Quand on pense aux dieux nordiques, on pense aux puissants Ases : Odin, dieu de la guerre et de la sagesse ; Thor, dieu du tonnerre ; et Heimdall, le gardien toujours vigilant. C’étaient les dieux de la forteresse imprenable d’Asgard, celle-là même que les Vikings considéraient comme garante de l’ordre et de la sécurité dans le cosmos. Mais ils n’étaient pas les seuls dieux.
Selon la mythologie nordique, il existait un autre clan de dieux, les Vanir. Ces dieux étaient associés à la nature et à la magie, et leur influence sur le monde était tout aussi importante que celle des Ases.
Qui étaient les dieux Vanir et en quoi différaient-ils des Ases?
La guerre des Ases et des Vanes
Dans la mythologie nordique, les dieux Vanes apparaissent pour la première fois aux origines du monde. La Création a eu lieu, et Odin et ses frères ont fait de Midgard le royaume des hommes, mais Asgard n’a pas encore ses puissantes fortifications. À cette époque , les Ases et les Vanes s’affrontent.
Les raisons de la guerre ne sont pas explicitement mentionnées. Il semble exister un désaccord quant au tribut que les différents dieux devraient recevoir des hommes. Les Ases perçoivent également les Vanes comme une menace pour l’univers ordonné qu’ils ont créé, à l’instar des géants (Jötun) qui représentaient une menace chaotique. Les sources indiquent clairement que les Vanes pratiquaient des mariages entre frères et sœurs, ce qui était illégal chez les Ases, suggérant qu’en général, les Vanes se livraient à des pratiques que les Ases considéraient comme barbares.
Quelle qu’en soit la cause, les Ases et les Vanes entrèrent en guerre. Les Vanes semblaient d’ailleurs prendre l’ascendant, déferlant sur les plaines d’Asgard. De plus, la déesse vanire Gullveig, décrite comme une sorcière (Volva), pénétra au cœur d’Asgard. Transpercée de lance et brûlée à trois reprises, elle revenait miraculeusement à la vie.
Là encore, les raisons exactes ne sont pas expliquées, mais un accord de paix fut conclu. Il fut scellé par le crachat des Ases et des Vanes dans une cuve, conservée comme symbole de leur trêve. Ils décidèrent également de ne pas gaspiller cette précieuse salive, qui servit à créer un homme nommé Kvasir, d’une sagesse exceptionnelle. On suppose qu’il possédait le savoir des deux peuples.
Une paix inconfortable
Une fois la paix conclue, des otages furent échangés. Le dieu Vanir Njörd et ses deux enfants, Freyr et Freyja, furent envoyés vivre parmi les Ases. Les deux enfants étaient mariés, leur mariage fut donc annulé, mais mis à part cela, ils semblent avoir été facilement acceptés par les Ases. Freyja, déesse de l’amour et de la beauté et experte en magie Seidr, enseigna cet art magique à Odin, et Freyja et Njörd furent tous deux ordonnés prêtres parmi les dieux.
Des otages asses furent également envoyés à Vanaheim, le royaume des Vanes, notamment le dieu charismatique Hönir et le sage Mimir. Hönir était si charismatique que les Vanes le choisirent aussitôt comme nouveau chef, et il prodiguait de sages conseils en présence de Mimir. Mais les Vanes comprirent bientôt que Hönir ne faisait que des vaines paroles dès que Mimir n’était pas là pour lui souffler des conseils. Méfiants, ils tuèrent Mimir et envoyèrent sa tête à Odin.
Heureusement, cela n’a pas déclenché une nouvelle guerre. Au lieu de cela, Odin a miraculeusement ressuscité la tête de Mimir et l’a installée au Puits de la Sagesse afin de pouvoir continuer à la consulter pour obtenir des conseils.
Le choix d’Hoenir comme chef des Vanes pourrait laisser penser que les Ases avaient l’avantage lors des négociations de la trêve, mais ils durent également faire des concessions. On sait qu’Odin choisissait les guerriers tombés au combat les plus braves pour vivre dans son Valhalla. Freyja fit de même, choisissant les plus valeureux guerriers tombés au combat pour vivre dans son royaume de Folkvangr. Les sources suggèrent qu’elle eut la priorité pour choisir les guerriers tombés au combat, ce qui pourrait avoir été convenu lors de la trêve.
Il est possible qu’une méfiance persistait entre les deux clans, car c’est après cette guerre que les Ases décidèrent de fortifier Asgard. Nous le savons car Freyja est décrite comme vivant déjà parmi les Ases lorsque le mystérieux bâtisseur arrive et propose d’édifier les murs. En paiement, il exige le soleil, la lune et la main de Freyja. Finalement, les Ases tuèrent le bâtisseur.
Dieux Vanir connus
Les seuls dieux explicitement décrits comme des dieux Vanir sont les volvas Gullveig, Njord et ses deux enfants.
