il gagné son terrifiant surnom de « Hache de sang » ?
Eric gagna sa sinistre réputation en assassinant méthodiquement la quasi- totalité de ses frères afin d’éliminer toute concurrence pour le trône. Cet acte impitoyable lui ouvrit la voie directe vers le trône de Norvège.
Quelle astuce marketing Erik le Rouge a-t-il utilisée pour attirer des colons sur son île nouvellement découverte ?
Après trois ans d’exil d’Islande, Erik baptisa l’île glacée de l’ouest « Groenland » pour la rendre plus attrayante aux yeux des pionniers potentiels. Son astucieuse stratégie de dénomination s’avéra payante, lui permettant d’établir une colonie prospère qui perdura pendant 500 ans.
Pourquoi Harald Hardrada est-il largement considéré par les historiens comme le dernier véritable souverain viking ?
La mort d’Harald à la bataille de Stamford Bridge en 1066 marqua définitivement la fin de l’ère viking et de son expansionnisme. Son invasion massive de l’Angleterre fut la dernière tentative d’une armée scandinave unifiée et imposante pour s’emparer de la couronne anglaise.
Comment Sigurd le Tueur de Dragons a-t-il acquis le pouvoir magique de parler aux oiseaux ?
Sigurd goûta par inadvertance le sang du dragon Fafnir alors qu’il faisait rôtir le cœur de la bête sur un feu pour son père adoptif. Ce sang magique lui permit instantanément de comprendre les oiseaux alentour, qui l’avertirent d’un complot ourdi contre sa vie.
Qu’est-ce qui a motivé Sven à la Barbe Fourchue à lancer son invasion brutale et en plusieurs vagues de l’Angleterre en 1003 ?
Sweyn lança ses vastes campagnes militaires pour venger sanglantement le massacre de la Saint-Brice. Ce tragique événement historique s’était produit lorsque le roi anglo-saxon avait ordonné l’exécution systématique de tous les Danois vivant en Angleterre.
