Les terres d’origine des Vikings se situaient dans les régions septentrionales de l’Europe, où la glace et la neige, sans parler des températures glaciales et de la rareté des vivres, étaient une réalité quotidienne pendant plusieurs mois de l’année. Faut-il s’étonner que les Vikings aient maîtrisé l’art du ski et du patinage ?
La mythologie de la glace
Selon le mythe de la création viking, au commencement existait un vide gigantesque appelé Ginnungagap.
Tout en haut du Ginnungagap, décrit comme étant au sud, se trouvait un royaume de chaleur et de feu appelé Muspelheim.
Tout au fond du vide, décrit comme étant au nord, se trouvait un monde de glace et de brume appelé Niflheim.
La création commença lorsque la chaleur de Muspelheim et les gaz froids de Niflheim se mêlèrent dans le vide, formant la substance primordiale d’où naquit toute vie. La vie émergea, centrée autour d’un arbre géant servant de colonne vertébrale, nommé Yggdrasil.
Muspelheim se trouvait au sommet de l’arbre, Niflheim à sa base, et les autres royaumes, notamment Midgard, le monde des hommes, Asgard, le royaume des dieux Ases, et Jotunheim, le royaume des géants, se situaient quelque part au milieu.
Les Vikings pensaient probablement que le froid qui transformait leur paysage chaque année provenait de Niflheim . Ils croyaient sans doute aussi que Jotunheim était plus proche de Niflheim que leur propre royaume, car il est décrit comme un paysage froid, désolé et souvent glacé.
Skadi
Les Vikings associaient deux dieux à l’hiver et à la neige. Le premier était Skadi, fille du géant Thjazi . Elle se rendit à Asgard pour venger la mort de son père, tué par les dieux Ases.
Ils acceptent de payer un prix pour sa mort, ce qui inclut de lui permettre d’épouser l’un des dieux.
À son grand désarroi, elle fut promise au dieu Njord, une divinité de la mer et du vent associée au commerce.
Ils tentèrent de cohabiter, partageant leur temps entre leurs foyers respectifs. Mais Skadi ne supportait ni les bruits ni les odeurs du village de pêcheurs côtier de Njord, et lui, son royaume glacial de neige et de glaciers. Finalement, ils se séparèrent, mais Skadi demeura parmi les dieux Ases. Elle participa même à l’opération qui mena à l’emprisonnement de Loki pour son rôle dans la mort de Balder.
Dans son Edda en prose du XIIIe siècle, Snorri Sturluson décrit Skadi comme suit : « Elle vivait dans une contrée austère de glaciers et de sommets enneigés. Elle voyageait beaucoup à ski, portait un arc et chassait le gibier. » appelé Dieu du ski ou Dame du Ciel.
Cette description est importante car les Vikings chassaient principalement en hiver, lorsque le pelage des animaux était plus épais, plus riche et plus précieux.
La description de sa chasse à ski avec un arc et des flèches reflète probablement la pratique viking.
Ullr
Ullr est l’autre dieu de l’hiver que Snorri Sturluson décrit dans l’ Edda en prose comme : « un archer et un skieur si habile que personne ne peut rivaliser avec lui… c’est aussi une bonne personne à prier lors d’un combat singulier. »
Ullr était le fils de Sif, l’épouse de Thor, et il est décrit comme le beau-fils de Thor.
On ne sait pas grand-chose d’autre à son sujet, si ce n’est qu’il était un dieu communément associé aux serments.
Ceci s’explique peut-être par le fait que les serments entre chefs et guerriers étaient souvent prêtés à Yule, en plein hiver.
Compte tenu de son caractère glacial, il est possible qu’il soit un demi-géant, comme beaucoup de dieux Ases, mais les détails de ses origines n’ont tout simplement pas été conservés.
Il semble probable que les serments étaient souvent prononcés sur des bracelets, comme en témoignent 65 anneaux mis au jour dans un sanctuaire d’Ullr à Lilla Illevi, en Suède. Les Vikings modernes utilisent fréquemment des bracelets comme symboles de serments et de promesses . Découvrez des bracelets dans la collection VKNG, dont beaucoup s’inspirent de véritables découvertes archéologiques.
Les premiers skis
Le ski semble être un art ancien qui s’est développé indépendamment dans différentes régions glacées du monde.
Les plus anciennes preuves archéologiques de l’existence de skis proviennent de Russie et remontent à 6300 avant J.-C.
Lorsque les Européens rencontrèrent les Inuits du Canada, de l’Alaska et du Groenland, ils découvrirent qu’ils possédaient également une connaissance indépendante du ski.
Si l’on regarde la Scandinavie, le mot utilisé par les Samis, un peuple non viking vivant en Finlande, pour « skier », « cuoigat », peut être daté sur des bases linguistiques entre 6 000 et 8 000 ans, ce qui suggère qu’ils avaient besoin d’un terme pour cette action très tôt dans leur histoire.
Du point de vue archéologique, des centaines de skis et de fragments de skis ont été découverts dans des tourbières à travers la Russie et la Scandinavie.
Les premiers skis russes proviennent d’une de ces tourbières, et les plus anciens exemples de Scandinavie, notamment de Suède, remontent à 2700 avant J.-C.
