Temps de lecture : 7 minutes 30.
Huginn et Muninn sont les célèbres corbeaux de la mythologie nordique. Ils sont les familiers d’Odin et leurs noms signifient « pensée » et « mémoire ». Mais que savons-nous de ce que les Vikings pensaient de ce couple d’oiseaux ? Et qu’est-ce que cela nous apprend sur Odin et sur la conception viking de l’âme ?
Ancien attribut d’Odin
Les dieux nordiques et leur mythologie ont évolué au fil du temps. Il est évident que Tyr a été le principal dieu nordique à un moment donné avant d’être supplanté par Odin, et que Frigg et Freyja étaient considérées comme la même déesse à un moment donné avant l’ère des Vikings.
Il est donc toujours intéressant de comprendre à quel moment certains attributs ont été associés aux dieux.
Le lien entre Odin et les corbeaux semble être ancien, puisqu’il existe des preuves de son association avec l’oiseau avant l’ère viking.
Un bracteate en or du Danemark datant du VIe siècle représente un guerrier armé d’une lance, identifié comme Odin portant sa célèbre lance enchantée Gungnir. Il est flanqué de deux corbeaux qui volent près de ses oreilles.
Une assiette suédoise du VIIe siècle montre Odin sur son cheval, portant sa lance, avec deux corbeaux volant à proximité. Odin et les corbeaux sont des thèmes courants dans l’art nordique tout au long de la période viking.
Huginn et Muninn dans les sources nordiques
La paire de corbeaux est mentionnée à plusieurs reprises dans les sources nordiques qui ont survécu et constitue notre principale source d’information sur Huginn et Muninn.
On dit qu’Odin avait deux corbeaux personnels, Huginn et Muninn, qui s’envolaient chaque jour à l’aube dans les mondes du cosmos nordique. Ils étaient les yeux et les oreilles du dieu et lui racontaient tout ce qu’ils avaient vu lorsqu’ils revenaient au crépuscule.
Selon le Heimskringla, Odin a donné aux corbeaux la capacité de parler afin qu’ils puissent lui faire part de leurs observations. Le troisième traité grammatical indique qu’Odin était souvent appelé Hrafnagud, ou dieu corbeau, et que les deux corbeaux sont assis sur ses épaules.
Dans l’Edda poétique, Odin, déguisé en Grimnir, parle au jeune prince Agnarr des familiers d’Odin dans la mythologie nordique. Il lui parle d’abord des deux loups qui accompagnent Odin partout où il va, Geri et Freki, puis de Huginn et Muninn, décrivant leurs déplacements quotidiens à travers Midgard. Le dieu exprime également la crainte qu’il éprouve chaque jour que les oiseaux ne reviennent pas à ses côtés.
Corbeaux, guerre et sacrifice
Parmi ses diverses caractéristiques, Odin était le dieu de la guerre, et les corbeaux sont intimement liés à la guerre.
Il est intéressant de noter que Ragnar Lothbrok aurait combattu sous une bannière ornée d’un corbeau. Si le corbeau battait au vent, c’était un signe certain de la victoire de Ragnar. S’il restait en l’air, c’était un mauvais présage pour les forces vikings. Compte tenu des actions de Lothrbok en Angleterre, il est peut-être révélateur que le mot anglais ancien pour corbeau, hraefn, ait souvent été utilisé pour désigner l’effusion de sang et la mort.
Les corbeaux étant des oiseaux charognards, il n’est pas rare qu’ils tournent autour des champs de bataille pour se nourrir des morts. Il est très probable que les Vikings y voyaient un signe de la présence d’Odin. En effet, les Vikings croyaient qu’Odin, avec l’aide de ses Valkyries, choisissait les guerriers les plus courageux tombés au combat pour vivre au Valhalla. Il s’agit de la grande salle d’Odin à Asgard. C’est là que les guerriers festoient et se vantent jusqu’à ce qu’ils soient appelés à combattre à nouveau aux côtés des dieux lors du Ragnarok.
Dans certains poèmes skaldiques qui ont survécu, Huginn et Muninn sont décrits comme volant vers des hommes qui ont été pendus. Il s’agissait d’une mort rituelle pour dédier leurs âmes à Odin, en imitation de la façon dont Odin s’est pendu à Yggdrasil pendant neuf jours et neuf nuits alors qu’il était transpercé par sa propre lance afin d’apprendre les secrets des runes.
Odin est parfois considéré comme le prêtre du sacrifice des corbeaux, et les guerriers comme les nourriciers des corbeaux et les engraisseurs des étourneaux de combat. On croyait également que si des corbeaux apparaissaient peu après un sacrifice à Odin, c’est que le dieu corbeau avait accepté le sacrifice.
