Les Vikings croyaient fermement en la vie après la mort, comme en témoignent leurs pratiques funéraires élaborées, qui garantissaient que les défunts puissent emporter avec eux, dans l’autre vie, ce dont ils avaient besoin.
Ils croyaient également en de multiples vies après la mort, la plupart étant le reflet de cette vie-ci. Le lieu où l’on finissait dépendait de la manière dont on avait vécu, mais surtout de la manière dont on était mort. Par exemple, si l’on mourait en mer, on pouvait s’attendre à se retrouver dans le monde sous-marin de Ran.
Mais si vous étiez un guerrier viking, votre but était d’atteindre le Valhalla, l’un des grands palais d’Odin à Asgard. Or, il ne choisissait que les guerriers tombés au champ d’honneur pour les emmener au Valhalla.
Comment un Viking pouvait-il espérer trouver le chemin du Valhalla, et à quoi pouvait-il s’attendre une fois arrivé là-bas ?
Sélection du champ de bataille
Les Vikings croyaient qu’Odin choisissait le plus brave guerrier tombé au combat sur les champs de bataille nordiques pour l’emmener au Valhalla. C’est pourquoi la présence de corbeaux tournoyant autour du champ de bataille était considérée comme un bon présage. Ces charognards, qui picoraient les cadavres, étaient considérés comme sacrés pour Odin, et leur présence signifiait qu’il était là pour faire son choix. Pour cette raison, Odin était parfois appelé Valfodr, « père des morts ».
Il fut aidé dans son choix par les Valkyries, de sanglantes guerrières divines. Outre leur rôle de transport des morts, elles contribuaient à décider de l’issue des batailles selon la volonté d’Odin. Dans la légende de la Valkyrie Brunhildr, elle fut punie en étant contrainte d’épouser un mortel pour avoir désobéi aux ordres d’Odin lors d’une bataille.
Il est intéressant de noter que le Valhalla n’était pas le seul lieu de l’au-delà destiné aux guerriers tombés au combat. La déesse Freyja régnait également sur un autre au-delà appelé Folkvangr, ou « champ du peuple ». On ignore si ce lieu se situait à Asgard, où elle vivait parmi les dieux Ases, ou à Vanaheim, son foyer ancestral en tant que divinité Vane.
Les sources laissent entendre que Freyja avait effectivement la priorité sur les morts, ce qui pourrait avoir été l’une des conditions de la trêve conclue à la fin de la guerre entre les Ases et les Vanes. Cependant, Folkvangr n’est pas mentionné avec la même fréquence ni la même vénération que le Valhalla dans les sources.
Les Einherjar : les élus d’Odin
Ceux qui étaient choisis pour le Valhalla devenaient des Einherjar, ce qui signifie « guerriers solitaires ». Étant donné qu’ils formaient un groupe, cela peut faire référence à leur bravoure individuelle face à la mort, ou au fait que chacun finit par mourir seul.
On raconte qu’une fois au Valhalla, ils passent leurs journées à s’affronter dans la cour, sans doute pour s’entraîner, avant de rejoindre chaque soir la longue salle pour festoyer. Cette salle est décrite comme immense et majestueuse, recouverte de chaume et de boucliers dorés. Elle possède de nombreuses portes et offre largement assez de place pour tous les guerriers, bien qu’Odin les choisisse depuis la nuit des temps.
Les Einherjar se voient servir de l’hydromel par les Valkyries, ces mêmes guerrières sanguinaires et intrépides qui les ont recueillis sur le champ de bataille. Il est possible que ce soit une addition ultérieure d’auteurs chrétiens qui ne pouvaient concevoir une rupture aussi radicale avec les rôles traditionnels des genres.
On raconte que l’hydromel provient des mamelles de la chèvre Heidrun, qui vit sur le toit du Valhalla et se nourrit des feuilles de l’arbre Laeradr , peut-être un autre nom de l’arbre-monde Yggdrasil. Ils consomment la viande de Saehrimnir, un sanglier géant dont le corps se régénère chaque nuit après avoir été mangé, à l’instar des chèvres de Thor. Les mets sont préparés par un cuisinier nommé Andrimnir dans une fosse appelée Edlhrimnir .
Odin semble partager les repas de ses guerriers, en tant que leur chef, puisqu’il est décrit dans la salle en train de nourrir ses deux loups, Geri et Freki, avec de la viande. Odin lui-même ne mange pas et se contente de boire.
