Les sagas vikings regorgent de guerriers puissants qui se proclamaient rois et pillaient l’Europe. Écrites des siècles plus tard par des auteurs chrétiens contemplant un monde païen désormais étranger, les récits de nombreux Vikings légendaires relèvent davantage du mythe que de l’histoire. Lorsque ces personnages hors du commun sont réinventés pour un public moderne à travers des séries comme Vikings sur History Channel, la frontière entre histoire, légende et fiction devient floue.
Parmi ces figures légendaires, l’une des plus mémorables est le pillard viking Björn Côtes-de-Fer, du IXe siècle. Fils de Ragnar Lodbrok, selon la Saga de Ragnar Lodbrok et de ses fils, Björn mena des raids à travers la Scandinavie, la France, l’Angleterre et la Méditerranée avant de revenir en Suède comme roi, y fondant la dynastie des Munsö .
Bjorn Ironside a-t-il réellement existé ?
Il est impossible de savoir quelle part de l’histoire de Björn Côtes-de-Fer est historique et quelle part relève de la légende. Si certaines histoires qui lui sont attribuées sont probablement vraies, d’autres ont vraisemblablement été inventées ou empruntées à des Vikings moins connus dont les noms se sont perdus dans les méandres du temps. On peut toutefois affirmer que Björn Côtes-de-Fer a réellement existé au IXe siècle , puisqu’il est mentionné dans des sources contemporaines, notamment les Annales Bertiniani et la Chronicon Fontanellense .
Les origines et la lignée héroïque de Bjorn Ironside
Presque toutes les sagas nordiques débutent par le récit des hauts faits des ancêtres du personnage principal. Ce passage était considéré comme un élément essentiel de l’histoire, car on pensait que les traits de caractère, la chance et la faveur divine étaient héréditaires; par conséquent, les origines comptaient.
Un homme nommé Björn Côtes-de-Fer est mentionné dans les sagas du XIIIe siècle relatant la vie de Ragnar Lodbrok et de son fils, comme l’un des nombreux fils du légendaire Ragnar. Il s’agit vraisemblablement du même Björn Côtes-de-Fer mentionné dans les sources du IXe siècle.
D’après ces sagas, Ragnar était le fils du roi du Danemark, Sigurd Ring. Sa première épouse aurait été la guerrière Lagertha, mais ils se séparèrent et leur fils, Friedlief , resta avec elle. Il épousa ensuite Thora, fille du jarl de Gotland, après avoir, dit-on, terrassé un dragon qui ravageait le royaume, et eut deux fils, Eirik et Agnar.
Lors d’un raid sur les côtes norvégiennes, Ragnar rencontra Aslaug. On dit qu’elle était la fille du héros Sigurd et de la Valkyrie Brynhild. Orpheline très jeune, Aslaug avait vécu dans une famille pauvre qui la surnommait Kraka pour dissimuler ses origines. Malgré ses origines modestes, Ragnar fut séduit par sa beauté et son esprit. Elle révéla alors opportunément son ascendance royale, ce qui faisait d’elle une épouse idéale pour un roi. De leur union naquirent plusieurs fils: Ivar le Désossé, Björn Côtes-de-Fer, Hvitserk, Rognvald et Sigurd Œil-de-Serpent. Ubbe était un autre fils, né d’une mère inconnue.
Bjorn avait probablement aussi des sœurs, mais leurs noms ne nous sont pas parvenus à travers l’histoire.
Une Confrérie des Menaces en Scandinavie
Björn Côtes-de-Fer passa la majeure partie de sa vie à piller les terres vikings. Il semblerait que lorsque son père devint roi du Danemark, il suivit la coutume viking d’expulser les cadets afin de réduire les conflits successoraux. Ainsi, Ragnar garda auprès de lui ses deux fils issus de son union avec Thora, tandis que les autres furent envoyés au loin. Loin d’être rejetés, ils furent équipés de navires et de guerriers pour se faire une place dans le monde.
Il semble que les frères aient d’abord jeté leur dévolu sur les territoires scandinaves, s’établissant en Zélande avec l’aîné d’entre eux, Ivar le Désossé, à leur tête. De là, ils ont pillé le Jutland, Gotland, Öland et d’autres îles mineures.
