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Nous pensons souvent que le sport est un concept moderne, utilisé pour se défouler physiquement maintenant que nous n’avons plus de travail physiquement exigeant ou que nous ne ressentons plus le frisson de la bataille.
Mais nous savons que le sport est en fait un concept très ancien.
Les Jeux olympiques modernes sont basés sur la tradition grecque qui comprenait des sports tels que le marathon et la lutte.
Mais les Grecs de l’Antiquité n’étaient pas les seuls à aimer regarder un bon match.
Les sports occupaient également une place importante dans la culture viking.
La grande différence est qu’il n’y avait pas les mêmes règles pour protéger la santé des joueurs. Les sports vikings étaient souvent sanglants et pouvaient être mortels.
Les sports vikings permettaient de développer des compétences et d’aiguiser des aptitudes, puis de les mettre à l’épreuve dans le cadre de compétitions.
La compétition permettait également aux Vikings de se mesurer les uns aux autres en termes de force, d’endurance et de ruse.
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Mais à l’instar des sports modernes, ces compétitions s’adressaient autant aux spectateurs qu’aux participants.
Lutte de Glima
La lutte, appelée Glima ou parfois Fang, était un sport populaire à l’époque des Vikings.
Ce sport a été pratiqué pratiquement sans interruption depuis l’âge des Vikings, l’Association de Glima d’Islande (Glimusamband Islands) tenant un registre des compétitions depuis des siècles.
Le but du jeu moderne est d’attraper l’adversaire par la taille et de le projeter au sol, en utilisant la technique plutôt que la force.
Les combats de glima apparaissent dans les sagas. La saga Bardar Snaefellsass décrit des combats de glima qui se déroulaient à l’intérieur d’une maison longue.
Il y avait également des jeux en plein air remarquables avec de grands groupes de spectateurs, tels que les jeux lors de l’assemblée de printemps à Hegranesthig mentionnés dans la Grettis Saga, et pendant l’Althing à Fangabrekka à Thingvellir, mentionnés dans la Viga-Glums Saga.
Dans la Grettis Saga, on nous dit que Grettir était connu pour être très fort, mais personne ne savait à quel point, car on ne l’avait pas vu participer à la Glima.
Le Glima était manifestement considéré comme un forum permettant de montrer sa force, car lorsque Thorgeirr a demandé à Finnbogi de réaliser un tour de force dans la Finnboga Saga, Finnbogi a demandé à l’autre homme s’il aimerait le voir lutter.
Lors de sa visite dans la salle d’Utgard-Loki à Jotunheim, Thor est invité à participer à un combat de lutte.
Bien qu’il soit le plus fort des dieux nordiques, il perd face à son adversaire, Elli, qui ressemble à une vieille femme. Mais elle est la personnification de la vieillesse, et personne ne peut lutter contre l’inéluctabilité de l’âge.
Le fait que cette scène s’inspire de la lutte contemporaine est illustré par le fait qu’Elli projette d’abord le dieu à l’aide d’une technique appelée bragd, le déséquilibrant, et qu’elle tente ensuite de l’achever avec une projection spécifique appelée sviptingar.
Cela fait tomber Thor sur un genou, et lorsqu’il touche le sol, il a perdu le combat.
Dans le livre de droit islandais Gragas datant de 1117, le texte juridique indique clairement que toute personne qui s’entraîne à la lutte le fait à ses propres risques, et qu’aucun athlète ne peut blâmer les autres pour des blessures survenues pendant l’entraînement, à moins qu’il ne puisse être prouvé que cela a été délibéré.
Le levage de charges lourdes
Le levage d’objets lourds, que l’on retrouve dans les compétitions olympiques modernes, semble également avoir été un sport viking. En fin de compte, Finnbogi n’a pas lutté, mais a soulevé une pierre pour montrer sa force. Grettir a également soulevé une pierre si grosse que les spectateurs ont été stupéfaits de voir sa force.
Cela se retrouve également dans l’histoire du voyage de Thor à Jotunheim.
Là, dans la salle d’Utgrad-Loki, il est mis au défi de tuer un chat pour montrer sa force.
Bien que cela semble facile, Thor est incapable d’accomplir cette tâche car le chat est en fait le serpent Jormungandr, déguisé par une illusion.
Thor a du mal à soulever une seule patte du sol.
Plus tard, le géant révèle la ruse à Thor et lui explique que même ce petit exploit a failli déstabiliser le monde tant le serpent est énorme.
Jormungandr vit dans les eaux entourant Midgard et est si grand qu’il peut encercler le monde entier et tenir sa queue dans sa bouche.
Orm Storolfsson, qui vivait en Islande vers l’an 1000, était un célèbre homme fort qui a fait trois pas avec le mât de l’Omrinn Langi, un célèbre drakkar viking, qui pesait 650 kilogrammes et mesurait dix mètres de long.
L’histoire raconte qu’il a fallu 50 hommes pour placer le mât du navire sur son épaule.
On dit également qu’il n’a plus jamais marché après avoir accompli cet incroyable exploit.
Jeux de ballon Knattleikr
Les sources nous apprennent que les Vikings pratiquaient également un jeu de balle appelé Knattleikr, bien que l’on ne sache pas exactement à quoi il ressemblait.
Il est mentionné dans cinq des sagas islandaises qui ont survécu.
