Bien que la plupart des gens n’y pensent pas au quotidien , beaucoup savent que certains jours de la semaine en anglais tirent leur nom des dieux nordiques. Par exemple, le jeudi est nommé d’après Thor et le vendredi d’après Freyja. Mais comment cela s’est-il produit ? L’explication ne se résume pas à l’arrivée des Vikings et à l’introduction des jours de la semaine. En réalité, l’usage anglo-saxon de ces jours est antérieur aux raids et à la colonisation vikings.
D’où vient le calendrier?
Si l’humanité a toujours cherché à mesurer le temps, les calendriers se sont révélés peu fiables pendant une grande partie de l’histoire. Outre le décalage d’un quart de jour chaque année, à l’origine des années bissextiles tous les quatre ans, de nombreuses civilisations anciennes utilisaient des calendriers lunaires. De ce fait, les mois et les saisons se désynchronisaient rapidement, et il fallait célébrer régulièrement des mois de fêtes pour compenser ce décalage. C’est pourquoi la plupart des dates anciennes doivent être considérées avec prudence, car le temps n’était pas mesuré de la même manière qu’aujourd’hui.
L’évolution vers le calendrier moderne a commencé au Ier siècle avant J.-C., lorsque Jules César, après avoir fréquenté des astrologues et des mathématiciens lors de son séjour en Égypte avec Cléopâtre, revint à Rome et introduisit le calendrier julien de douze mois. Il ressemble plus ou moins au calendrier moderne, bien que des améliorations y aient été apportées au fil des siècles.
Peu après, les Romains passèrent eux aussi de la semaine de huit jours à la semaine de sept jours. Ils nommèrent ces jours d’après les astres, ce qui est logique puisqu’ils s’en servaient pour calculer le temps. On sait que cette pratique existait déjà en 60 apr. J.-C., car une inscription de Pompéi datant de cette année-là indique que le 6 février était un dimanche.
Nommer les jours de la semaine
Les Romains appelaient ces jours:
| Jour | Nom latin | Dieu |
| Dimanche | Dies Solis | Sol Invictus (Hélios), dieu du soleil |
| Lundi | Dies Lunae | Luna (Séléné), déesse de la lune |
| Mardi | Dies Martis | Mars (Arès), dieu de la guerre |
| Mercredi | Dies Mercurii | Mercure (Hermès), dieu des messagers |
| Jeudi | Dies Iovis | Jupiter (Zeus) le dieu principal |
| Vendredi | Dies Veneris | Vénus (Aphrodite), déesse de l’amour |
| Samedi | Dies Saturni | Saturne (Cronos), dieu de la moisson et du temps |
Avec l’expansion de l’Empire romain, son calendrier s’est répandu et a été largement adopté à travers l’Europe. Il a été adopté aussi bien par les peuples vivant à l’intérieur de l’Empire romain, comme les Bretons en Bretagne romaine, que par ceux vivant au-delà de ses frontières, comme les tribus germaniques du nord-ouest.
Les Germains, qui n’avaient pas adopté les dieux romains, ont renommé les jours de la semaine en cherchant des dieux comparables dans leur propre culture, qui étaient des dieux proto-norrois.
Lorsque les Anglo-Saxons s’installèrent en Angleterre après la chute de la Bretagne romaine, ils y apportèrent les jours de la semaine. Ces noms étaient donc déjà en usage avant même l’arrivée des Vikings.
Sol ou Sunna, déesse du soleil – dimanche
Sol, ou Sunna en vieux haut allemand, tire le soleil à travers le ciel chaque jour dans son char solaire. Elle est la sœur de Mani, le dieu qui tire le char lunaire.
Tous deux sont sans cesse poursuivis par les loups géants Skoll et Hati, bien décidés à les dévorer. Lors du Ragnarök, ils parviendront enfin à leurs fins, plongeant le monde dans les ténèbres à l’aube de la fin des temps.
Sol peut être considérée comme une divinité Vanir, plus étroitement liée à la nature. Dans les incantations de Merseburg, des formules en vieux haut allemand datant du IXe ou Xe siècle , elle est décrite chantant des incantations magiques. Cela laisse supposer qu’elle pratiquait la magie Seidr, également associée aux Vanir.
