Les corbeaux et autres rapaces étaient des symboles courants dans les bijoux de l’époque de Vendel. Cette période, antérieure à l’ère viking, se situe entre 550 et 800 apr. J.-C. environ, alors que les Vikings prospéraient déjà en Scandinavie et commençaient tout juste à piller des régions comme les Balkans.
Plusieurs styles différents de pendentifs, boucles et ornements représentant des oiseaux ont été découverts, souvent désignés collectivement sous le nom de « Corbeaux de Vendel », même si certains représentent d’autres rapaces, comme des aigles. Environ 300 pièces ont été mises au jour, datant pour la plupart de 600 à 700 apr. J.-C., et trouvées parmi le mobilier funéraire de femmes.
Cet article explore l’iconographie des oiseaux de proie et propose des interprétations de leur signification dans la culture nordique. Il examine également comment ces œuvres ont inspiré celles de la collection VKNG.
Vendelkraka
Le motif le plus courant est le Vendelkraka ou « Corbeau de Vendel », même si ces pièces semblent représenter un aigle.
L’un des exemples les plus célèbres est une broche en alliage de cuivre provenant de Gotland, en Suède, datant du VIe siècle et conservée au British Museum. Cette broche n’a pas de contexte archéologique car elle a été achetée à la fin du XIXe siècle par un collectionneur britannique nommé James Curle sur le marché local, alors inondé d’objets trouvés à Gotland par les agriculteurs. L’étiquette de prix, trois couronnes, est encore visible.
L’oiseau est représenté avec un bec et une serre recourbés, caractéristiques de la plupart de ces pièces.
On retrouve un motif presque identique sur l’ ornement du bouclier de Sutton Hoo, découvert dans le Suffolk et datant du début du VIIe siècle . Ceci témoigne des contacts et des échanges culturels entre la Scandinavie et l’Angleterre durant les siècles précédant l’époque viking.
On retrouve le même motif sur une boucle en bronze conservée à l’ Upplandsmuseet, découverte à la ferme de Viby, dans l’ Uppland . Elle a été mise au jour dans une couche de tumulus datant du Xᵉ siècle , mais on suppose qu’elle provient d’une couche plus ancienne, remontant à environ 600 apr. J.-C. Cette pièce en bronze est ornée de grenats rouges incrustés et présente une finition argentée nacrée, ce qui laisse penser qu’elle constituait un symbole de statut social important.
Ces pièces ont inspiré notre pendentif Corbeau artisanal en véritable argent sterling.
Huginn et Muninn
Ces ornements représentant des oiseaux de proie sont souvent associés à Huginn et Muninn, les deux corbeaux compagnons d’Odin, dont les noms signifient « pensée » et « mémoire ». Les sources racontent qu’ils s’envolaient chaque jour à l’aube pour servir d’yeux et d’oreilles au dieu, et qu’ils revenaient au crépuscule pour lui rapporter tout ce qu’ils avaient vu.
Selon la Heimskringla, Odin donna aux corbeaux la parole afin qu’ils puissent lui faire rapport. Le Troisième Traité de grammaire indique qu’Odin était souvent appelé Hrafnagud , le dieu corbeau, et que ces derniers se perchaient sur ses épaules.
Il semble très probable que les corbeaux faisaient partie d’Odin, de son âme nordique complexe, car l’ Edda poétique nous dit que le dieu craint toujours que les oiseaux ne reviennent pas à ses côtés.
Symbole d’ Odin, dieu principal de la mythologie nordique et dieu viking de la guerre, le corbeau fut adopté par les Vikings. On raconte que Ragnar Lodbrok combattait sous une bannière ornée d’un corbeau, et que si celle-ci battait des ailes au vent, c’était un signe certain de victoire. C’est pourquoi certains ont suggéré que ces corbeaux étaient des symboles d’Odin.
Hraesvelgr
Cependant, si l’on considère que cet oiseau est en réalité un aigle, il est possible qu’il fasse référence à Hraesvelgr , l’aigle qui, selon la légende, vivait au sommet de l’arbre du monde, Yggdrasil. Son nom signifie « avaleur de cadavres », et il est à l’origine du vent. Le peu d’informations qui subsistent sur cet aigle rend difficile l’interprétation de sa signification.
L’aigle apparaît ailleurs dans la mythologie nordique. Par exemple, Odin se métamorphosa en aigle pour s’enfuir après avoir dérobé l’ Hydromel de la Poésie. Il existe donc d’autres possibilités.
Fuglefibel
Les fibules à oiseaux représentent effectivement des corbeaux. Des centaines d’exemplaires subsistent, mais parmi les plus beaux figure une broche d’ Uppakra . Elle représente l’oiseau en vue plongeante, du bec à la queue, les ailes déployées. Sur de nombreux exemplaires, dont celui-ci, on distingue la tête d’un homme sur le dos de l’oiseau.
C’est ce motif qui a inspiré notre pendentif Corbeau artisanal, auquel nos artisans ont apporté une touche de modernité. Il est réalisé à la main en argent sterling et orné d’un spinelle noir.
Statut féminin
On suppose généralement que l’homme qui regarde depuis le dos du corbeau est Odin, puisqu’il est le dieu corbeau, mais d’autres possibilités ont été suggérées.
Il a été constaté que ces ornements en forme de corbeau se trouvent le plus souvent dans des tombes féminines, ce qui suggère qu’ils étaient liés au pouvoir féminin plutôt qu’aux guerriers. De plus, la plupart des exemplaires qui nous sont parvenus ont été brûlés lors des funérailles, ce qui a terni leur éclat. Ils constituaient alors de prestigieux symboles de statut social.
Cette association avec une figure féminine suggère un lien potentiel avec la déesse Freyja . On a fait remarquer que, dans une légende, Loki emprunta le manteau de faucon de Freyja pour voler, et que l’on pourrait y voir Loki regardant depuis le dos de l’oiseau.
Bien que cela ne soit pas nécessairement lié à cette histoire précise, une association avec Freyja reste plausible. Déesse de la magie Seidr et protectrice des voyants, elle était réputée pour posséder la capacité de prendre la forme d’un animal, non pas dans le monde physique, mais dans le monde spirituel, ce qui lui permettait de voir au-delà des limites et de prédire l’avenir. Il est possible que le corbeau symbolise cela. Cela expliquerait aussi pourquoi ce symbole était associé aux femmes, l’art de la magie étant alors considéré comme féminin.
