Découverte d’une tapisserie incroyable dans la sépulture du navire d’Oseberg

Nombreux sont ceux qui connaissent la sépulture navale d’Oseberg, l’une des plus célèbres et des mieux conservées de l’époque viking. Elle est réputée pour son navire richement décoré, son seau à l’effigie de Bouddha pour le moins original et les deux femmes énigmatiques qui y reposent. On sait moins qu’elle constitue l’une de nos rares sources de textiles de l’époque viking et qu’elle renferme une tapisserie fragmentée qui conserve une scène de procession fascinante.

Découverte du navire d’Oseberg

En août 1903, le fermier Knut Rom fit une découverte intéressante en creusant dans un grand tumulus sur sa propriété près de Tönsberg, dans le Vestfold, en Norvège. Il fit aussitôt appel au professeur Gabriel Gustafson de l’université d’Oslo pour confirmer qu’il s’agissait bien d’une sépulture de navire viking. Gustafson et son équipe revinrent l’été suivant pour les fouilles officielles.

Ce qu’ils On a découvert un navire à clins de Karve, construit presque entièrement en chêne, mesurant 21,58 mètres de long et 5,10 mètres de large. La forte concentration d’argile, de terre et de tourbe a permis une conservation exceptionnelle du bois et des autres matières organiques. Cependant, une brèche a été percée dans la proue, probablement par des pilleurs de tombes du Moyen Âge, ce qui a provoqué la fragmentation du navire en des milliers de morceaux qui ont dû être minutieusement réassemblés.

Les fouilles n’ont duré que trois mois, et les travaux de restauration ont pris 21 ans.

À l’intérieur du navire

Ce navire richement décoré semble avoir été construit vers 820, bien qu’avec des éléments plus anciens, et enterré en 834. Cela suggère qu’il a d’abord servi à la navigation – les karves étaient utilisés à la fois comme navires de guerre et de transport – et qu’il a ensuite été transformé en dernière demeure.

À l’intérieur se trouvaient les corps de deux femmes, allongées dans le même lit. L’une d’elles, âgée d’environ 80 ans au moment de son décès, souffrait d’une grave arthrite. Elle était également atteinte du syndrome de Morgagni, ce qui lui aurait donné une apparence masculine, voire une barbe.

La seconde femme avait probablement entre 50 et 55 ans. Une fracture de la clavicule avait d’abord été interprétée comme la preuve qu’elle avait été sacrifiée et qu’elle accompagnait sa compagne plus âgée, mais des signes de guérison sur plusieurs semaines laissent penser qu’il pourrait s’agir d’un accident plus banal.

Aucun objet métallique ancien n’a été trouvé dans le bateau, probablement à cause des pilleurs de tombes vandales, mais la taille du bateau, la variété des autres objets funéraires et les belles robes des deux personnes suggèrent qu’au moins l’une d’elles était une personne très importante.

D’après la date et le lieu, certains pensent que la femme âgée était la reine Asa du clan Yngling , mère de Halfdan le Noir et grand-mère d’Harald à la Belle Chevelure. D’autres avancent qu’il s’agissait d’une völva ou d’une chamane respectée. Ces théories ne tiennent pas compte des attributs masculins marqués de cette femme, qui pourraient expliquer sa position exceptionnelle. Nous ne saurons probablement jamais qui étaient ces deux femmes.

Textiles Oseberg

Bien qu’elle ne contienne ni or ni argent, la sépulture du navire d’Oseberg recèle une multitude d’objets intéressants. Parmi ceux-ci figurent quatre escabeaux finement décorés , une charrette à quatre roues richement sculptée et les restes squelettiques de quatorze chevaux, d’un bœuf et de trois chiens. Mais pour de nombreux spécialistes des Vikings, les objets les plus intéressants sont les fragments de textiles. Ces derniers se conservent généralement si mal que ceux-ci comptent parmi les rares exemples subsistants.

Côté vêtements, l’une des femmes (on ne distingue pas laquelle) portait une robe en laine rouge très fine, un voile en lin blanc et une tunique de dessous ornée de petites appliques en soie. L’autre femme portait une robe bleue plus simple avec un voile en laine.

On a également trouvé d’autres textiles, notamment un tapis roulé, des rideaux et des fragments d’une tapisserie qui avaient été placés dans la chambre funéraire.

Les fragments de la tapisserie, aujourd’hui décolorés, arboraient autrefois des couleurs éclatantes. Environ 80 fragments ont été reconstitués en une pièce de 16 sur 23 centimètres, mais la taille de la tapisserie originale demeure incertaine. Elle représente une partie d’une scène processionnelle riche en détails intéressants.

La tapisserie d’Oseberg

La tapisserie présente une variété de figures finement ciselées, parmi lesquelles des humains, des animaux, des navires et des chars. Elles semblent narrer une procession, peut-être funéraire, menant à un grand arbre, potentiellement une représentation de l’arbre-monde Yggdrasil. Yggdrasil symbolisait peut-être le passage vers l’ au-delà, le défunt quittant Midgard pour l’un des autres mondes.

L’élément central de la scène est constitué de deux voitures couvertes tirées par de grands chevaux, qui pourraient être les corbillards des deux femmes. Il pourrait même s’agir de certaines des voitures et des chevaux qui ont été inhumés ultérieurement dans la sépulture d’Oseberg. Une charrette à quatre roues précède également les voitures et représente un autre objet découvert dans la sépulture.