Mani, dieu de la Lune – Lundi
Tandis que Sol tire le char du soleil, Mani tire le char de la lune, suivi de ses enfants, Hjuki et Bil, apparemment adoptés parmi les humains, qui pourraient représenter des étoiles ou des comètes.
L’Edda poétique suggère que la lune portait de nombreux noms différents. Elle raconte qu’elle était appelée « lune » par les hommes, « la ardente » par les dieux, « la roue tourbillonnante » à Helheim, « celle qui hâte » par les géants, « celle qui brille » par les nains et « le compteur des années » par les elfes.
Tyr, dieu de la guerre et de la justice – Mardi
Tyr semble avoir été le dieu nordique originel de la guerre, son importance ayant ensuite été supplantée par celle des Romains. Il demeurait néanmoins considéré comme l’un des dieux nordiques les plus importants, figurant parmi les douze divinités trônant sur les trônes du Skáldskaparmál . Ce fait est renforcé par le fait que son nom signifie simplement « dieu » , Odin lui-même étant souvent appelé « Tyr de la victoire » ou « Tyr du char ».
Il acquit une réputation de justicier grâce à son rôle dans la légende du loup Fenrir. Les dieux jugèrent ce fils de Loki trop dangereux pour être laissé en liberté et décidèrent de l’emprisonner. Mais le loup était trop fort pour être maîtrisé par la force ; ils durent donc ruser pour qu’il se laisse enchaîner, afin qu’il puisse prouver sa force en brisant ses chaînes.
Bien que Fenrir ait coopéré un temps, il finit par se méfier. Il n’accepta de porter les chaînes qu’à la condition qu’un dieu mette sa main dans sa gueule en gage. Naturellement, aucun dieu n’était disposé à le faire, car ils savaient qu’il s’agissait d’un piège. Mais Tyr finit par accepter et perdit son bras pour emprisonner le loup.
Tyr était associée à la rune Tiwaz, souvent utilisée comme symbole de force et de protection. Vous trouverez des pièces inspirées de la rune Tiwaz dans la collection VKNG.
Wodin, dieu de la guerre et de la sagesse – Mercredi
Wodin était l’ancien nom germanique d’Odin, le dieu principal du cosmos nordique. Il était le dieu de la guerre, qui décidait de l’issue de toutes les batailles, et aussi de la sagesse. Il était également un dieu de l’au-delà, choisissant les guerriers tombés au combat les plus braves pour vivre dans son palais, le Valhalla.
Odin était aussi le dieu qui découvrit les secrets des runes et partagea leurs propriétés magiques avec les hommes. Il maîtrisait de nombreuses formes de magie car, comme chacun sait, il était prêt à tout pour acquérir du savoir, allant jusqu’à s’arracher un œil pour boire à la Source de la Sagesse.
Il organisa le cosmos, tuant le géant primordial Ymir et utilisant son énergie pour créer Midgard, puis engendrant l’humanité pour peupler ce royaume. Il était également le père de la plupart des dieux nordiques, ce qui faisait de lui le Père de Tout à plusieurs égards. On ignore pourquoi les Romains ont assimilé Odin à leur dieu Mercure , messager et gardien des morts.
Le Valknut était le symbole du Valhalla, représentant à la fois le lieu lui-même et le courage nécessaire pour y accéder parmi les dieux. Découvrez des pièces inspirées du Valknut dans la collection VKNG.
Thor, le dieu du tonnerre – Jeudi
Thor était l’un des fils d’Odin et est généralement considéré comme le dieu du tonnerre. Il maniait un marteau, Mjöllnir, qui provoquait des éclairs et le tonnerre lorsqu’il frappait ses ennemis. Considéré comme le plus puissant des dieux, il était chargé de protéger le royaume des dieux et celui des hommes de la menace des géants.
Thor était également considéré comme le guerrier idéal, et la plupart des récits de la mythologie nordique relatent ses aventures. Il est dépeint comme fort, mais aussi impulsif, colérique et enclin à privilégier la force à la raison.
