À l’époque viking, Odin était le dieu le plus important du panthéon nordique. Considéré comme le dieu créateur, il était à l’origine du monde des humains et de l’humanité. Il était également le géniteur de la plupart des dieux Ases, dont Thor et Baldur. Associé à la guerre, mais aussi à la sagesse, il était la source de l’écriture et de la magie, et il jouait un rôle dans le passage entre la vie et la mort. Il était fondamental à tous les aspects de l’existence.
Mais cela n’a pas toujours été le cas.
Qui les peuples scandinaves vénéraient-ils avant Odin et les dieux Ases, et comment Odin est-il devenu le dieu le plus important du monde viking?
Culte du soleil à l’âge du bronze
Bien qu’aucun document écrit n’ait subsisté, l’archéologie suggère qu’à l’âge du bronze nordique, entre 2000 et 500 av. J.-C. environ, la religion était centrée sur le culte du soleil. Contrairement à la plupart des cultures européennes, qui concevaient le soleil comme un dieu céleste et la lune comme une divinité féminine, le soleil nordique semble avoir été perçu comme féminin. Cette conception s’est perpétuée dans les religions nordiques ultérieures, les Vikings considérant également le soleil, Sol, comme féminin et la lune, Mani, comme masculin.
Le soleil était représenté par plusieurs symboles fréquemment utilisés dans l’art rupestre, notamment la croix gammée, la roue solaire et les bateaux. Il était également associé aux chevaux, aux oiseaux et aux poissons.
Elle semble avoir été associée à des dieux jumeaux masculins liés à la guerre. Ces derniers étaient représentés avec des cornes, des casques et des armes, et souvent enterrés par paires, symbolisant leur nature gémellaire. Ils étaient probablement conçus comme les protecteurs du soleil lors de son voyage quotidien et annuel.
De nombreux érudits soupçonnent que Thor était un dieu nordique autochtone qui a intégré le panthéon viking plus tardif. Bien que cela soit sujet à débat, s’il en était un, il pourrait avoir été l’un de ces dieux protecteurs.
Manu dans la religion proto-indo-européenne
Tandis que les peuples nordiques vénéraient le soleil, les peuples germaniques vivant plus à l’est vénéraient une version primitive d’ Odin parmi d’autres dieux.
Curieusement, lorsque les Romains découvrirent ces divinités, ils ne les comparèrent à aucun de leurs dieux suprêmes, Jupiter (Zeus). Tacite, auteur romain, suggéra plutôt que le héros Thor était l’équivalent d’Hercule, que le dieu de la guerre Tyr était l’équivalent de Mars et que leur dieu le plus important était l’équivalent de Mercure.
Si Mercure est souvent présenté comme un messager des dieux, il était surtout l’intermédiaire principal entre les mortels et les divins. C’est probablement là le lien fondamental entre les premières versions d’Odin et de Mercure.
Puisqu’Odin ne semble pas partager d’origines avec Jupiter ou Zeus, d’où vient-il ? Les érudits suggèrent qu’il pourrait être issu du dieu proto-indo-européen Manu.
Manu était le dieu chargé de maintenir l’ordre cosmique. Premier prêtre, il occupait une position d’intermédiaire entre les mortels et les divinités. Le mythologue Georges Dumézil soutenait que cette fonction s’inscrivait dans la logique des trois classes de dieux qu’il avait identifiées dans de nombreuses religions indo-européennes : la classe dirigeante, représentée par Odin ; la classe guerrière, incarnée par des dieux tels que Tyr et Thor ; et la classe de la fertilité, probablement représentée par les dieux Vanes dans la mythologie nordique.
Manu et Odin en tant que dieux créateurs
Cela rejoint les rôles parallèles joués par Manu et Odin dans la création. Les premiers êtres à exister furent les jumeaux Manu et Yemu , probablement perçus comme les deux faces d’une même pièce : Manu incarnant l’ordre et Yemu le chaos. Manu tue Yemu et utilise son corps pour créer le monde et l’humanité.