Le barde Bragi était chargé d’accueillir les nouveaux arrivants et de composer des poèmes relatant leurs hauts faits. Dans l’ Eiriksmal , Odin apprend que le roi norvégien Éric Hache-de-Sang est en route et envoie les héros déchus Sigmund et Sinfjötli à sa rencontre, tandis que Bragi demande à Odin pourquoi il a laissé mourir un guerrier aussi redoutable.
Que se passe-t-il lors du Ragnarök ?
Mais les récits du Valhalla suggèrent qu’Odin rassemble ces braves guerriers tombés au combat dans un but précis. Il a reçu la prophétie du Ragnarök, la grande bataille finale entre les dieux et leurs ennemis. Les Einherjar s’entraînent pour combattre aux côtés des dieux lors de cette ultime bataille.
Lorsque la bataille commencera, signalée par le son du cor Gjallar d’Heimdall, les Einherhar revêtiront leurs armures et descendront sur le champ de bataille de Vigridr . Ils seront menés par Odin, qui portera un heaume d’or et brandira sa lance Gungnir. Ils seront notamment en première ligne lors de la charge de la géante Angrboda et de ses louveteaux.
Selon la prophétie, Odin sera dévoré par le grand loup Fenrir, qui brisera ses chaînes pour rejoindre la grande bataille. Bien que cela ne soit pas explicitement dit, il est sous-entendu que les Einherjar périront avec leur chef. La légende raconte que la gueule gigantesque de Fenrir est maintenue ouverte par une épée, et qu’il parcourt le cosmos en dévorant tout sur son passage, y compris Odin. On peut supposer que s’il parvient à avaler le grand dieu, l’armée des Einherjar qui le suit ne lui posera aucun problème.
Peut-on accéder au Valhalla par la magie ?
Il est clair que les Vikings croyaient que le chemin vers le Valhalla passait par la gloire d’un grand guerrier et sa mort héroïque au combat. Cependant, cela n’exclut pas une dimension mystique dans ce voyage.
Leur conversion au christianisme, les Vikings croyaient fermement que les corps devaient être incinérés pour accéder à l’au-delà. Faute de quoi, le défunt risquait de rester coincé entre deux mondes et de revenir sous forme de revenant. Cette croyance pourrait expliquer l’importance accordée à l’idée qu’Odin choisisse les braves morts au combat. La guerre impliquait que les corps ne puissent pas toujours recevoir les soins funéraires appropriés, et cette pratique pouvait apporter du réconfort aux dépouilles perdues.
Il existait peut-être aussi des formules magiques permettant d’assurer l’accès au Valhalla. Dans le Hakonarmal , il est dit que des paroles étaient prononcées sur la tombe de Hakon pour le guider vers le Valhalla.
Il semble également probable que le Valknut, symbole composé de trois triangles entrelacés, ait été l’emblème du Valhalla. Le nom Valknut signifie « nœud des guerriers morts », mais il s’agit d’une appellation moderne, et nous ignorons comment ce symbole était nommé à l’époque viking.
Cependant, ce symbole apparaît toujours associé aux morts, à Odin, ou aux deux, suggérant un lien avec le Valhalla. Il pourrait avoir servi à indiquer que le guerrier tombé était en route pour le Valhalla. Il pourrait également s’agir d’un symbole magique destiné à invoquer les Valkyries pour qu’elles transportent son âme et repoussent d’autres entités susceptibles de vouloir emmener le défunt dans un autre monde souterrain.
Valknut idéal
Grâce à son lien avec le Valhalla et l’esprit guerrier viking, le Valknut est l’un des symboles les plus populaires du monde nordique. S’il vous inspire, découvrez les superbes pièces Valknut de la collection VKNG.
Cette bague chevalière Valknut en bronze vous permet d’adopter ce symbole comme le vôtre, d’en faire votre mantra : vivez courageusement et relevez tous les défis avec bravoure !
La monture de la bague reprend un motif de rubans animaliers, populaire dans l’art nordique ancien.
Ce magnifique pendentif en argent place le Valknut au centre , entouré de loups et de serpents ornés de rubans, dans le style traditionnel nordique d’Urnes .
Ces animaux sont menaçants et représentent les défis de la vie, tandis que le Valknut représente le courage nécessaire pour affronter ces défis.
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Valknut en argent massif sont l’ armure parfaite à porter au combat dans la salle de réunion. Une armure pour le moderne guerrier !
Ce magnifique pendentif Valknut en bronze associe le symbole aux corbeaux d’Odin, qui l’entourent sur trois côtés.
Lorsque les corbeaux d’Odin survolaient le champ de bataille, on pensait que c’était un bon présage, car cela signifiait qu’Odin et les Valkyries étaient présents pour emmener les guerriers tombés au combat les plus braves au Valhalla.
