Ullr: Dieu nordique de l’hiver, du patinage et des serments

Ullr est l’un des dieux vikings qui n’a pas été intégré à l’univers cinématographique Marvel. Bien qu’il soit aujourd’hui parmi les dieux les moins connus, il semble avoir été une divinité nordique très importante, tant à l’époque pré-viking qu’à l’époque viking.

Fils de Sif et beau-fils de Thor, il était un dieu de l’hiver, du ski, du tir à l’arc, de la chasse, du combat et des vœux. Comme la plupart des dieux nordiques, il était d’une grande complexité, complexité accrue par le peu d’informations qui nous sont parvenues à son sujet et par le caractère souvent spéculatif de nos hypothèses.

Qui était Ullr?

Ullr était un dieu germanique antérieur aux Vikings, mais il occupait également une place dans la religion viking et la mythologie nordique.

Son nom, prononcé « Ool », provient du vieux haut allemand « wuldor », qui signifie « glorieux » ou « éblouissant ». Cela pourrait être lié au fait qu’il était décrit comme ayant un « bel aspect », tout comme Balder et Heimdall étaient également décrits comme étant beaux et « rayonnants ».

Dieu de l’Hiver

Comme pour la plupart des dieux nordiques, les domaines considérés comme appartenant à Ullr étaient variés et chevauchaient ceux de nombreux autres dieux.

Randonnée hivernale en pleine nature et raquettes à neige

Ullr était un dieu associé aux étendues sauvages hivernales et aux raquettes utilisées pour s’y déplacer. On disait qu’il était insaisissable sur la neige. Il est décrit comme traversant l’eau sur des os magiques, image interprétée comme une métaphore de la traversée d’un lac gelé en patins à glace.

Il est également associé aux skis. Les plus anciens skis découverts en Scandinavie datent d’environ 6 000 ans et ont été trouvés dans des tourbières. Le mot utilisé par les Samis, peuple non viking de Finlande, pour « skier », « cuoigat », peut être daté, sur la base de critères linguistiques, entre 6 000 et 8 000 ans, ce qui suggère qu’ils avaient besoin d’un terme pour désigner cette activité très tôt dans leur histoire.

Bien que la conception des skis varie selon les époques et les régions, la plupart des skis trouvés en Scandinavie étaient fabriqués à la main en bois et possédaient des surfaces plates réduisant la friction sur la neige, permettant ainsi des déplacements rapides et silencieux. Ceci était essentiel pour se déplacer entre les pièges à animaux tendus par les chasseurs vikings durant l’hiver. Contrairement aux skis trouvés dans d’autres parties du monde.

Ils mesuraient généralement environ 1,80 mètre de long, étaient effilés à l’arrière et incurvés à l’avant. Leur ventre était légèrement convexe et se terminait progressivement en pointe. Ils n’étaient recouverts ni de fourrure ni de peau.

Le repose-pieds était surélevé et en retrait par rapport aux bords latéraux, et légèrement concave pour permettre le port de chaussures comme des mocassins. Un trou horizontal sous le repose-pieds laissait passer la bride d’orteils.

Les skis étaient aussi souvent décorés de motifs tressés, populaires à Birka et dans le centre et le sud de la Suède à l’époque viking.

L’historien Saxo Grammaticus décrit comment les Vikings utilisaient des skis pour leurs missions de reconnaissance au XIIIe ^siècle . D’après cette source et d’autres écrits, il semble probable que les Vikings se propulsaient avec un seul bâton, laissant ainsi leur autre bras libre pour d’autres activités.

Les Vikings avaient l’habitude d’utiliser leurs voies navigables comme moyens de transport. Il était bien plus facile de naviguer sur une petite embarcation que de tenter de se déplacer à travers des forêts denses ou des étendues sauvages.

Il semble que cela n’ait pas changé durant les mois d’hiver, période pendant laquelle les Vikings patinaient le long des mêmes cours d’eau.

Des patins ont été retrouvés dans tout le monde viking, de Dublin à Hedeby en passant par Birka et York, où plus de 40 paires de patins ont été découvertes.

Ils fabriquaient des patins à partir d’os, le plus souvent des os de cheval, mais aussi des os de bovin. Des trous étaient percés dans les os et solidement fixés en forme de 8 sur des chaussures vikings.

Ils ont très probablement utilisé une perche pour les aider à contrôler leurs mouvements sur la glace.

Dieu de la chasse

Ullr était aussi un dieu de la chasse. Il possédait à Asgard un palais nommé Ydalir , qui signifie « bosquet d’ifs », en référence à l’if, considéré comme le meilleur bois pour la fabrication des arcs, même si ces derniers étaient également fabriqués en frêne ou en orme. Les Vikings associaient principalement l’arc à la chasse, bien qu’il fût aussi utilisé au combat.

