Selon la mythologie nordique, le cosmos est composé de neuf mondes distincts, tous unis et reliés par Yggdrasil, l’Arbre de Vie. Parmi ces mondes, le plus important, situé très haut dans les cieux, est Asgard.
C’est le royaume des dieux Ases, les principales divinités de la mythologie nordique. Ici, chaque Asgardien important possède son palais, et c’est également là que se trouve le Valhalla, le séjour des guerriers au paradis .
Asgard sonne comme un paradis, mais que savons-nous vraiment de ce monde céleste ?
Le cosmos nordique
Au centre du cosmos nordique se trouvait Yggdrasil, l’Arbre de Vie, un immense frêne à feuilles persistantes qui abrite dans ses racines et ses branches les neuf royaumes de la mythologie nordique.
D’après certaines descriptions, les royaumes sont répartis sur trois niveaux. Au sommet, dans les plus hautes branches de l’arbre, se trouve Asgard, le royaume des dieux Ases. Cependant, bien que situé au sommet de l’arbre, Asgard abriterait également l’un des trois puits qui alimentent les racines d’Yggdrasil, Urdarbrunnr, aussi appelé le Puits du Destin.
Les Nornes, les Parques nordiques, demeurent au bord du lac où elles inscrivent le destin des hommes dans l’écorce de l’Arbre de Vie à l’aide des runes sacrées.
Au niveau intermédiaire, on trouve trois royaumes. Le premier est Midgard, le monde des hommes. Il est entouré d’un océan gigantesque qui le rend inaccessible aux autres royaumes, à l’exception d’Asgard, auquel il est relié par le pont Bifrost.
Voici également Alfheim, le domaine des elfes de lumière, de magnifiques créatures qui brillent plus fort que le soleil et que l’on a pu considérer comme semblables aux anges. Enfin, à ce niveau se trouve Muspelheim, le monde primordial du feu, et le domaine des géants de feu.
Au niveau inférieur, parmi les racines d’Yggdrasil, se trouvent cinq autres royaumes. Le premier est Vanaheim, demeure des dieux Vanir, divinités moins connues de la mythologie nordique, maîtres de la sorcellerie et de la magie. Le deuxième est Svartalfheim, qui signifie « les champs obscurs », et abrite les nains, artisans et forgerons d’exception du cosmos nordique, qui préfèrent vivre sous terre.
Vient ensuite Niflheim, une terre de glace et de brume habitée par les géants de glace. Parmi les racines de l’univers nordique se trouve également Jötunheim, le domaine des géants, appelés Jötuns, ennemis jurés et parfois amants des dieux Ases. Enfin, il y a Helheim , le royaume des morts qui ne figurent pas parmi les guerriers tombés au Valhalla. Il est gouverné par la géante Hel, fille de Loki.
Yggdrasil, pierre angulaire du cosmos nordique, symbolise la puissance de la nature et l’interconnexion de toute chose. Ce concept fondamental du monde viking est devenu un symbole important pour les païens (adeptes modernes de la religion nordique ancienne) et figure parmi les symboles de la collection VKNG.
L’enceinte des Ases
En vieux norrois, Asgard signifie « enceinte des Ases », un nom qui résume parfaitement ce royaume. C’était la demeure des dieux Ases , entourée d’une grande muraille, certes inachevée.
Le mur fut construit aux origines du monde, mais après la fin de la guerre entre les Ases et les Vanes. Ces deux races de dieux s’affrontèrent car les Ases désapprouvaient le mode de vie des Vanes, qu’ils jugeaient immoral, notamment en raison de pratiques telles que l’inceste.
Néanmoins, ces cousins parvinrent à mettre fin à leur guerre, et les Vanes, en tant qu’otages, furent envoyés vivre à Asgard parmi les Ases. Parmi eux se trouvaient Njörd, le dieu de la navigation, et ses deux enfants, Freyr et Freya. Freya, déesse de l’amour, était d’une beauté exceptionnelle, et dans de nombreux récits, des géants sollicitaient sa main.
