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Le monde viking regorgeait de symboles. Non seulement ils constituaient un moyen puissant d’exprimer des idées, mais les Vikings leur attribuaient également un pouvoir intrinsèque. Ils croyaient que leurs runes étaient bien plus qu’une simple écriture : elles étaient un outil magique capable de façonner le monde. Les symboles étaient un prolongement des runes.
L’un des symboles les plus répandus, mais aussi les plus énigmatiques, utilisés par les Vikings était le Valknut. Il apparaît associé à Odin, ainsi qu’à la mort et aux rites funéraires dans tout le monde viking, mais aucune source littéraire ne le mentionne explicitement. De ce fait, nous devons en déduire la signification à partir de nos connaissances générales sur les Vikings.
Alors, quelle est la signification probable du symbole Valknut ?
Le Valknut
Le symbole du Valknut est composé de trois triangles imbriqués. On le connaît dans le monde viking sous deux formes : la forme borroméenne, constituée de trois triangles imbriqués mais distincts, et la forme unicursale, dessinée d’un seul trait. On considère généralement qu’il s’agit de variantes d’un même symbole, car archéologiquement, on les retrouve dans les mêmes contextes.
Le nom Valknut n’est pas un nom viking d’origine, mais un nom norvégien moderne donné au symbole. Il combine les mots « valr », qui signifie guerrier tombé au combat, et « knut », qui signifie nœud, pour signifier « nœud des guerriers tombés au combat ». Ce nom a été choisi car le Valknut semble être associé aux morts, et plus particulièrement à Odin, le dieu de la guerre et des morts.
Le Valknut et les morts
Les représentations du Valknut nous sont parvenues principalement sur des pierres runiques vikings et dans des sépultures. On le retrouve sur une stèle commémorative ornée découverte sur l’île suédoise de Gotland, ainsi que sur des objets funéraires inclus dans la sépulture du navire d’Oseberg en Norvège, où il est inscrit sur un montant de lit. Il figure également sur une tapisserie, bien que l’image qui nous est parvenue soit extrêmement fragmentaire.
Des symboles similaires apparaissent également sur des urnes funéraires anglo-saxonnes contemporaines et sur le mobilier funéraire de certains peuples germaniques étroitement liés aux Vikings, confirmant l’association entre le symbole du Valknut et la mort.
Mais plus que d’être associé à la mort en soi, le Valknut semble avoir été lié à la mort d’un guerrier, car il apparaît presque toujours aux côtés d’images ou de symboles d’Odin. Odin était le dieu de la guerre et était considéré comme responsable de la victoire ou de la défaite au combat.
Les Vikings croyaient également que les guerriers morts au combat avec bravoure étaient emmenés par les Valkyries, les servantes d’Odin, au Valhalla, le palais d’Odin à Asgard. Là, disait-on, ils buvaient, se battaient et festoyaient jusqu’à l’arrivée du Ragnarök, où ils seraient appelés à combattre à nouveau, cette fois aux côtés des dieux lors de la bataille finale.
La stèle commémorative de Gotland est le meilleur exemple de l’association entre Odin et le Valknut. Elle représente le Valknut au-dessus de ce qui semble être un tumulus, et en dessous un corbeau. À proximité se tient un homme armé d’une lance, accompagné d’un autre corbeau. Cet homme est très probablement Odin, portant sa lance enchantée Gungnir. Les deux corbeaux sont ses compagnons, Huginn et Muninn (la pensée et la mémoire).
Derrière le tumulus, on aperçoit également un guerrier pendu à un arbre. Il s’agit d’une autre référence à Odin, car les Vikings sacrifiaient souvent leurs ennemis à leur dieu de la guerre de cette manière. Cela faisait allusion à l’histoire d’Odin se pendant à Yggdrasil, l’Arbre de Vie, pendant neuf jours et neuf nuits, transpercé par sa propre lance, afin d’acquérir la connaissance des runes.
Le Valknut et le cœur de Hrungnir
Il a également été suggéré que le Valknut soit le Cœur de Hrungnir, un symbole mentionné par Snorri Sturluson dans l’ Edda en prose . Il décrit ce cœur comme étant fait de pierre et possédant trois angles aigus.
L’histoire raconte la compétition entre Odin et le géant Hrungnir, chacun voulant savoir qui possède le meilleur cheval. Odin, vainqueur, invite Hrungnir à boire à Asgard, mais ce dernier, ivre mort, se montre agressif envers tous. Les dieux font alors appel à Thor pour le tuer. Lorsque Thor abat Hrungnir, le géant le frappe à la tête avec une pierre dont un morceau s’incruste dans son crâne. Le corps de pierre massif de Hrungnir s’effondre ensuite sur Thor, désormais inconscient. Aucun des autres dieux n’est assez fort pour soulever le géant et libérer Thor. Seul Magni, le fils de Thor âgé de trois jours, est assez fort pour y parvenir.