Bien qu’Odin soit décrit comme appartenant à la deuxième génération suivant les premiers êtres primordiaux, il est également célèbre pour avoir tué le géant primordial chaotique Ymir et utilisé son corps pour créer le monde, puis pour créer l’humanité afin de le peupler.
Il est possible qu’Odin ait été perçu comme appartenant à une génération postérieure aux dieux primordiaux car il n’était pas originaire de la région nordique, mais importé de plus loin à l’est. Dans les versions islandaises plus tardives des mythes nordiques, il est dit que les Ases ont migré vers la Scandinavie depuis des terres lointaines et se sont imposés comme souverains. Cela reflète peut-être l’importation d’Odin et d’autres dieux dans le monde nordique et leur accession à la suprématie.
L’Ascension d’Odin
La plus ancienne preuve définitive du culte d’Odin dans le monde nordique est une bractée en or datant d’environ 400 après J.-C., découverte en 2020 dans le cadre du trésor de Vindelev au Danemark.
On y voit un homme au-dessus d’un cheval, tenant une lance et accompagné de deux oiseaux. De nombreuses bractées datant de 400 à 700 apr. J.-C. présentent cette image, que l’on suppose être celle d’Odin. Le dieu possédait un destrier, Sleipnir, une lance, Gungnir, et était accompagné de deux corbeaux, Huginn et Muninn. Mais cette bractée établit clairement le lien avec l’inscription runique « il est l’homme d’Odin ».
Ce que nous appelons « religion nordique » semble s’être implanté dans la région à cette époque, supplantant l’ancienne religion solaire. Il est intéressant de noter qu’Odin était associé aux chevaux et aux oiseaux, liens qu’il tenait peut-être du soleil.
Mais la religion nordique a continué d’évoluer et n’était pas uniforme dans tout le monde nordique. Par exemple, il semble probable qu’à l’origine, les déesses Freyja et Frigg ne faisaient qu’une seule et même divinité, avant de se séparer en deux entités distinctes. De plus, on trouve de nombreux témoignages du culte du dieu Tyr au Danemark, mais très peu de preuves de sa vénération plus au nord.
Il a peut-être fallu des siècles pour que la religion nordique se fixe sur la forme que nous connaissons grâce aux Eddas islandaises. De plus, les récits des Eddas pourraient représenter une version spécifiquement islandaise de la religion nordique, déjà fortement influencée par le christianisme, car ils n’ont été mis par écrit que bien après la conversion générale au christianisme. Les Vikings vivant au Danemark au VIIIe siècle n’ont probablement reconnu que peu de choses dans les mythes nordiques consignés en Islande au XIIIe siècle.
Odin dans la collection VKNG
Si vous vous identifiez à Odin, le grand dieu du monde viking, vous trouverez des pièces inspirées d’Odin dans la collection VKNG.
Cette superbe bague en argent massif associe le symbole du corbeau d’Odin aux runes signifiant « Salut à Odin ». Le corbeau est orné d’une fine triquetra, motif courant dans les arts celtiques et nordiques.
Ce pendentif en argent massif représente le Valknut , symbole du Valhalla, souvent représenté aux côtés d’Odin, entouré d’un cercle de runes nordiques.
Cette montre en bois, fabriquée à la main, représente Odin accompagné de ses deux corbeaux. C’est une pièce de collection présentée dans un coffret en bois spécialement conçu à cet effet.
Selon la légende, Odin possédait un anneau d’or d’une finesse exceptionnelle, nommé Draupnir, qui produisait tous les neuf jours huit anneaux d’une qualité identique. Il ressemblait probablement beaucoup à cet anneau d’or ornemental nordique.
Le fermoir de ce magnifique bracelet en cuir et argent est orné de deux crânes de corbeau renfermant les runes d’Odin.