La guerre terminée, les Ases cherchaient à fortifier leur cité contre la menace des géants. Informé de leur besoin, un bâtisseur vint à Asgard et proposa d’édifier leurs remparts en échange de la main de Freya, ainsi que du soleil et de la lune. On comprend aisément que les Ases aient refusé de payer un prix aussi exorbitant.
À ce moment-là, Loki s’était déjà installé à Asgard. Il avait conclu une sorte d’accord fraternel avec Odin, ce qui lui permettait de rester à Asgard malgré tous les troubles qu’il avait causés.
À cette occasion, il persuada les Ases d’accepter l’offre du bâtisseur et de le convaincre de construire le mur gratuitement en rendant la tâche impossible. Les Ases acceptèrent donc les conditions du bâtisseur à condition qu’il achève les travaux en une seule saison et sans aucune aide humaine. Le bâtisseur accepta également, à condition de pouvoir utiliser son cheval, Svadilfari, pour l’aider.
Il devint vite évident que ce n’était pas un cheval ordinaire et que sa force et son endurance permettraient au constructeur de terminer son travail à temps. Inquiets de cette possibilité et furieux contre Loki de les avoir convaincus d’accepter le marché, ils exigèrent qu’il résolve le problème. Ainsi, alors que le mur était presque achevé et qu’il ne restait plus qu’une journée de construction, Loki sabota les travaux en se transformant en une magnifique jument et en distrayant le cheval.
Le constructeur ne parvint pas à achever les travaux, et les Ases non seulement ne le payèrent pas, mais le tuèrent lorsqu’ils découvrirent qu’il était en réalité un géant. Quelques mois plus tard, Loki donna naissance à un enfant, Sleipnir, un cheval à huit pattes qui devint la monture d’Odin.
Les Ases laissèrent le mur inachevé, mais il semble néanmoins avoir suffi à remplir sa fonction. Le royaume n’était accessible que par une seule porte, ou par le pont du Bifröst.
Pont Bifrost
Le Bifröst relie Asgard à Midgard, le monde des hommes. Selon une légende, le pont apparaît aux hommes comme un arc-en-ciel, mais il est en réalité composé de trois couleurs que les Ases ont assemblées avec toute leur habileté.
La couleur rouge représente un feu ardent, et elle a été conçue spécifiquement pour empêcher les géants de glace et les Jotnar d’utiliser le pont pour accéder à Asgard.
Selon une autre légende, les dieux traversent quotidiennement le pont à cheval, à l’exception de Thor qui, lui, le traverse à gué dans les eaux bouillonnantes des rivières Kormt et Ormt. Ils n’empruntent pas le pont pour se rendre à Midgard, mais plutôt à Urdarbrunnr, le Puits du Destin, où ils tiennent cour.
Les 12 royaumes d’Asgard
D’après les descriptions, Asgard est divisée en douze royaumes, chacun gouverné par une divinité différente. Dans leurs royaumes, les dieux résidaient dans de magnifiques salles, semblables à celles des seigneurs vikings, mais à une échelle bien plus grandiose. Les noms et descriptions de certains de ces royaumes et salles nous sont encore connus aujourd’hui.
Le Valhalla est sans conteste le royaume asgardien le plus célèbre . Ce domaine d’Odin accueillait les braves guerriers morts au combat, les emmenant s’entraîner pour combattre aux côtés des dieux lors du Ragnarök. Le Valhalla lui-même est décrit comme immense et majestueux, recouvert de chaume et orné de boucliers dorés.
L’épouse d’Odin, Frigg, possédait également son propre palais à Asgard, appelé Fensalir. C’est là que Loki se rendit, déguisé en vieille femme, pour obtenir les informations nécessaires à l’assassinat de Balder. Fensalir pourrait être synonyme d’un autre palais asgardien appelé Sokkvabekkr, où résiderait une puissante déesse voyante. Frigg est également réputée pour ses dons de voyance, bien qu’elle ne révèle jamais ses visions. On dit qu’Odin partageait souvent un verre avec la déesse de ce palais.
Dans son royaume, Odin possède également une salle, Valaskjalf, qui signifie « étagère des morts » en vieux norrois. C’est là que se trouvait Hlidskjalf, le trône d’Odin. De là, Odin pouvait contempler les neuf mondes du cosmos nordique et embrasser du regard toute chose.
