Le monde viking regorgeait de symboles, dont beaucoup sont devenus des motifs populaires pour les tatouages vikings (j’en ai peut-être un ou deux).
Comprendre la signification et l’usage des symboles vikings encore présents aujourd’hui s’apparente à la résolution d’un puzzle historique. Nous étudions les vestiges archéologiques, les œuvres d’art qui nous sont parvenues et des références souvent obscures dans les sources écrites, toutes rédigées des siècles après la conversion des Vikings au christianisme. Ainsi, même si nous pensons bien connaître certains symboles, certains aspects restent sujets à débat. Mais ce mystère contribue à leur intérêt.
Dans cette optique, découvrons dix des symboles les plus importants et intéressants du monde viking, ainsi que leur signification. Nous vous présenterons également quelques-unes de nos pièces préférées de la boutique VKNG, inspirées par ces symboles.
1. Mjolnir, le marteau de Thor
Le marteau de Thor, Mjöllnir, est probablement le symbole le plus célèbre et le plus connu du monde viking.
Selon la légende, elle fut forgée par les nains, maîtres artisans de la mythologie nordique. Mais Loki, dans le cadre d’un de ses plans malicieux, tenta de distraire les nains durant sa fabrication. De ce fait, la poignée de l’épée fut bien plus courte que prévu. Il fallut donc un être doté de la force colossale de Thor, le plus puissant des dieux Ases, pour manier cette arme. Malgré cela, les dieux reconnurent qu’il s’agissait de la plus belle arme qu’ils aient jamais vue (ce qui valut à Loki de perdre un pari et de se faire coudre la bouche – lire l’histoire complète ici).
Thor utilise son marteau pour protéger Asgard, le royaume des dieux, et Midgard, le royaume des hommes, des géants (Jotun). Il est suffisamment puissant pour terrasser la plupart des géants (à l’exception notable d’ Utgard-Loki), et ses coups provoquent la foudre et le tonnerre. Cependant, contrairement à ce que l’on pourrait croire, Thor n’est pas le seul à pouvoir soulever le marteau, car une légende raconte qu’il aurait été volé.
Les Vikings portaient le marteau comme symbole de protection. C’était le symbole le plus répandu à l’époque viking. Plus de deux fois plus de pendentifs à l’effigie de Mjöllnir ont été retrouvés dans les vestiges archéologiques que tous les autres symboles réunis.
C’était également l’un des rares symboles à avoir continué d’être utilisé pendant une grande partie de la période chrétienne, comme en témoignent les pendentifs Mjolnir et les croix chrétiennes forgés dans les mêmes ateliers.
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Le Valknut
Le Valknut, symbole composé de trois triangles entrelacés, est l’un des symboles nordiques les plus répandus. Il apparaît toujours associé à Odin, le Père de Tout et dieu principal de la mythologie nordique, ou aux morts. Ceci a donné naissance à la théorie selon laquelle il était le symbole du Valhalla.
Le Valhalla est le palais d’Odin à Asgard. Il choisit les guerriers tombés au combat les plus braves pour y demeurer. Ils y vivent au paradis, s’entraînant le jour et festoyant la nuit dans le palais d’Odin, jusqu’à ce qu’ils soient de nouveau appelés à combattre aux côtés des dieux lors de la bataille finale du Ragnarök. Atteindre le Ragnarök est l’aspiration de tous les guerriers. Le symbole du Valknut servait peut-être à indiquer que le guerrier tombé au combat se trouvait désormais au Valhalla. Il pouvait également être utilisé pour appeler les Valkyries, les divines guerrières d’Odin, afin qu’elles emmènent son âme au Valhalla, ou pour repousser les esprits qui auraient pu vouloir emporter l’âme du guerrier dans l’un des autres royaumes souterrains nordiques.