Un imposant personnage à cheval précède les chariots. Il semble être accompagné de deux corbeaux. Il s’agit sans doute d’Odin, souvent accompagné des corbeaux Huginn et Muninn. Entre les chariots, on aperçoit des figures masculines et féminines, vêtues d’armures et armées. La lance étant une arme associée à Odin, cela pourrait indiquer qu’il s’agissait de guerriers résidant auprès d’Odin au Valhalla, escortant peut-être les défunts vers leur nouvelle demeure.

Les trois figures féminines qui se tiennent près de l’arbre pourraient être les Nornes, les Parques de la mythologie nordique, connues pour résider au pied d’Yggdrasil et décider du moment de la mort de chaque être humain. Leur ressemblance avec les précieuses figurines de femmes en métal de l’époque viking suggère leur présence au moment du décès. Il pourrait aussi s’agir des Valkyries, qui aidaient les guerriers tombés au combat à rejoindre le Valhalla.

Plusieurs hommes sont également pendus à l’arbre. Cela semble faire référence au sacrifice d’Odin. Il se pendit à Yggdrasil pendant neuf jours et neuf nuits, transpercé par sa lance, afin d’apprendre les secrets des runes. Ce rituel fut plus tard une forme d’exécution parfois pratiquée en l’honneur du dieu.

Malheureusement, sans plus de contexte, ces interprétations restent spéculatives.

Les tapisseries d’Overhogdal

Le seul véritable point de comparaison pour la tapisserie d’Oseberg est celui des tapisseries d’Overhogdal , découvertes en Suède et datant de 1040 à 1170. Bien mieux conservées, mais avec un contexte moins clair, elles représentent également des scènes processionnelles, mais semblent faire référence à la mythologie plutôt qu’à un événement réel.

À l’instar de la tapisserie d’Oseberg, les arbres, que l’on suppose représenter Yggdrasil, constituent un élément récurrent de cette tapisserie. Cela suggère qu’il s’agit d’un motif important, même s’il est rare dans d’autres contextes.

Bien que ces tapisseries regorgent de détails, deux scènes ont particulièrement retenu l’attention. La première représente une pièce où se tiennent plusieurs personnages, sous laquelle s’élèvent des barres ressemblant à des poteaux, et en dessous, une inscription runique rudimentaire qui se lit « gudby ». À côté, une pièce hexagonale abrite une figure allongée au sol, entourée de ce qui semble être des liens ou des serpents.

La seconde partie de cette image a été interprétée comme représentant Loki, enchaîné par les entrailles de son propre fils, un serpent venimeux suspendu au-dessus de sa tête. Il est ainsi placé pour son rôle dans la mort de Balder. Il ne s’échappera de cette prison qu’au Ragnarök, lorsqu’il mènera la guerre contre les dieux.

L’inscription runique sous l’ image voisine signifie probablement « demeure des dieux », il s’agit donc d’Asgard. Peut-être s’agit-il des dieux réunis dans l’une de leurs salles, décidant du sort de Loki.

La deuxième section se situe près du motif de l’arbre au centre de la tapisserie. Ce qui semble être un rapace perché au sommet de l’arbre représente sans doute l’aigle qui vit au sommet d’Yggdrasil. Plusieurs cerfs se trouvent également à proximité, et selon la mythologie nordique, quatre cerfs vivaient dans cet arbre.

Sous l’arbre, on aperçoit une figure à huit pattes. Il s’agit sans aucun doute de Sleipnir, le cheval à huit pattes d’Odin. Il était l’un des rares êtres capables de voyager entre les différents royaumes du cosmos, et notamment de descendre dans les royaumes inférieurs.

Sleipnir est suivi d’une procession de personnages s’approchant d’un objet rectangulaire. Ceci a été interprété comme étant Odin.et sa suite descendant au Puits de Mimir lorsqu’il reçoit la nouvelle du Ragnarökpour recevoir les conseils de Mimir.

Au-dessus de l’arbre, on aperçoit une bête aux mâchoires grandes ouvertes. On l’a interprétée comme étant Fenrir, le loup puissant destiné à dévorer Odin lors du Ragnarök.

Tapisseries vikings

L’importance des tapisseries à l’époque viking est illustrée par le Lai de Gudrun, qui décrit comment les contes et les récits étaient exprimés à travers les broderies et les tapisseries. Gudrun Gjukesdatter se rend au Danemark en deuil après la mort de Sigurd Favnesbane, où elle tisse son histoire en tapisseries.

Sur la tapisserie, nous avons tissé les exploits des guerriers.
Et les thanes du héros sur notre œuvre;
( bouclier clignotant et combattants armés.
La foule des épées, la foule des heaumes, l’armée du roi).
Le navire de Sigmund, au large des côtes, voguait.
Dorée la figure de proue , gais les becs;
À bord, nous avons tissé les récits du sort des guerriers,
Sigar et Siggeir, au sud de Fjon.

(Lai de Gudrun, 2.15-16)

Yggdrasil dans la collection VKNG

Ces tapisseries soulignent l’importance d’Yggdrasil comme symbole dans le monde viking. Intégrée à la trame de l’univers, elle semble liée au passage entre la vie et la mort. Découvrez ainsi quelques-unes des superbes pièces inspirées d’Yggdrasil dans la collection VKNG.