Bien que Loki soit souvent présenté comme le grand méchant dans les récits de la mythologie nordique, ce sont en réalité ses enfants qui comptent parmi les créatures les plus terrifiantes des contes nordiques.
Les enfants de Loki et de la géante Angrboda étaient Fenrir, Jörmungand et Hel. Ces enfants étaient craints et persécutés par les dieux Ases, actes qui ont préparé le terrain pour le Ragnarök, la destruction du cosmos nordique.
De son union avec Sigyn, une Ase, Loki eut deux fils, Narfi et Vali. Leur destin est d’expier les péchés de leur père. Il y a aussi Sleipnir, le cheval à huit pattes, dont Loki était la mère, le père étant le puissant étalon Svadlifari.
Qui sont les enfants de Loki et d’Angrboda ?
De son union avec la redoutable géante Angrboda naquirent trois enfants : le puissant loup Fenrir, le grand serpent Jörmungand et la géante Hel. Leur origine monstrueuse inspira immédiatement la crainte aux dieux Ases. En conséquence, ces derniers décidèrent de placer chacun des enfants de Loki là où il pourrait causer le moins de mal (Edda en prose, Gylfaginning 34).
Comment les dieux emprisonnent-ils Fenrir ?
Le premier enfant de Loki et de la géante fut le puissant loup Fenrir, si grand et si fort qu’aucune chaîne ne pouvait le retenir. Craignant les ravages que Fenrir pourrait causer sur les neuf mondes, les dieux Ases décidèrent de l’emprisonner.
Fenrir était trop puissant pour qu’aucun des dieux puisse le vaincre, alors ils décidèrent de le tromper. Ils jouèrent sur son orgueil et le persuadèrent de se mettre lui-même les chaînes pour se libérer, en guise de démonstration de force.
Par deux fois, les dieux forgèrent des chaînes pour Fenrir, et par deux fois le loup s’en libéra sans difficulté. Comprenant qu’il fallait davantage, ils s’adressèrent aux nains, maîtres artisans du cosmos nordique, et leur demandèrent de créer une chaîne incassable.
Ils créèrent Gleipnir, qui ressemblait davantage à un ruban qu’à une chaîne, mais qui était fait de matériaux impossibles, le rendant impossible à briser.
« Il était fait de six choses : le bruit que fait un chat en marchant , la barbe d’une femme, les racines d’un rocher, les tendons d’un ours, le souffle d’un poisson et la salive d’un oiseau. » (Edda en prose, Gylfaginning 34).
Fenrir était intelligent et donc méfiant lorsque les dieux lui demandèrent d’accepter d’être attaché par le ruban.
Fenrir n’accepta de le faire qu’à la condition qu’un des Ases place sa main dans sa bouche en gage de sa libération. Les dieux, conscients du piège, étaient, on s’en doute, réticents. Seul Tyr, dieu de la guerre et de la justice, eut le courage d’y consentir. Comprenant que les dieux ne le libéreraient pas, Fenrir mordit la main de Tyr.
Fenrir désormais immobilisé, les dieux l’enchaînèrent à un rocher aux racines profondes. Tandis qu’il se débattait avec violence, ils lui écrasèrent la bouche avec une épée. La salive jaillit, formant un fleuve immense que les dieux nommèrent « attente ».
L’attente fait référence à la prophétie du Ragnarök. À la fin des temps, Fenrir brisera enfin ses chaînes. Il déchaînera alors sa fureur sur les neuf mondes nordiques, dévorant tout sur son passage, y compris Odin, le roi des dieux Ases (Edda en prose, Völuspá 40 et suivants).
Fenrir sera finalement tué par Vidar, le fils d’Odin, le dieu silencieux, en guise de vengeance, mais pas avant que le mal ne soit fait.
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Comment Jormungandr devient-il le Serpent de Midgard ?
Le second enfant de Loki et d’Angrboda était Jörmungandr, un serpent dont la croissance semblait illimitée. Craignant cette bête, Odin le précipita dans la mer qui entourait Midgard, le monde des hommes.
Là, il grandit tellement qu’il put encercler le monde entier et mettre sa propre queue dans sa gueule. C’est ce qui lui valut le nom de Serpent de Midgard (Edda en prose, Gylfaginning 34).
Selon la prophétie du Ragnarök, la perte de la queue de Jörmungand est l’un des signes de la fin du monde. Jörmungand et Thor sont destinés à s’entretuer lors de l’ultime bataille.
Mais Thor n’a pas peur d’affronter son ennemi juré. Lors d’une partie de pêche avec le géant Hymir, il tenta activement de capturer Jörmungandr, utilisant des têtes de taureau géantes comme appât. Mais Hymir, craignant que cette rencontre ne déclenche la destruction, coupa la ligne avant que les deux ne puissent se rencontrer (Edda poétique, Hymiskviða).
Lors du Ragnarök, Thor tuera le serpent, mais Jörmungandr aura auparavant craché une telle quantité de son poison sur le dieu du tonnerre que celui-ci mourra lui aussi quelques secondes après sa victoire. Jörmungandr répandra également son poison dans l’air, empoisonnant les neuf mondes.
Le Húsdrápa est un poème scaldique du Xᵉ siècle, composé par Úlfr Uggason, qui décrit des sculptures murales représentant Thor tirant un serpent de mer. Ce poème suggère que l’histoire de Thor et du serpent de mer est bien antérieure à l’ Edda en prose de Snorri Sturluson, recueil de mythologie nordique du XIIIᵉ siècle, soit 300 ans après la conversion de l’Islande au christianisme.
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Comment Hel est-elle devenue la souveraine des Enfers ?