Le royaume de Thor à Asgard s’appelle Thrudheim, ce qui signifie littéralement forteresse, et sa demeure, Bilskirnir, qui signifie « éclair ». Thor y réside avec son épouse Sif et leurs enfants lorsqu’il n’est pas en quête d’aventures. On dit qu’elle compte 540 pièces.
Balder, l’autre fils d’Odin, possède lui aussi un royaume à Asgard. Son palais, appelé Breidbadlik, est réputé pour être le plus grandiose et le plus beau de tous les palais majestueux d’Asgard. C’est également un lieu où rien d’impur ne peut pénétrer.
Forseti, fils de Balder et dieu de la justice, possède lui aussi à Asgard une salle nommée Glitnir, ornée de colonnes d’or et d’un toit d’argent. Médiateur et pacificateur des dieux, c’est là que Forseti instruit les affaires et rend ses jugements.
Heimdall possède une demeure nommée Himingjörk, située à l’endroit où le pont Bifröst entre dans Asgard, afin de faciliter sa fonction de gardien des dieux. Le dieu de la chasse Ullr, fils de Sif et beau-fils de Thor, possède également une demeure, Ydalir.
L’un des royaumes les plus connus d’Asgard est Folkvangr, le domaine de la déesse Freya, l’une des divinités Vanir qui y résident. À l’instar du Valhalla, c’est un royaume où les braves guerriers sont conduits après leur mort. Selon certaines interprétations, Freya choisit même en premier les défunts. Son palais, Sessrumnir, est décrit comme vaste et magnifique.
Idovall est une plaine centrale d’Asgard, souvent utilisée par les dieux comme lieu de réunion. On y trouve Gladsheimr, une salle de réunion dotée de treize sièges d’honneur pour les dieux, et Vingolf, une autre salle pour les déesses. Selon la prophétie du Ragnarök, c’est également là que les dieux survivants se réuniront pour commencer à bâtir un nouveau monde.
Asgard et Ragnarök
Bien qu’Asgard soit décrite par certaines sources comme un lieu protégé par les dieux, même ceux-ci ne peuvent échapper à leur destin, et leur chute est prédite par la prophétie du Ragnarök. Lorsque cette apocalypse surviendra, les neuf mondes du cosmos nordique seront plongés dans le chaos et la plupart des dieux nordiques importants périront, notamment Odin, Thor, Heimdall, Freyr et bien d’autres.
Asgard ne survivra certainement pas indemne. Sa destruction commencera lorsque les géants de feu s’échapperont de Muspelheim et traverseront le Bifröst, qui s’effondrera sous leur poids. Mais cela n’empêchera pas la légion de géants d’envahir Asgard, rejointe par une légion de morts menée par Loki et sa fille Hel . Ces armées, accompagnées des fils de Loki, Fenrir , le grand loup, et Jörmungandr , le Serpent de Midgard, assisteront à la destruction totale d’Asgard avant de périr elles-mêmes.
La seule partie du royaume céleste à survivre sera Idovall, les champs au centre du royaume. C’est là que les quelques dieux survivants se réuniront pour commencer à reconstruire le monde. Ils recréeront la splendeur d’Asgard, en commençant par une nouvelle salle appeléeGimli, qui aura un toit doré, tout comme beaucoup des salles qu’elle remplace.
Asgard comme paradis
Que pensez-vous d’Asgard ? Bien qu’il s’agisse d’un royaume situé dans les cieux, cela correspond-il à la conception moderne du « paradis » ? Ou bien ressemble-t-il davantage au monde des hommes, avec ses royaumes, ses palais princiers et ses fortifications ?
Le Valknut, qui a inspiré le logo de VKNG, est considéré comme le symbole du Valhalla. Dans l’iconographie viking, il est toujours associé à Odin et à la mort. Loin d’être un symbole morbide, il représente le courage et la bravoure nécessaires pour mériter sa place au Valhalla. C’est l’un des symboles présents dans la collection VKNG.
