Aujourd’hui, la Norvège est célèbre pour ses églises médiévales en bois debout, si particulières. Ces églises furent construites dans tout le monde viking lors de la transition de la religion nordique ancienne au christianisme. Des éléments de la religion nordique ancienne se sont retrouvés dans ces nouveaux lieux de culte.
Construction d’églises en bois debout
Ces églises sont appelées églises en bois debout car elles ont été construites avec des poteaux porteurs en pin appelés stafr en vieux norrois et en bâton En norvégien. Ce modèle s’inspirait des techniques de construction à poteaux et linteaux utilisées à l’époque viking. Les troncs étaient fendus en deux, enfoncés dans le sol et recouverts d’un toit.
Les vestiges de ces poteaux sont relativement faciles à identifier dans les archives archéologiques, et les restes de bois permettent une datation par dendrochronologie. On sait que, dans les temples nordiques, les Vikings plaçaient parfois des gulgubber dans les trous des poteaux pour sanctifier l’espace destiné aux activités religieuses.
On pense que la Norvège s’est convertie au christianisme à la fin du Xᵉ siècle , sous l’impulsion de Håkon le Bon et d’Olaf Tryggvason. Près de 2 000 églises en bois debout furent construites à travers le pays entre 1030 et 1350, dont seulement une vingtaine subsistent aujourd’hui. Le nombre d’églises construites dans les autres nations vikings demeure incertain.
Lien vers les anciens temples nordiques
Certains archéologues affirment que des preuves suggèrent que les premières églises en bois debout ont été construites sur des sites de culte nordiques autochtones. Bien que les Vikings aient pratiqué leur culte dans divers lieux, les temples appelés hof étaient des lieux de culte traditionnels. étaient courants. Les hofs étaient des bâtiments carrés dont les toits reposaient sur quatre colonnes. La théorie est que les hofs Elles furent converties en églises, influençant ainsi la nature des édifices religieux dans le monde viking. Cette hypothèse est contestée, mais les églises étaient construites à proximité des salles de festin et des cimetières, à l’instar des hofs .
Il existe des preuves plus solides que des matériaux provenant de temples païens ont été réutilisés dans la construction d’églises, préservant ainsi des éléments de ce à quoi pouvaient ressembler les anciens temples nordiques.
Il existe également des preuves que les églises en bois debout étaient construites sur le modèle d’anciens temples, reflétant les croyances cosmologiques de la mythologie nordique. Par exemple, certaines étaient érigées autour d’un point central, à l’image d’un arbre du monde.
Conception navale
On remarque souvent que les églises en bois debout ressemblent aux drakkars vikings, notamment à ces navires décorés de dragons marins. La présence de têtes de dragon sur les pignons semble en être une référence directe. On a également décrit la construction des toits comme celle de la coque d’un navire, inversée, et les hautes poutres comme des mâts.
D’un point de vue théologique, cela se comprend aisément : les Vikings n’utilisaient pas seulement leurs navires pour piller, mais les considéraient aussi comme des véhicules permettant de passer du monde des vivants à celui des morts, ou encore du mortel au divin. C’est pourquoi les Vikings fortunés étaient souvent enterrés dans des navires, ou dans des tombes entourées de pierres symbolisant un navire. Il est donc logique qu’un édifice conçu pour créer un pont entre le monde des vivants et celui du divin puisse être perçu comme un navire.
Portails de bâtons
Un élément commun à la plupart des églises en bois debout était le portail d’entrée, qui permettait d’accéder à l’édifice religieux. Il s’agissait de portails simples, encadrés d’une décoration élaborée. Les plus ornés présentaient une décoration continue tout autour du portail.
Les thèmes décoratifs les plus courants pour les portails sont les dragons et les bêtes sauvages, mêlés à des entrelacs de lianes complexes. Ces décorations ne semblent pas faire référence à des récits bibliques ou chrétiens précis. Cependant, les lions qui surplombent les portails pourraient représenter le Christ, car les lions ne figurent pas dans les croyances nordiques anciennes.
Certaines églises conservent des références explicites à la mythologie nordique. L’exemple le plus remarquable est l’ église en bois debout de Hylestad , qui présente des images du héros nordique Sigurd léchant le sang du dragon Fafnir sur son pouce, puis tuant Regin.
Église en bois debout d’Urnes
L’ église en bois debout d’Urnes est sans doute l’exemple le plus célèbre et le plus souvent cité. Elle fut construite au XIe siècle , juste en face du village de Solvorn , dans le Vestland, de l’autre côté du fjord, puis presque entièrement reconstruite au XIIe sielce.