Si Ivar semblait être le stratège du groupe, Bjorn, lui, était réputé pour sa force brute et était considéré comme un guerrier particulièrement féroce dont la présence pouvait faire basculer le cours d’une bataille. Il gagna son surnom de Côtes-de-Fer pour ses muscles d’acier.
La pression exercée par leur présence sur le roi de Suède poussa leurs frères aînés, Eirik et Agnar, à se rendre auprès de lui pour exiger sa reddition. Au lieu de cela, ils furent tués. Les cadets, assoiffés de vengeance, déchaînèrent leur colère sur la Suède, menant des raids brutaux sur le territoire, incendiant, pillant et massacrant tous ceux qu’ils rencontraient. Finalement, sous la pression de ces attaques, la Suède passa sous la protection de Ragnar.
Bjorn le pillard
Il semblerait qu’après le conflit suédois, les frères se soient séparés pendant un certain temps, menant leurs propres raids à travers l’Europe.
On retrouve la trace de Björn en France en 855, où il s’allie à un autre chef viking, Sigtrygg, pour remonter la Seine et attaquer les troupes de Charles le Chauve. Bien que l’armée viking ne parvienne pas à vaincre les Français et que l’autre chef viking prenne la fuite, Björn établit une forteresse sur l’île d’ Oissel , près de Rouen, d’où il mène des raids, notamment sur Paris. Incapable de le déloger, Charles le Chauve conclut bientôt un accord avec Björn, lui permettant de conserver les territoires conquis en échange du respect du reste de son royaume.
En 861, Björn s’allia à un autre chef viking nommé Hastein , et ensemble, ils longèrent la côte atlantique espagnole pour gagner la Méditerranée, en direction de Rome et de ses richesses. En chemin, ils pillèrent Pise avant d’arriver à Luni , qu’ils prirent par erreur pour Rome. Voyant les fortifications de la ville, ils jugèrent qu’un siège serait trop long et eurent recours à la ruse.
Les Vikings envoyèrent un message à l’évêque de Luni, annonçant que leur chef était mourant ou déjà mort, et qu’à la dernière minute, il s’était converti au christianisme et souhaitait être enterré en terre sacrée. L’évêque, pris au dépourvu, laissa entrer un petit groupe de Vikings dans la ville. Une fois les portes franchies, Bjorn se leva d’un bond, depuis son lit de malade ou son cercueil, et ouvrit les portes pour permettre aux Vikings d’entrer.
Malgré leur succès, les Vikings ne poursuivirent pas leur route jusqu’à Rome, estimant que la ville était trop éloignée et probablement trop bien défendue, si elle était même plus importante que Luni .
Bjorn Côtes-de-Fer et la saga de Ragnar Lodbrok
Les frères se retrouvèrent réunis en 866 à la mort de leur père, Ragnar. Il semblerait que le vieux guerrier viking, devenu trop arrogant, ait prétendu pouvoir conquérir l’Angleterre avec seulement deux navires. Au lieu de cela, il fut capturé et tué par le roi Ælla de Northumbrie, qui, selon la légende, le jeta dans une fosse aux serpents.
Animés par un désir de vengeance, les frères Ivar le Désossé débarquèrent en Angleterre avec 400 navires et s’établirent à York , où Ivar avait établi une forteresse et trouvé des alliés. Ensemble, ils menèrent une « Grande Armée païenne » qui ravagea l’Angleterre et anéantit les forces du roi Aella. Ils torturèrent le roi lui-même à mort. Selon la légende, ils lui infligèrent un aigle dans le dos, puis salent la plaie. Ensuite, ils lui arrachèrent les côtes d’un coup d’épée, lui arrachant également les poumons. Ce supplice, connu sous le nom d’Aigle de Sang, était une méthode d’exécution particulièrement élaborée.
Bjorn Ironside, le roi de Munso
D’après les sagas, Björn quitta l’Angleterre après la défaite d’Ælla, tandis que certains de ses frères restèrent. Il devint alors roi de Suède, ou du moins de la région d’Uppsala et du centre du pays. Il hérita soit du trône à la mort de son père, soit du territoire qui lui fut légué avant le décès de ce dernier.