Le Valknut est représenté sur la stèle de Stora Hammar à Lärbro , sur l’île de Gotland en Suède. La scène montre Odin descendant pour ramener un guerrier tombé au combat. Odin est reconnaissable à sa lance, Gungnir , et à ses corbeaux familiers. Ses mains forment un signe de bénédiction, soulevant le corps du guerrier de sa tombe pour l’emmener au Valhalla. Le Valknut est représenté dans le ciel.
La pierre de Tängelgarda, à Gotland, présente également le Valknut . Ce symbole apparaît entre les pattes du cheval du guerrier. Ce guerrier serait Odin, menant peut-être ses compagnons au Valhalla.
Cette bague du VIIIe siècle, représentative de l’art anglo-saxon tardif, ne présente pas les caractéristiques d’une bague forgée par les Vikings. Elle témoigne de l’influence nordique en Angleterre durant leurs siècles de raids et d’installations. Découverte dans la rivière Nene, près de Peterborough, elle est composée de deux disques disposés face à face sur un cercle. De chaque côté des disques, on distingue des groupes de trois granules.
Il existe de nombreux autres exemples de Valknut datant de l’époque viking, mais étant donné que les Anglo-Saxons étaient chrétiens au VIIIe siècle, pourquoi s’identifiaient-ils à ce symbole ? Il se pourrait que l’anneau ait été fabriqué pour un Viking. Ou bien, le Valknut représentait le courage nécessaire durant la vie pour mériter une place au Valhalla après la mort, une valeur que les Anglo-Saxons respectaient.
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3. Aegishjalmur / Casque de la crainte
Les Vikings utilisaient un alphabet runique, mais pour eux, les runes ne se contentaient pas de décrire le monde. Entre les mains d’un maître des runes, elles permettaient de le façonner par la magie.
Les Nornes, les Parques de la mythologie nordique, inscrivent le destin des hommes dans l’écorce d’Yggdrasil, l’arbre du monde, grâce aux runes. Odin se pendit à Yggdrasil pendant neuf jours et neuf nuits, transpercé par sa propre lance, afin de percer les secrets des runes. Il les transmit ensuite à la création.
On ignore presque tout de l’usage que les Vikings faisaient des runes, malgré de nombreuses références à la magie runique. En revanche, un ensemble de grimoires magiques datant du XVe au XVIIIe siècle nous éclaire sur leur utilisation en Islande médiévale. Ces grimoires témoignent d’un mélange de mysticisme chrétien et de traditions runiques, suggérant une influence, en partie, des anciennes traditions nordiques. Ils contiennent notamment des bâtons runiques magiques, appelés Galdrastafir, qui permettent d’empiler les runes pour créer de puissants symboles magiques .
Le plus célèbre de ces bâtons runiques est Aegishjalmr, plus communément appelé le Heaume de la Terreur. Il était un symbole de protection. Selon le grimoire, les guerriers pouvaient tracer ce symbole sur leur front pour invoquer la faveur des dieux et s’assurer bravoure et succès au combat.
Il est composé de huit branches ressemblant à des tridents rayonnants autour d’un point central. Ce point central pourrait représenter l’objet à protéger, les tridents constituant alors les moyens offensifs de cette protection. L’étymologie est la suivante : « aegis » signifie « bouclier » et « hjalmr » correspond au mot « casque » en vieux norrois.
Bien qu’aucun exemplaire du symbole de l’ Ægishjalmur n’ait subsisté du monde viking, il est mentionné dans plusieurs textes vikings. Par exemple, dans le Fáfnismál, le nain transformé en dragon Fafnir se vante d’utiliser l’ Ægishjalmur, ce qui le rendrait invincible. Cependant, il semble porter un casque physique doté de propriétés magiques, et non un symbole.
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4. Vegvisir / Boussole nordique
Le Vegvisir, que l’on retrouve également dans les grimoires islandais, est souvent confondu avec l’Aegishjalmur. Le Vegvisir possède lui aussi huit branches, mais chacune est différente des autres. D’après les grimoires, il s’agit d’un symbole d’orientation ; celui qui l’utilise ne se perdra jamais, même s’il ignore sa destination. C’est pourquoi on l’appelle la boussole nordique.
