Le mariage était une institution importante dans le monde viking, mais aussi plus souple que dans bien d’autres régions du Moyen Âge. À l’apogée de l’ère viking, la plupart des hommes libres étaient de petits propriétaires terriens et avaient besoin d’une épouse pour gérer leur foyer composé de leur famille élargie, de leurs ouvriers et de leurs esclaves. Pour les élites, comme ailleurs, le mariage était un moyen de nouer des alliances politiques et de consolider leur pouvoir et leurs biens. Bien sûr, il y avait aussi la nécessité d’avoir des héritiers légitimes. Les mariages étaient des célébrations communautaires qui légitimaient le nouveau contrat social ainsi créé, tant entre les époux qu’au sein de la communauté.
Cet article explore tout ce qu’il faut savoir sur l’amour, les fiançailles, les mariages et le divorce dans le monde viking. Il est important de noter que les Vikings ne formaient pas un groupe homogène et que les traditions variaient selon les régions nordiques et ont évolué au fil des siècles. De plus, il existait probablement des différences considérables entre les mariages célébrés pour les classes populaires et ceux de l’élite au sein d’une même communauté. Ceci étant dit, nous pouvons formuler des généralisations sur les mariages vikings et explorer les pratiques populaires qui perdurent encore dans les mariages nordiques modernes.
Fiançailles (Fêtades): Formation d’alliances matrimoniales
Festarmal était un terme désignant des fiançailles en vieux norrois. Il signifiait qu’un accord avait été conclu entre deux familles et qu’un mariage était imminent.
Comme dans de nombreuses cultures anciennes, les mariages n’étaient généralement pas des unions d’amour, mais plutôt des alliances de ressources. La dot pouvait fournir des ressources financières. Les mariages pouvaient forger des alliances politiques ou constituer une offrande de paix pour mettre fin à une querelle familiale . Ces liens étaient souvent suffisamment importants pour qu’une veuve épouse un autre membre de sa famille, souvent son frère, afin de maintenir ce lien.
Trouver un partenaire
Bien sûr, il arrivait que des jeunes gens vivant à proximité tombent amoureux. Cela pouvait donner lieu à des mariages qui renforçaient la communauté locale. Cependant, s’ils commençaient à se fréquenter, les familles souhaitaient souvent conclure un accord rapidement afin d’éviter toute naissance hors mariage.
Si un père reconnaissait un enfant né hors mariage, celui-ci ne recevait que les deux tiers de sa pension alimentaire de la part de sa famille paternelle. S’il ne le reconnaissait pas du tout, il incombait à la famille de la mère de prendre en charge l’intégralité des frais, ce qui compromettait également ses perspectives de mariage ultérieures.
Les familles recherchaient également des partenaires potentiels lors de grands rassemblements communautaires tels que les réunions politiques ou les festivals. Un homme amenait sa fille à ces événements pour qu’elle s’occupe des tâches ménagères et de la cuisine, et elle pouvait ensuite être présentée aux familles intéressées.
On la considérait généralement comme mariable dès l’âge de 12 à 14 ans environ, ce qui suggère peu de temps après ses premières règles.
Lorsqu’un candidat adéquat a été identifié, le contrat a été négocié comme n’importe quel autre contrat.
Prix de la mariée
Les négociations contractuelles portaient notamment sur la fixation d’une dot, composée de trois paiements distincts.
Le mundr était une contribution du marié à la famille de la mariée pour compenser la perte de ses services. Ce paiement, juridiquement contraignant, officialisait le transfert de la jeune fille de la tutelle familiale à celle de son époux. Si les dots des nobles pouvaient atteindre des sommes considérables, le prix minimum était fixé à huit onces d’argent en Islande et à douze onces en Norvège. Un homme incapable de payer ce minimum était considéré comme trop pauvre pour se marier et subvenir aux besoins d’une épouse.
Le heiman fylgia La dot était versée à la mariée par sa famille pour subvenir à ses besoins et était souvent égale au mundr .Le marié versait une dot à la mariée après la consommation du mariage. Cette tradition était probablement liée à celle du wergeld , qui permettait de payer une somme en compensation du décès d’une personne.