La sépulture norvégienne d’Osberg, datant de l’époque viking, comprend une tapisserie qui montre deux corbeaux survolant un chariot, supposé contenir une image cultuelle d’Odin. Cela confirme le lien entre les corbeaux et le culte d’Odin.
Oiseaux de sagesse
Bien que les corbeaux soient considérés comme des animaux charognards et vicieux, ils sont également considérés comme des animaux sages. Ils conviennent donc parfaitement à Odin, qui, en plus d’être le dieu de la guerre, est aussi le dieu de la sagesse.
Huginn et Muninn voyagent à travers le monde pour collecter des connaissances pour Odin. Odin dispose pourtant d’un trône à Asgard, appelé Hildskjalf, qui lui permet de surveiller l’ensemble de l’existence. Il ne s’agit peut-être pas d’une incohérence, mais plutôt de deux traditions culturelles différentes expliquant comment Odin sait ce qui se passe dans le monde.
Odin quittait souvent Asgard pour parcourir le monde déguisé en vieil homme. Les corbeaux sont souvent décrits comme l’accompagnant dans ses voyages.
Oiseaux noirs et magie de Seidr
Odin était considéré comme un maître de la magie. Cela inclut la magie des runes et la magie Seidr. Bien qu’il n’ait pas été voyant lui-même, on le voit souvent en conversation avec des prophètes. Certains érudits suggèrent que les corbeaux sont liés à la pratique des arts chamaniques par Odin.
Il est également intéressant de noter que les Volva, sorcières vikings et adeptes de la magie Seidr, étaient considérées comme capables de se métamorphoser en animaux et de se projeter dans l’astral à travers le monde spirituel pour voir ce qui se passe ailleurs dans le monde.
Il est possible que ce soit ce qu’Odin a fait avec Huginn et Muninn. Plutôt que de représenter des oiseaux physiques, ils pourraient être des aspects de son esprit, « la pensée et la mémoire », qu’il a envoyés voler à travers le monde comme des corbeaux dans une forme de projection astrale. Cela expliquerait pourquoi il était si préoccupé par le fait qu’ils reviennent et qu’ils le rendent à nouveau entier.
Cela correspond à la conception nordique de l’âme, qui était très différente de l’âme chrétienne. En fait, le mot vieux norrois pour âme, sal, n’a été inventé qu’après que les Vikings ont commencé à se convertir au christianisme.
Les Vikings croyaient plutôt que l’essence d’une personne se composait de quatre parties.
Le Hamr est la « forme » ou la « peau » de la personne et représente sa forme physique telle qu’elle est perçue par les autres. Mais cette forme n’est pas statique et peut être modifiée par le skipa homum, ou changement de forme.
Le Hugr est la « pensée », et c’est de ce mot que dérive le nom Huginn. Alors que le Hugr reste normalement avec la personne, ceux qui ont un Hugr fort peuvent avoir un effet significatif sur les autres simplement en pensant à eux, un peu comme s’ils leur lançaient un mauvais regard.
Le Fylgja est le « suiveur » et une sorte de compagnon spirituel. Le bien-être du Fylgja et celui de l’individu sont inextricablement liés et si le Fylgja meurt, l’individu meurt aussi. Les Fylgja voyagent souvent avant leur propriétaire et repèrent ce qui les attend.
Le Hamingja est la « chance » d’une personne, mais il s’agit d’un trait de personnalité. On peut naître avec de la chance ou avec les faveurs des dieux. Cette chance n’est pas non plus l’apanage d’une seule personne. Lorsqu’une personne meurt, son Hamingja peut être transmis aux nouveaux membres de sa famille.
L’idée nordique de l’âme semble refléter l’idée nordique de la magie. C’est en la maîtrisant et en l’utilisant que les magiciens peuvent réaliser des choses telles que des métamorphoses, des visions et apporter leur soutien à ceux qui en ont besoin. C’était un art qu’Odin maîtrisait, et peut-être que Huginn et Muninn sont un aspect de ce pouvoir.
Le mystérieux Marras
En vieil anglais, le mot Marra désigne un compagnon, le pendant ou le jumeau d’une autre chose. Cela semble être une description appropriée pour Huginn et Muninn. Si les sources mentionnent souvent les oiseaux, démontrant ainsi leur importance, elles ne donnent que très peu d’indications sur leur véritable nature. Une grande partie de ce que nous devinons sur les oiseaux est une question de conjecture et de remplissage des blancs.
La paire de corbeaux est un symbole populaire chez les Vikings modernes, et vous trouverez de nombreuses pièces inspirées des corbeaux d’Odin dans la collection VKNG.