La plupart des arcs vikings étaient des arcs longs et mesuraient entre 1,6 et 2 mètres de long. La force de traction estimée d’un arc viking était de 90 livres.

Divinité du combat singulier

Ullr était également considéré par les Vikings comme un guerrier extrêmement accompli, notamment en combat singulier. De fait, c’est à Ullr que les Vikings s’adressaient pour se porter chance avant un duel.

Les Vikings appelaient le duel « Holmgang », et il était considéré comme un moyen légal de régler les différends. En théorie, on pouvait défier n’importe qui, quel que soit son statut social. Refuser un duel revenait à sacrifier son honneur , même si les faibles et les infirmes pouvaient se faire représenter par un guerrier.

Patron des boucliers

L’image d’Ullr comme guerrier expert est sans doute liée à son association avec le bouclier viking. D’ailleurs, on désignait souvent les boucliers comme le « navire d’Ullr ». Certains pensent qu’il s’agissait d’une allusion à l’utilisation d’un objet en forme de bouclier comme traîneau. Cependant, cette hypothèse reste à confirmer, car les Vikings possédaient des traîneaux d’une conception bien plus sophistiquée.

Si le rôle de Sigyn en tant que bouclier vous inspire, découvrez des boucliers dans la collection VKNG.

Dieu des serments

On trouve également dans les versets scaldiques qui nous sont parvenus des références à des serments prêtés sur des anneaux sacrés à Ullr. Ceci a été confirmé par la découverte d’un sanctuaire dédié à Ullr à Lilla Ullevi, en Suède. Soixante-cinq anneaux ont été exhumés de ce sanctuaire. Ces anneaux servaient probablement à prêter serment, puis étaient enterrés dans le lieu sacré du dieu.

Les Vikings modernes utilisent souvent des bracelets comme symboles de serments faits à autrui ou à eux-mêmes, les portant régulièrement pour se rappeler de préserver leur monde. Découvrez les bracelets de la collection VKNG, dont beaucoup s’inspirent de véritables découvertes archéologiques.

Famille d’Ullr

La seule chose dont nous soyons certains au sujet d’Ullr, c’est qu’il était le fils de Sif, déesse de la fertilité et épouse de Thor, dieu du tonnerre. Cependant, Ullr n’est pas le fils biologique de Thor ; il est toujours décrit comme son beau-fils.

Plusieurs théories existent quant à l’identité du père d’Ullr. Certains érudits suggèrent qu’il pourrait être le fils d’Aurvandil, un mortel ayant accompagné Thor à Jotunheim. Durant le voyage, Aurvandil perdit un orteil à cause des engelures, et Thor le jeta dans le ciel, le transformant en étoile. D’autres avancent que son père pourrait avoir appartenu aux dieux Vanes, étant donné son lien avec la nature et la chasse.

Nous ignorons également si Ullr avait une épouse ou des enfants. Certains érudits suggèrent qu’il aurait pu être lié à Skadi, la géante associée à l’hiver et à la chasse. Cependant, la version germanique d’Ullr, Holler, était marié à la déesse Holda, une déesse épouse et matriarche qui ressemblait davantage à Frigg, l’épouse d’Odin, qu’à toute autre déesse.

Puisqu’Ullr était associé à la nature sauvage et à l’idée de vivre rudement dans le froid, il est fort probable qu’il soit resté un célibataire endurci.

Il est cependant décrit dans une source comme un séducteur, et aussi comme un excellent amant.

Importance parmi les dieux nordiques

On sait si peu de choses sur Ullr qu’on l’oublie souvent lorsqu’on parle des dieux vikings importants. Pourtant, de solides preuves indiquent qu’Ullr était considéré comme une divinité majeure et probablement l’une des plus anciennes.

Avant tout, son nom apparaît dans de nombreux toponymes norvégiens et suédois , mais pas au Danemark ni en Islande. Cela tend à confirmer l’hypothèse qu’Ullr était une divinité ancienne, populaire avant l’arrivée des Vikings, car l’Islande n’a été colonisée qu’à l’époque viking.

Gesta Danorum du XIIe siècle , qui confiait au dieu le rôle de héros.

Dans l’histoire, il apparaît sous le nom d’Ollerus, choisi pour remplacer Odin. Ullr régna pendant dix ans, suite à l’exil d’Odin pour viol. Il pourrait s’agir d’une métaphore de l’époque où Ullr figurait parmi les dieux les plus importants, surpassant même Odin. Le récit décrit cette période comme une parenthèse, car Odin était considéré comme un dieu ancien, impliqué dans la création, avant de retrouver son importance après le règne d’Ullr.

Apprenez-en davantage sur la mythologie nordique et le monde viking

Souhaitez -vous en savoir plus sur les dieux nordiques et leurs mythes, les symboles qui ont façonné le monde nordique et la vie à l’époque viking ? saisir un de nos livres.