La consommation du mariage impliquait une grossesse possible, et c’était l’une des perspectives les plus dangereuses pour les femmes.
Bien que tous ces prix aient été convenus dans le cadre du contrat, ils ont été payés lors de la cérémonie de mariage.
Une fois les négociations financières terminées, l’accord était scellé par le handsal ou l’union des mains. Le rituel exigeait probablement la présence de six hommes comme témoins, car l’accord oral conclu n’était valable que du vivant des témoins.
Amour et consentement
Il ne semble pas que le consentement des futurs époux ait été requis pour que le chef de famille organise leur mariage.
Si cela pouvait changer pour les hommes lorsqu’ils atteignaient l’âge adulte et acquéraient leur indépendance, les femmes étaient toujours sous l’autorité d’un parent masculin, qui pouvait être leur père, leur frère, ou même leur fils s’il était en âge de travailler.
Dans de rares cas, des veuves fortunées pouvaient être en mesure de décider de leur propre avenir, mais il s’agissait plutôt de l’exception que de la règle.
Les témoignages concernant le divorce varient : certaines sources suggèrent qu’il était très limité à des circonstances spécifiques, tandis que d’autres indiquent que l’une ou l’autre des parties pouvait entamer une procédure relativement simple ne nécessitant qu’une déclaration devant témoins.
Quel que soit le processus officiel, pour la plupart des femmes, le divorce n’était envisageable que si elles avaient un membre masculin de leur famille disposé à les accueillir dans leur foyer et à les soutenir.
Bien que le consentement des futurs époux ne fût pas requis, les sagas mettaient en garde contre les mariages forcés particulièrement déplaisants ou non désirés. Elles décrivent souvent des unions où une jeune fille était contrainte de se marier contre son gré, aboutissant à des désastres : non seulement des divorces, mais aussi des incidents tels que des mutilations et des décès.
Cependant, le fait que les fiançailles vikings n’exigeaient pas l’amour ne signifie pas que les Vikings ne croyaient pas en l’amour.
Appelé auberge mátki Le munr , ou la passion ardente, est un thème récurrent dans les sagas et la poésie nordiques . On y trouve des histoires d’amants maudits, comme le héros Sigurd et la Valkyrie Brynhildr , ainsi que des récits d’amour né au sein du mariage après la cérémonie. Il est révélateur que la géante Gerdr ait dû être menacée d’un sort terrible pour accepter d’épouser le dieu Freyr ; pourtant, leur union fut considérée comme l’incarnation même du mariage sacré et de l’amour véritable, qui s’épanouit après les noces.
Les Vikings croyaient également au pouvoir magique de la parole . Par conséquent, dans certaines régions, il était illégal pour les scaldes de réciter des mansongr , des « chants de jeunes filles » ou des poèmes d’amour, car on leur attribuait le pouvoir d’un sortilège.
Brúdlaup (Mariage): Se marier
Les sagas et autres textes produits par les Vikings ne contiennent pas de détails sur les cérémonies de mariage, sans doute parce que leur public les connaissait déjà et n’aurait pas trouvé les descriptions détaillées intéressantes.
Par conséquent, les coutumes de mariage vikings ont été reconstituées par les chercheurs à partir de quelques allusions indirectes dans les textes qui nous sont parvenus, et par les folkloristes et les ethnographes qui ont reconstitué les pratiques anciennes en étudiant les populations modernes.
Fixer une date
Une fois le contrat conclu, les familles pouvaient fixer une date pour le mariage. Celui-ci était généralement organisé par la famille du marié, la mariée rejoignant son foyer.
Les mariages avaient généralement lieu le vendredi, car c’était le jour sacré de Frigg , l’épouse d’Odin et la déesse des épouses et des devoirs conjugaux.
Un mariage fastueux de l’élite aurait alors inclus plusieurs jours de festivités, mais même des mariages plus modestes pouvaient durer plusieurs jours si la famille et les amis se déplaçaient pour y assister.