Les Vikings arboraient des symboles du marteau de Thor, Mjöllnir, comme emblèmes de la protection des dieux et de leur foi. Découvrez des pièces inspirées de Mjöllnir dans la collection VKNG.
Freyja, déesse de l’amour et de la beauté – vendredi
Freyja est souvent décrite comme la déesse de l’amour et de la beauté, mais en tant que divinité Vane, elle était aussi une divinité de la fertilité, associée à la magie et à la sorcellerie. Après la guerre entre les Ases et les Vanes , elle fut envoyée à Asgard, auprès des Ases, pour y trouver l’amour . De nombreux récits de la mythologie nordique débutent par un prétendant indigne qui souhaite épouser Freyja.
Elle était la déesse la plus populaire de la mythologie nordique, et nous en savons beaucoup plus sur elle que sur toute autre déesse nordique.
L’homme qui eut la chance de l’épouser, Odr , l’abandonnait souvent pour errer. Il le suivait en pleurant, et ses larmes se transformaient en or au contact de la terre et en ambre au contact de l’eau.
Freyja portait un magnifique collier d’or appelé Brisingamen, qu’elle avait acquis auprès des nains. Femme de goût, elle apprécierait sans doute certains des colliers nordiques modernes de notre collection Vikings du troisième millénaire.
du laurier , ou jour de lessive – samedi
Le samedi faisait exception car, dans la tradition allemande et nordique, c’était le jour du bain, alors on l’appelait simplement ainsi, ou « Samstag », la nuit précédant le dimanche.
La tradition du bain du samedi semble s’être perpétuée plus longtemps dans le monde viking que dans le royaume anglo-saxon. Vers 1220, le chroniqueur anglais John Wallingford déplorait la fréquence des bains chez les Vikings, y voyant une stratégie délibérée pour séduire les femmes de la noblesse.
FAQs
Pourquoi les jours de la semaine en anglais portent-ils des noms de dieux nordiques?
Les tribus germaniques ont adapté le calendrier romain en remplaçant les dieux romains par des divinités proto-nordiques équivalentes issues de leur propre culture. Les colons anglo-saxons ont ensuite introduit ces jours portant le nom de divinités en Angleterre, bien avant les invasions vikings.
Quelles divinités nordiques représentent le dimanche et le lundi?
Le dimanche tire son nom de Sol (ou Sunna), la déesse qui conduit le char du soleil à travers le ciel, poursuivie par des loups. Le lundi, quant à lui, doit son nom à son frère Mani, le dieu qui tire le char de la lune et guide le temps.
Quelle est la divinité associée au mardi et quelle est son histoire?
Le mardi tire son nom de Tyr, le dieu nordique originel de la guerre et de la justice, associé à la rune Tiwaz. Il est célèbre pour avoir sacrifié son bras en le plaçant dans la gueule du loup Fenrir afin de permettre aux autres dieux de capturer la bête féroce.
Pourquoi le mercredi est-il associé au dieu Wodin?
Wodin (ou Odin) était le principal dieu germanique de la sagesse, de la guerre et de la magie. Il créa le royaume de Midgard et régnait sur le Valhalla. Les cultures germaniques l’assimilèrent au dieu romain Mercure, ce qui explique pourquoi son jour est célébré au milieu de la semaine.
Quelles qualités définissaient Thor, le dieu à l’origine du jeudi?
Thor était le dieu du tonnerre, réputé comme le plus puissant guerrier parmi les dieux et le protecteur d’Asgard et des hommes. Il maniait le marteau Mjöllnir, capable de forger la foudre, que les Vikings portaient fréquemment comme symbole de protection et de foi.
Quel rôle Freyja a-t-elle joué dans la mythologie nordique pour mériter le nom de vendredi?
Freyja était une divinité Vanir associée à l’amour, la beauté, la fertilité et la magie, devenue la déesse la plus importante de la mythologie nordique. Elle était célèbre pour le collier Brisingamen qu’elle portait et pour ses larmes qui se transformaient en or et en ambre lorsque son époux l’abandonnait.