Dans la saga de Grettis, les hommes de Midfirth Water décident d’organiser un jeu et invitent non seulement les hommes de leur village, mais aussi ceux des villages voisins de Willowdale, Westhope, Waterness et Ramfirth à une compétition.
Les hommes sont associés en fonction de leur taille et de leur force, et on nous dit que le héros Grettir, âgé de 14 ans, est associé à un garçon de plusieurs années plus âgé que lui.
Grettir se met en colère lorsque le garçon plus âgé, et vraisemblablement plus grand, frappe la balle au-dessus de sa tête et que celle-ci glisse sur la glace ; il doit donc la récupérer.
Il le fait, et lorsqu’il est de retour sur le terrain, près de son adversaire, il lance la balle contre le front de l’autre garçon, assez fort pour lui briser la peau. À partir de là, le jeu s’est transformé en match de lutte.
Bien que cela implique qu’il s’agissait d’un jeu à un contre un, dans la saga de Gisla, nous voyons un jeu de balle à Sedgetarn qui a attiré un grand nombre de joueurs, ce qui rendait difficile de les diviser en deux camps relativement égaux
Ce jeu semble également s’être déroulé sur un sol glacé et avoir été violent.
Gisla a frappé un adversaire, Thorgrim, si fort que la peau de ses articulations et la chair de ses genoux se sont détachées et que du sang a jailli de ses narines.
Plus tard, Gisli et Thorstein jouèrent un match contre Bork et Thorkel. Une foule d’hommes désireux d’assister à ce sport sont venus les voir.
Les reconstitutions modernes suggèrent qu’il y avait deux camps opposés, chacun maniant une batte en bois qui servait à frapper une petite balle dure.
À part cela, il semble y avoir eu peu de règles, les joueurs se frappant et se taclant les uns les autres, se passant ou portant le ballon, et faisant tout ce qu’il fallait pour gagner.
Il est difficile de savoir si le jeu original se jouait entre deux individus, deux paires ou des équipes plus importantes, car tous les cas sont mentionnés dans les sources.
Dans certains cas, le jeu se jouait sur la glace, mais cela dépendait peut-être de la période de l’année.
Il s’agissait certainement d’un jeu apprécié des spectateurs. Dans la saga Vopnfirdinga, on décrit plusieurs pentes de spectateurs regardant le terrain.
La natation
Vivant dans une région du monde pleine de fjords et étant de fervents marins, il n’est pas surprenant que les Vikings aient été fiers de leurs capacités de nageurs et qu’ils aient organisé des compétitions de natation.
Mais plutôt qu’un test de vitesse, à savoir qui peut aller du point A au point B le plus rapidement, leurs compétitions ressemblaient davantage à de la lutte aquatique.
Ils s’esquivaient et se noyaient l’un l’autre, utilisant leur force pour maintenir leur adversaire sous l’eau.
Dans la saga de Magnussona, lorsque les rois Eysteinn et Sigurd comparent leurs exploits, Sigurd dit à Eysteinn qu’il peut « l’esquiver » quand il le veut, ce qui suggère peut-être que les deux s’étaient déjà affrontés dans ce genre de compétition.
Dans la saga de Laxdaela, Kjartan affronte un adversaire dont il apprendra plus tard qu’il s’agit du roi Olaf de Norvège.
Le roi fut impressionné par les capacités de Kjartan et lui demanda s’il avait des compétences similaires dans d’autres sports.
La course à pied
Il est possible que les Vikings aient également participé à des compétitions de course à pied.
Dans l’histoire de Thor à Jotunheim, son serviteur Thjalfi est convaincu de participer à une compétition de course à pied contre un petit personnage appelé Hugi.
Il est battu trois fois, car Hugi est la personnification de la pensée, et on ne peut pas dépasser ses pensées.
La saga de Magnussona relate également un pari en état d’ébriété entre le fils du roi, Magnus, et un Irlandais qui prétendait que le roi était aussi son père.
Ils décident de faire une course pour déterminer le meilleur homme.
Jeux et objets
Les Vikings se sont également livrés à des activités qu’il serait préférable de qualifier de jeux plutôt que de sports.
Le genre d’activités que l’on peut retrouver lors d’une journée sportive pour enfants.
Ils avaient une version de la balle au prisonnier appelée Hnutukast, qui signifie lancer d’os.
Ils se lançaient des os les uns aux autres après le repas du soir dans la maison longue, dans l’espoir de toucher d’autres personnes dans la pièce.
Ils avaient également une version du Piggy-in-the-middle appelée Skinnleikr.
Encore une fois, joué à l’intérieur, ils utilisaient une peau d’animal roulée en guise de balle et la lançaient entre eux, un autre joueur au milieu essayant de l’intercepter.
Le Toga honk, ou tir à la corde, était également pratiqué, le but étant de tirer l’autre concurrent au-delà d’une ligne, un peu comme dans le jeu moderne.
Sport Viking
Ces bribes d’informations qui ont survécu ne reflètent probablement qu’une fraction du rôle que les sports jouaient dans le monde viking.
Les sports étaient probablement si courants qu’il semblait rarement nécessaire de les mentionner.
Dans la plupart des cas, ils n’apparaissent dans les sagas que pour démontrer la force et l’habileté d’un héros ou pour servir de toile de fond à un conflit.
Les anciens Vikings se seraient probablement sentis chez eux en encourageant une équipe de hockey, en s’entraînant au combat MMA ou en contestant une faute avec un arbitre.