Njörd était un dieu de la mer et du vent, réputé pour son apparence rocailleuse, à l’image des vagues. Lorsque la géante Skadi vint à Asgard pour venger la mort de son père, les Ases la soudoyèrent. Entre autres faveurs, elle obtint le droit de choisir un époux, mais devait se baser uniquement sur ses pieds. Désirant épouser le beau dieu Balder, elle choisit les plus beaux pieds, qui se révélèrent être ceux de Njörd. Déçue par son apparence burinée par la mer, elle fut déçue par le mariage. L’union fut de courte durée : Skadi ne supportait pas l’agitation de sa demeure côtière, et Njörd n’appréciait guère son foyer froid et montagneux.
Freyr était un dieu de la fertilité associé au beau temps, aux bonnes récoltes, à la chance et à la virilité. Représenté par un phallus, il était considéré comme l’héritier légitime des rois de Suède et de Norvège. Il était également le souverain d’Aflheim , le pays des elfes, qui lui aurait été offert en cadeau. Sa rareté dans les récits de la mythologie nordique est surprenante, car il était l’une des divinités les plus vénérées.
Au XIIe siècle , l’écrivain chrétien islandais Snorri Sturluson affirmait qu’il était le plus renommé des dieux nordiques. Au XIe siècle , l’écrivain chrétien danois Adam de Brême décrivait son image de culte et son temple, suggérant qu’Odin, Thor et Freyr étaient les dieux nordiques les plus vénérés.
À l’instar de son frère, Freyja est la divinité féminine la plus vénérée de la mythologie nordique. Déesse de l’amour et de la beauté, elle était également associée à la fertilité. Contrairement à son frère, elle apparaît régulièrement dans les mythes nordiques. Les troubles à Asgard commencent généralement lorsqu’un géant souhaite épouser Freyja.
Un arbre généalogique complexe
Il est surprenant de constater que, bien que les Vanes, et plus particulièrement Freyr et Freyja, comptaient parmi les dieux les plus importants vénérés par les Vikings, ils n’occupent généralement qu’une place mineure dans la mythologie nordique. Freyja fait exception, mais les érudits pensent qu’elle a assimilé des aspects d’autres divinités féminines, moins importantes, ce qui lui confère un rôle plus central dans les récits nordiques.
Il est logique que les dieux associés à la fertilité et à la nature aient joué un rôle important dans le monde nordique. Si les Vikings étaient assurément des guerriers, ils étaient aussi agriculteurs. Un hiver particulièrement long ou de violentes tempêtes pouvaient perturber la production alimentaire et entraîner la famine.
Le fait que nous connaissions peu de choses sur les Vanes pourrait aussi être lié à la manière dont la mythologie nordique a été transmise. Les Vikings n’ont pas écrit leurs propres mythes ; ceux-ci ont été consignés par des auteurs chrétiens postérieurs, par simple curiosité intellectuelle. Ces derniers avaient peut-être leurs propres raisons de privilégier les récits des Ases plutôt que ceux des Vanes.
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FAQs
Qui étaient les dieux Vanir, et en quoi différaient-ils des Ases?
Les Vanir étaient un clan de divinités nordiques associées à la nature, à la magie et à la fertilité, contrairement aux Ases qui se concentraient sur la guerre, l’ordre et le gouvernement. Ils pratiquaient également des traditions considérées comme barbares par les Ases, telles que le mariage entre frères et sœurs et la puissante magie du Seidr .
Qu’est-ce qui a provoqué la guerre entre les Ases et les Vanes?
La guerre éclata suite à des désaccords concernant les tributs humains et la crainte des Ases que la nature chaotique des Vanes ne menace l’ordre cosmique. Les tensions s’exacerbèrent encore avec des affrontements culturels liés aux pratiques des Vanes et à la présence à Asgard de la sorcière Gullveig, dotée d’une résistance magique exceptionnelle.
Comment l’accord de paix entre les deux clans divins a-t-il été scellé?
La trêve fut instaurée par un échange de crachats entre les deux clans, donnant naissance à Kvasir, être d’une sagesse exceptionnelle incarnant leur savoir commun. De plus, la paix fut scellée par un échange d’otages qui permit aux divinités majeures de rejoindre les royaumes respectifs.
Quels otages ont été échangés à la suite de la guerre entre les Ases et les Vanes?
Les Vanes envoyèrent Njörd et ses enfants, Freyr et Freyja, vivre parmi les Ases, où ils furent ordonnés prêtres et intégrés à Asgard. En retour, les Ases envoyèrent Hönir et Mimir à Vanaheim , mais les Vanes finirent par décapiter Mimir après avoir réalisé que Hönir se fiait entièrement à ses conseils.
Qui sont les principaux dieux Vanir connus mentionnés dans la mythologie nordique?
Parmi les dieux Vanir nommément cités figurent le dieu de la mer Njörd, son fils Freyr, dieu de la fertilité, sa fille Freyja, déesse de l’amour et de la magie, et la sorcière Gullveig. Malgré leur faible présence dans les textes écrits, Njörd, Freyr et Freyja comptaient parmi les figures les plus vénérées du panthéon nordique.