Vegvisir est mentionné dans deux grimoires différents. Le premier est le Galdrabok, datant vraisemblablement de 1600 mais publié pour la première fois en 1921, qui contient 47 formules magiques. Il apparaît également dans le Manuscrit de Huld , datant de 1860. Écrit par Geir Vigfusen, ce manuscrit rassemble et analyse de nombreux symboles et formules magiques. Concernant la boussole nordique, il affirme : « Si l’on porte ce symbole, on ne se perdra jamais par temps de tempête ou d’intempéries, même si le chemin est inconnu. »
À l’instar d’ Aegishjalmur , aucun exemplaire de ce symbole ne subsiste de l’époque viking. Toutefois, compte tenu de nos connaissances limitées sur la navigation nordique et de l’absence de cartes ou de symboles de navigation nordiques, il n’est guère surprenant que les Vikings aient eu recours à la magie pour diriger leurs navires.
Ásatrú moderne , ce symbole est également devenu associé à la guidance spirituelle. C’est ainsi que nous l’imaginons dans la collection VKNG.
5. Yggdrasil / Arbre du monde
Yggdrasil signifie « cheval d’Odin » ou « cheval d’ Yggr ». « Ygg » signifie « le redoutable » et est l’un des nombreux noms donnés à Odin dans le Gylfaginning . « Drasill » signifie « cheval ».
Yggdrasil est représenté comme un frêne à feuilles persistantes, le plus grand et le plus parfait de tous les arbres. Il constitue la colonne vertébrale de l’univers, les royaumes célestes (tels qu’Asgard) figurant parmi ses branches et les royaumes souterrains (tels que Niflheim) parmi ses racines.
Yggdrasil symbolise l’interconnexion de l’univers et l’ordre qui l’anime, car il relie les neuf royaumes tout en les maintenant séparés et en équilibre. Ce n’est pas un hasard si les Vikings inscrivent le destin dans l’écorce d’Yggdrasil. Le dragon nordique Nidhogg vit parmi les racines de l’arbre, les rongeant sans cesse. Lors du Ragnarök, il finira par en percer quelques-unes, provoquant un hiver prolongé (Fimbulvinter), annonçant la fin des temps.
Bien que les images d’arbres soient courantes dans l’art nordique comme décoration, les seules images définitives d’Yggdrasil que nous possédons proviennent de tapisseries, notamment la célèbre tapisserie d’Overhogdal du XIIe siècle en Suède.
Dans la collection VKNG, nos pièces Yggdrasil font référence à la mythologie nordique et à un lien avec la nature.
6. Sleipnir
Sleipnir est le destrier à huit pattes d’Odin qui le transporte entre les neuf mondes du cosmos nordique lors de ses pérégrinations. C’est l’un des symboles les plus fréquents de l’art nordique, témoignant du rôle primordial des chevaux dans le monde viking.
Outre leur rôle essentiel dans la guerre et le transport, les Vikings croyaient que les chevaux pouvaient transmettre des messages entre les vivants et les morts. C’est pourquoi ils étaient souvent abattus et enterrés avec leurs propriétaires.
Sleipnir, avec ses huit pattes (bien que les représentations anciennes le montrent souvent avec seulement quatre), était considéré comme le plus rapide et le meilleur de tous les chevaux. Il triomphait toujours lorsqu’il était défié. Fait inhabituel, Sleipnir était le fils de Loki, mais Loki était sa mère. Lors d’une de ses ruses, il se transforma en cheval pour distraire un étalon nommé Svadlfari . Son plan fonctionna, mais Loki tomba également enceinte et offrit la jument à Odin comme monture.
Sleipnir représente la capacité d’adaptation et de transcender les barrières. C’est un symbole très apprécié dans le Boutique VKNG.