Cette association avec Hrungnir se justifie également dans le contexte de la mort. Hrungnir était probablement un esprit de la nuit, de l’hiver, des ténèbres et de la tombe. Néanmoins, la plupart des érudits ont rejeté cette interprétation au profit d’une association avec Odin.
La signification de Valknut
Plusieurs théories ont été avancées quant à la signification du Valknut. Certains érudits y voient un symbole de réincarnation, d’autres une protection de l’âme du défunt contre le mal. Les neuf pointes du triangle sont associées aux neuf mondes de la mythologie nordique, et les trois triangles entrelacés symboliseraient le lien entre la Terre, le Ciel et l’Enfer. Ce symbole est également lié à la magie extatique du Seidr, dont Odin était un maître.
À mon avis, le Valknut est associé au Valhalla, l’au-delà guerrier où tous les Vikings aspiraient à se retrouver. Son association non seulement avec la mort, mais aussi avec Odin, va dans ce sens. Je pense également qu’il pourrait s’agir d’un symbole marquant la présence des défunts au Valhalla. Mais, dans ce contexte, il pourrait aussi avoir été un symbole magique utilisé dans le cadre de la magie du Seidr.
Les Vikings croyaient que, quelle que soit la noblesse de leur vie ou la bravoure d’un guerrier, il fallait mourir au combat pour accéder au Valhalla ; autrement, on se retrouvait dans un autre royaume de l’au- delà nordique. C’est pourquoi il n’était pas rare qu’ils poignardent les mourants ou placent une épée dans leur main après leur mort, afin de tromper Odin et ses Valkyries et de leur faire croire que le guerrier était mort au combat.
Dans cette optique, le Valknut pourrait avoir été un symbole utilisé dans les rituels magiques du Seidr pour envoyer au Valhalla ceux qui n’étaient pas morts au combat. Ceci pourrait également expliquer le lien avec le Cœur de Hrungnir. On sait peu de choses sur les autres vies après la mort dans la mythologie nordique, et même ce que l’on sait de Hel est fortement influencé par le christianisme. Mais il est concevable que Hrungnir, géant associé aux ténèbres et à la tombe, ait joué un rôle en conduisant les âmes des morts vers l’un de ces autres mondes. Le Valknut servait peut-être aussi de symbole de protection contre une visite de Hrungnir.
Der Valknut in der VKNG-Kollektion
Le Valknut a non seulement influencé le logo de VKNG, mais il a également inspiré de nombreuses pièces de la collection. Pour nous, le Valknut représente non seulement le Valhalla, mais aussi le courage et la bravoure nécessaires pour mériter une place dans l’au-delà d’Odin. Explorez notre collection Valknut et découvrez ci-dessous cinq de nos pièces préférées.
Cette bague chevalière Valknut en bronze vous permet d’adopter ce symbole comme le vôtre, d’en faire votre mantra : vivez courageusement et relevez tous les défis avec bravoure !
La monture de la bague reprend un motif de rubans animaliers, populaire dans l’art nordique ancien.
Ce magnifique pendentif en argent place le Valknut au centre, entouré de loups et de serpents ornés de rubans, dans le style traditionnel nordique d’Urnes.
Ces animaux sont menaçants et représentent les défis de la vie, tandis que le Valknut représente le courage nécessaire pour affronter ces défis.
Cette superbe montre en bois arbore le Valknut et un symbole de l’ours. Les guerriers berserkers communiaient avec l’esprit de l’ours pour puiser dans leur férocité avant de partir au combat. Dans cet état d’extase, ils se croyaient invincibles.
Ces boutons de manchette Valknut en argent massif sont l’armure parfaite à porter au combat dans la salle de réunion. Une armure pour le moderne guerrier !
Ce magnifique pendentif Valknut en bronze associe le symbole aux corbeaux d’Odin, qui l’entourent sur trois côtés.
Lorsque les corbeaux d’Odin survolaient le champ de bataille, on pensait que c’était un bon présage, car cela signifiait qu’Odin et les Valkyries étaient présents pour emmener les guerriers tombés au combat les plus braves au Valhalla.
L’un des aspects fascinants du Valknut réside dans le fait que sa signification exacte nous échappe, nous obligeant à l’interpréter à partir de nos connaissances sur les Vikings. Ainsi, pour les Vikings d’aujourd’hui, ce symbole peut revêtir des significations diverses et personnelles. Et vous, que pensez-vous du Valknut ? Quelle est sa signification pour vous ?