La troisième enfant de Loki et d’Angboda était Hel, qui peut sembler moins monstrueuse, mais qui est certainement plus sinistre.
On dit qu’elle est née mi-noire, mi-blanche, ce qui signifie qu’elle était mi-vivante, mi-morte. Terrible à regarder, Odin l’envoya à Niflheim pour régner sur le monde souterrain, lui conférant d’immenses pouvoirs sur les morts.
« Il la jeta à Niflheim et lui donna pouvoir sur neuf mondes, afin qu’elle répartisse les demeures entre ceux qui lui furent envoyés : c’est-à-dire les hommes morts de maladie ou de vieillesse. Elle y possède de grandes richesses ; ses murs sont extrêmement hauts et ses portes immenses. Sa salle s’appelle Glace-Froide ; son plat, la Faim ; la Famine, son couteau ; l’Oisif, son esclave ; la Négligente, sa servante ; le Fosse des Trébuchements, son seuil par lequel on entre ; la Maladie, son lit ; le Feu Étincelant, ses tentures. Elle est mi-bleu-noir, mi-couleur chair (ce qui la rend facilement reconnaissable), et très menaçante et féroce. » (Edda en prose, Gylfaginning 34)
Le monde souterrain de Niflheim prit le nom d’ Helheim, du nom de sa demeure. Son pouvoir est si grand qu’elle seule peut décider qui y entre et qui en sort. Lorsque le dieu Baldr mourut et se retrouva à Helheim, même Odin ne put persuader Hel de le libérer.
Lors du Ragnarök, la prophétie annonce qu’elle naviguera vers Asgard aux côtés de Loki, à la tête d’une armée de morts déshonorés, et rejoindra les autres enfants de Loki dans la bataille contre les dieux Ases. Son chien de garde, Garm, périra dans un combat à mort contre Tyr, mais le sort final d’Hel n’est pas relaté (Edda en prose, Völuspá 51 et suiv.).
Que deviennent les enfants de Loki et Sigyn ?
L’histoire des enfants de Loki et de son épouse Ases Sigyn C’est d’autant plus tragique qu’ils sont punis pour les crimes de leur père.
Loki fut responsable de la mort du dieu Balder, fils bien-aimé d’Odin et de Frigg. Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase et entraîna l’expulsion de Loki, qui vivait à Asgard parmi les dieux grâce à un pacte de sang avec Odin. Les dieux se lancèrent alors à sa poursuite pour le punir.
Les dieux enchaînèrent Loki à un rocher et placèrent un serpent venimeux au-dessus de sa tête, laissant son venin s’écouler sur son visage. Il se tordait de douleur pour l’éternité, provoquant des tremblements de terre à chaque secousse de son corps. Seule la présence de son épouse, Sigyn, le soulageait. Elle restait à ses côtés, recueillant le venin dans un bol. Mais régulièrement, elle devait s’absenter pour vider le bol, et Loki souffrait encore.
Mais les dieux Ases ne s’arrêtèrent pas là ; ils décidèrent également d’étendre le châtiment aux enfants de Loki et Sigyn, Narfi et Vali. On ne sait que peu de choses sur Narfi et Vali, les enfants de Loki, si ce n’est leur mort tragique.
Vali fut transformé en loup, perdant la raison, et déchiqueta son propre frère Narfi. Les entrailles de Narfi servirent ensuite à attacher Loki à son rocher. Cela semble être une justice du talion, les enfants de Loki étant tués en guise de châtiment pour le fils d’Odin (Edda en prose, Gylfaginning 50).
Comment Loki est-elle devenue la mère de Sleipnir ?
Sleipnir, le cheval à huit pattes d’Odin, était également l’un des enfants de Loki, mais Loki était la mère du cheval qu’il avait eu avec Svadilfari.
Selon la légende, aux origines du monde, alors qu’Asgard n’était encore pas fortifiée, un bâtisseur se présenta et proposa d’édifier le mur des dieux en échange de la main de la belle déesse Freya, ainsi que du soleil et de la lune. D’abord réticents en raison du prix exorbitant, les dieux acceptèrent, grâce à Loki, de confier la construction du mur en grande partie gratuitement à cet homme, à condition qu’il accomplisse la tâche de façon impossible : en lui accordant une seule saison et sans aucune aide humaine.
Le constructeur accepta, à condition de pouvoir bénéficier de l’aide de son cheval Svadilfari.
Svatilfari était une jument si puissante que les travaux progressèrent rapidement, et tout indiquait que le constructeur allait réussir. Refusant de payer, les Ases exigèrent que Loki intervienne.
Afin de distraire la monture et de saboter les travaux, Loki, le métamorphe, prit l’apparence d’une jument sublime et attira la monture au loin. Les dieux Ases refusèrent alors non seulement de payer, mais tuèrent le constructeur.
Des mois plus tard, Loki revint avec un cheval à huit pattes nommé Sleipnir. Il donna le cheval à Odin, qui l’adopta comme monture (Edda en prose, Gylfaginning 42).
Sleipnir était considéré comme le plus rapide et le meilleur de tous les chevaux, capable de voyager entre les neuf mondes du cosmos nordique. Il bénéficiait d’un traitement très différent de celui des autres enfants de Loki.
Bien que l’on parle souvent des enfants monstrueux de Loki, ce sont en réalité les histoires des enfants de Loki qui révèlent le côté monstrueux des dieux nordiques. C’est la façon dont les dieux traitèrent les enfants de Loki qui déclencha les événements menant au Ragnarök.
Sleipnir symbolise la capacité d’adaptation et d’évolution. Découvrez des pièces inspirées de Sleipnir dans la boutique VKNG. Retrouvez ci-dessous une sélection de nos coups de cœur.