7. Gungnir
Gungnir, la lance d’Odin, fut forgée pour lui par les nains au même moment où Loki obtint Mjöllnir. Odin étant le dieu de la guerre, il est logique que la lance soit son symbole, car presque tous les guerriers vikings en portaient une au combat. Les épées étaient coûteuses et difficiles à fabriquer ; seuls les guerriers les plus riches en étaient équipés. Odin est presque toujours représenté avec sa lance à la main.
la guerre entre les dieux Ases et les Vanes commence officiellement lorsqu’Odin lance sa lance sur les Vanes rassemblés, revendiquant ainsi sa victoire. En hommage à cet événement, les Vikings avaient également coutume de lancer leurs lances par-dessus la tête de leurs ennemis pour signaler le début de la bataille.
Lorsque les Vikings offraient des sacrifices humains à Odin, ils le faisaient également avec une lance, tout comme Odin s’était transpercé lui-même avec Gungnir afin d’acquérir la connaissance des runes.
Gungnir Elle est décrite comme étant si bien équilibrée qu’elle peut atteindre n’importe quelle cible, quelle que soit l’habileté du lanceur. Des runes magiques semblent également être gravées à sa pointe. La lance est associée à la puissance militaire des Vikings, puissance qui ne connaîtra son déclin qu’à la fin des temps. Odin est représenté utilisant cette lance pour affronter le loup Fenrir lors du Ragnarök. À ce moment précis, la prophétie annonce que la lance trahira Odin et qu’il sera dévoré.
Collection VKNG, les lances représentent Odin et le quotidien des guerriers vikings.
8. Swastika
Si la croix gammée a aujourd’hui une signification bien différente, chez les Vikings, elle symbolisait la prospérité, la puissance et la protection. Elle était souvent associée à Odin et Thor. Par exemple, sur le bractée en or ci-dessus, elle figure près d’Odin à cheval. On la retrouve fréquemment aux côtés du marteau de Thor, et elle était couramment gravée sur des objets personnels.
La croix gammée était un symbole utilisé par de nombreuses cultures à travers le monde. Cependant, en raison de son appropriation par des groupes nationalistes, nous avons choisi de ne pas l’inclure dans notre collection consacrée aux Vikings modernes.
9. Toile du Wyrd
Le fait que même les dieux aient eu un destin prophétisé auquel ils ne pouvaient échapper, sous la forme de l’apocalypse du Ragnarök, témoigne du pouvoir que les Vikings accordaient à l’idée de destin.
Le symbole nordique est aujourd’hui connu sous le nom de Toile du Destin et représente la matrice des destins, telle que façonnée par les Nornes, réputées pour « tisser » le destin et l’écrire à l’aide des runes. Selon certaines légendes, les Nornes arrivaient à la naissance d’une personne et coupaient son fil de vie, déterminant ainsi le moment de sa mort. Mais entre ces deux instants, la manière dont vous tissez votre vie ne dépend que de vous.
Le symbole est composé de neuf bâtons entrelacés, neuf étant un nombre sacré chez les Vikings : il y avait neuf mondes, et Odin resta suspendu à Yggdrasil pendant neuf jours pour apprendre les secrets des runes.
Cependant, bien que les Vikings aient certainement eu une notion de Wyrd, la première apparition connue du symbole que nous appelons la Toile de Wyrd remonte aux années 1990.
10. Croix de Troll
En Suède et en Norvège , la croix du troll, ou trollkors , est un morceau de fer courbé porté comme amulette pour se protéger de la magie maléfique.
Ce symbole semble avoir des origines assez modernes , créé par une forgeronne suédoise à la fin des années 1990, qui affirme l’avoir copié d’une rune protectrice trouvée dans la ferme de ses parents.
Ce symbole présente une ressemblance avec la rune Othala utilisée dans l’ancien Futhark, mais celle-ci ne fait pas partie du jeune Futhark couramment utilisé par les Vikings.
Il semble que cela ait été lié aux notions d’héritage et de patrimoine, et peut-être aussi à l’idée de faire appel à la protection et à l’aide des ancêtres.
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