Il est intéressant de noter que ces objets ont été découverts dans des tourbières. Bien qu’il soit possible qu’ils s’y soient simplement perdus suite aux changements de composition du sol dus au gel et au dégel des tourbières, les Vikings et les peuples qui occupaient la région avant eux avaient également pour coutume de déposer des objets dans les tourbières en guise d’offrandes aux dieux.
Conceptions de skis
Bien que les modèles de skis varient selon le temps et l’espace, nous pouvons formuler quelques généralisations sur le type de skis préférés des Vikings.
Les skis trouvés à travers la Scandinavie ont été classés en différents types, et le type C était le plus courant à l’époque viking.
Les skis étaient fabriqués à la main en bois et possédaient des surfaces plates qui réduisaient la friction avec la neige, permettant un déplacement rapide et silencieux.
Cela aurait été indispensable pour se déplacer entre les pièges à animaux tendus par les chasseurs vikings durant l’hiver. Contrairement à des exemples provenant d’autres régions du monde, ils n’étaient pas recouverts de fourrure ni de peaux.
Elles mesuraient généralement environ 1,80 mètre de long, étaient effilées à l’arrière et incurvées à l’avant. Leur face inférieure était légèrement convexe et se terminait progressivement en pointe.
Le repose-pieds était surélevé et en retrait par rapport aux bords latéraux, et légèrement concave pour permettre le port de chaussures telles que des mocassins.
Il y avait un trou horizontal sous le repose-pieds pour la sangle des orteils.
Les skis étaient aussi souvent décorés de motifs tressés, très populaires à Birka et dans le centre et le sud de la Suède à l’époque viking.
L’historien Saxo Grammaticus a décrit les Vikings comme utilisant des skis pour des missions de reconnaissance au XIIIe siècle.
D’après cette source et d’autres sources écrites, il semble probable que les Vikings utilisaient un seul bâton de ski pour se propulser, probablement pour laisser l’autre bras libre pour d’autres activités.
Et le patinage?
Les Vikings avaient l’habitude d’utiliser leurs voies navigables comme moyens de transport. Il était bien plus facile de naviguer sur une petite embarcation que de tenter de se déplacer à travers des forêts denses ou des étendues sauvages.
Cela ne semble pas avoir changé durant les mois d’hiver, pendant lesquels les Vikings patinaient le long des mêmes cours d’eau.
Des patins ont été retrouvés dans tout le monde viking, de Dublin à Hedeby en passant par Birka et York, où plus de 40 paires de patins ont été découvertes.
Ils fabriquaient des patins à partir d’os, le plus souvent des os de cheval, mais aussi des os de bovin. Des trous étaient percés dans les os et solidement fixés en forme de 8 sur des chaussures vikings.
Ils ont très probablement utilisé une perche pour les aider à contrôler leurs mouvements sur la glace.
Adaptation glaciale
Si l’on peut considérer le ski et les sports d’hiver comme une invention moderne, pour les populations vivant dans des régions plus froides où la neige et la glace étaient une réalité quotidienne, le développement d’outils tels que les skis et les patins constituait une adaptation essentielle.
Les Vikings étaient réputés pour leur ingéniosité, que ce soit dans le style de leurs navires ou dans la construction de leurs forteresses de colline.
Il n’est pas surprenant qu’ils aient inventé des skis qui sembleraient familiers aux skieurs de fond modernes.
Argent Viking
L’époque viking est parfois aussi appelée l’âge d’argent, car la grande majorité des bijoux et lingots nordiques étaient en argent et non en or.
Nous réalisons nombre de nos pièces en argent massif pour refléter la réalité du monde viking. Découvrez une sélection de nos bijoux en argent d’inspiration nordique préférés dans la collection « Saga du Nord ».
Ce bracelet en argent massif est orné de runes nordiques, symboles magiques découverts par Odin et transmis aux hommes. Il se termine par deux têtes de corbeau. Les corbeaux étaient les oiseaux d’Odin. Il avait deux corbeaux familiers, Huginn (la pensée) et Muninn (la mémoire), qui lui servaient d’yeux et d’oreilles.
Le Valknut était le symbole du Valhalla, le séjour des morts réservé par Odin aux braves guerriers tombés au combat. Il représentait à la fois le palais et la bravoure nécessaire pour y accéder. L’anneau est orné de deux corbeaux, symbolisant Odin, dieu de la sagesse et de la guerre. Voir des corbeaux tournoyer sur le champ de bataille était de bon augure : cela signifiait qu’Odin était présent pour choisir les guerriers les plus valeureux.
Ce bracelet en argent arbore également le Valknut , cette fois-ci entre deux têtes de loup. Odin était aussi accompagné de deux loups, Geri (l’avarice) et Freki (la voracité). Ces deux aspects de sa personnalité, à la fois difficiles et sources de grande force, étaient également présents. Le bracelet est orné des symboles du soleil et de la lune.
Les Vikings portaient des pendentifs représentant le marteau de Thor, symboles de la protection des dieux. Ce pendentif Mjöllnir arbore plusieurs symboles du monde nordique, dont des motifs de serpent. Ceux-ci représentent le serpent Jörmungandr, contre lequel Thor se battra à mort lors du Ragnarök . représente notre peurs ça doit être confronté .