Comment Björn Côtes-de-Fer est -il mort ?
On ne sait rien de la mort de Björn. Elle fut probablement paisible, puisqu’il eut pour successeur son fils Eirik, lui-même remplacé par le fils de Refil , un autre fils de Björn . Björn eut peut-être d’autres enfants, mais on ne possède aucune autre information concernant sa femme et ses enfants.
Munsö , qui régna sur la Suède des années 860 à 1060. Cette dynastie tire son nom d’un tumulus découvert sur l’île de Munsö au XVIIIe siècle . À l’époque, les antiquaires affirmaient qu’il appartenait à Björn. Cette hypothèse a depuis été réfutée, la sépulture datant probablement d’au moins un siècle après sa mort.
Ainsi, la légende de Björn a perduré et s’est intégrée à la culture suédoise. Mais qu’en pensez-vous ? Quelle part de l’histoire de Björn Côtes-de-Fer relève de l’histoire, et quelle part de la légende ?
Pendentifs Mjolnir (Marteau de Thor) de la collection VKNG
En tant que guerrier viking, Bjorn Ironside portait probablement un pendentif Mjolnir, représentant le marteau de Thor, comme symbole de la protection des dieux et aussi comme symbole d’aspiration à devenir un guerrier aussi puissant que le dieu Thor.
Vous trouverez dans la collection VKNG des pendentifs Mjolnir inspirés de véritables pendentifs Mjolnir découverts lors de fouilles archéologiques, comme les exemples ci-dessous.
Ce modèle s’inspire d’un pendentif Mjöllnir du Xᵉ siècle découvert à Östergötland , en Suède. Il présente des boucles torsadées, un motif ornemental très courant à l’époque viking.
Ce modèle s’inspire d’un pendentif Mjöllnir découvert en Scanie, en Suède. Le manche du marteau évoque un corbeau ou une tête de guerrier, un motif récurrent sur de nombreux modèles de Mjöllnir. Il s’agit probablement d’une référence à Odin, dieu de la guerre et des corbeaux.
Ce pendentif s’inspire d’une amulette Mjöllnir découverte sur l’île de Bornholm, au Danemark. Le motif de cercles était un ornement courant des bijoux nordiques , notamment des pendentifs Mjöllnir.
Ce pendentif s’inspire d’un artefact islandais du Xe siècle. Son design est unique, avec son fermoir en forme de tête de loup et ce qui semble être une croix chrétienne intégrée au motif. Il date d’une époque où l’Islande était en pleine conversion au christianisme, période où les frontières et les symboles religieux s’estompaient.
FAQ
Björn Côtes-de-Fer a-t-il réellement existé ?
Bien que des documents historiques du IXe siècle mentionnent un chef viking nommé Berno qui pilla la France et la Méditerranée, il s’agissait probablement de Björn Côtes-de-Fer. Il apparaît également dans les sagas nordiques comme l’un des fils de Ragnar Lodbrok, où son histoire mêle récit historique et folklore. La plupart des historiens pensent que sa glorieuse histoire a été embellie par des auteurs postérieurs afin de créer une ascendance épique pour les rois de Suède.
Björn Côtes-de-Fer était-il vraiment le fils de Ragnar Lothbrok ?
D’après les sagas nordiques, comme le Conte des fils de Ragnar , Björn était bien le fils de Ragnar Lothbrok et d’Aslaug. Cependant, les sources historiques contemporaines ne permettent pas de confirmer cette filiation avec certitude, Ragnar lui-même étant une figure largement mythifiée.
Björn Côtes-de-Fer a-t -il réellement pillé Rome ?
Björn, célèbre pour son entreprise de pillage de Rome, attaqua par erreur la ville italienne de Luna, croyant que ses imposantes murailles de marbre appartenaient à la capitale. Il y pénétra, dit-on, en feignant d’être mourant et en demandant des funérailles chrétiennes, avant de bondir hors de son cercueil et d’ouvrir les portes à sa flotte.