L’église a donné son nom au style artistique nordique « Urnes », et sa décoration conserve des références à la mythologie nordique. Entièrement construite en bois, elle suit le plan basilical classique européen, avec des chapiteaux cubiques et des arcs en plein cintre. L’édifice actuel date du XVIIe siecle, mais conserve des éléments plus anciens.
La décoration du portail représente le chaos du monde des mortels et la lutte incessante entre le bien et le mal, dont on s’affranchit en entrant dans l’église. Le portail est orné d’un combat entre un serpent et une bête féroce, entrelacés de lianes et d’autres éléments végétaux.
Nombreux sont ceux qui pensent que la scène intègre des éléments de la mythologie nordique, tels que le dragon Nidhogg sous les racines d’Yggdrasil, Thor luttant contre le serpent Jörmungandr et Odin affrontant le loup Fenrir lors du Ragnarök. Certains pensent que la première version de l’église comportait également des scènes explicites de la mythologie nordique. Ceci pourrait expliquer pourquoi l’église a été en grande partie reconstruite au XIIe siècle , bien que le portail d’origine ait été réutilisé.
Urnes Bijoux de la collection VKNG
Urnes est l’un des styles artistiques les plus populaires du monde nordique et a inspiré de nombreuses pièces de la collection VKNG. Voici quelques-unes de nos pièces préférées.
Ce pendentif en bronze représente un serpent inspiré du portail de l’ église en bois debout d’Urnes . Il symbolise les forces chaotiques du monde que nous devons surmonter chaque jour.
Ce bracelet classique est orné, dans le style d’Urnes , d’un dragon et d’une bête féroce en plein combat. Les bracelets symbolisent les serments et les engagements pris.
Ce pendentif représente le Valknut , symbole du Valhalla, le paradis nordique le plus convoité pour les guerriers tombés au combat. Il est entouré d’un dragon de style Urnes , symbolisant les épreuves à surmonter pour accéder au panthéon des dieux.
Cette chevalière représente un drakkar, navire qui transportait les Vikings à travers les mers et entre le monde des mortels et celui des surnaturels. L’anneau est orné dans le style classique d’Urnes .
Il s’agit d’une chevalière similaire, ornée d’un serpent de style Urnes . Elle symbolise le dépassement des épreuves de la vie.
FAQs
Qu’est-ce qu’une église en bois debout, et comment a-t-elle reçu ce nom ?
Le nom provient du vieux norrois « stafr » (norvégien : « stav »), qui désigne les imposants poteaux porteurs en pin à minerai utilisés comme ossature du bâtiment. Cette construction verticale à poteaux et linteaux est une évolution directe des techniques de construction de l’époque viking.
Existe-t-il des preuves matérielles que des églises en bois debout ont été construites sur des sites païens ?
Bien que l’idée que les églises aient remplacé les temples païens soit répandue , les archéologues en débattent encore. Il existe cependant des preuves solides que des matériaux provenant des temples païens ont été réutilisés dans la construction des églises.
Pourquoi certaines églises en bois debout ressemblent-elles à des drakkars vikings ?
La ressemblance est intentionnelle. Au-delà de l’esthétique des pignons à tête de dragon, la charpente imite souvent la coque d’un navire renversé, et les hautes poutres intérieures évoquent des mâts. Sur le plan théologique, les Vikings considéraient les navires comme des véhicules permettant de voyager entre le monde des mortels et celui des dieux ; une église était perçue comme un « réceptacle » similaire pour l’âme.
Pourquoi une église chrétienne exposerait-elle des sculptures de héros nordiques comme Sigurd le tueur de dragons ?
Il s’agit là d’un exemple classique de syncrétisme. L’Église a utilisé la légende de Sigurd (et plus précisément son combat contre le dragon Fafnir) comme symbole culturel de la victoire du bien sur le mal. En mettant en scène Sigurd, l’Église a rendu les concepts chrétiens plus accessibles à une population imprégnée de mythologie nordique.
Que représente le « style Urnes » dans ces églises ?
, qui tire son nom de l’ église en bois debout d’Urnes , se caractérise par des figures fines et sinueuses d’animaux et de serpents. Dans un contexte chrétien, ces sculptures – représentant souvent une « bête féroce » luttant contre un serpent – symbolisaient le chaos du monde terrestre et l’éternel combat entre le bien et le mal.