La date des cérémonies était limitée par les saisons, qui permettaient aux invités de voyager. L’organisation d’un mariage pouvait prendre du temps, certaines sources évoquent jusqu’à un an, car il fallait prévoir les repas des convives.
Il fallait également du temps pour brasser l’ hydromel nuptial , que les mariés partageaient dans une seule coupe lors de la cérémonie, avant d’être servi à tous les invités.
Préparatifs avant le mariage
Avant d’endosser leurs nouveaux rôles d’époux et d’épouse, les mariés devaient se défaire de leurs identités précédentes et se purifier pour assumer leurs nouvelles fonctions.
Les femmes étaient probablement isolées avec d’autres femmes mariées de la communauté, qui dépouillaient la future mariée des symboles de son célibat. Il s’agissait peut-être d’un kransen , un diadème doré porté par les jeunes filles de la noblesse dans la Scandinavie médiévale. La jeune fille était ensuite baignée, probablement dans des sources thermales et des saunas, pratiques encore populaires dans la Scandinavie contemporaine. Tout au long de ces rituels, les femmes plus âgées lui transmettaient les connaissances nécessaires à la réussite de son mariage.
Au moment de s’habiller, rien n’indique qu’une tenue particulière fût exigée, bien que la mariée eût certainement porté ses plus beaux vêtements. Ses cheveux auraient été coiffés de façon lâche, pour la dernière fois avant d’adopter les tresses d’une femme mariée.
Il semblerait qu’elle ait également porté une coiffe, car lorsque Thor imite Freyja et simule un mariage avec le géant Thrym, il est décrit comme se couvrant la tête de lin nuptial. Elle portait probablement aussi une couronne de mariée. Pour les familles aisées, il pouvait s’agir d’une couronne d’or ou d’argent. Pour les mariages plus modestes, la couronne était probablement faite de paille ou de blé.
Le marié était probablement isolé avec des hommes mariés de sa famille et de sa communauté. Plutôt que de renoncer à son ancienne identité, il en adoptait une nouvelle. Selon une tradition, il devait se procurer une épée ancestrale, ce qui pouvait impliquer de pénétrer dans un tombeau familial. Il pouvait parfois être confronté à un membre de la famille représentant les ancêtres, qui lui transmettait une sagesse précieuse. Il pouvait également obtenir l’épée d’un membre vivant de sa famille.
Le marié prenait ensuite un bain et s’habillait pour la cérémonie, non pas avec un costume particulier, mais avec ses plus beaux vêtements et en portant son épée nouvellement acquise.
La cérémonie
La cérémonie proprement dite ne débuterait qu’après l’échange officiel de la dot et du prix de la mariée, en présence de témoins. Ce n’est qu’une fois ces formalités accomplies que la cérémonie religieuse pourrait commencer.
Les cérémonies se déroulaient probablement en plein air, dans des bosquets ou d’autres lieux considérés comme sacrés. Un ancien de la communauté, choisi parmi les membres, officiait. Les Vikings n’avaient pas de prêtres professionnels ; les chefs de la communauté assumaient ce rôle selon les besoins.
Ils commençaient par invoquer les dieux afin qu’ils bénissent leur union par un sacrifice. La tradition voulait qu’on sacrifie une chèvre à Thor, une truie à Freyja, ou un sanglier ou un cheval à Freyr . L’animal sacrifié était ensuite consommé lors du festin. Son sang était recueilli dans un bol. On trempait alors un bouquet de branches de sapin dans ce sang, puis on s’en servait pour asperger les époux, leur conférant ainsi la bénédiction des dieux.
À ce stade, les mariés ont peut-être échangé des objets souvenirs. On trouve des récits de la période scandinave plus tardive où les mariés échangeaient des anneaux. Dans certains cas, le marié offrait son épée à la mariée, afin qu’elle la conserve pour leur futur fils.
La fête
Après la cérémonie, il y avait bien sûr la fête. Festoyer était une pratique importante pour la cohésion communautaire, et constituait donc une partie nécessaire du rituel.
Dans certains cas, les mariés devaient retourner en courant au lieu de la cérémonie, et celui qui arrivait en dernier devait servir de la bière à l’autre groupe pour le reste de la soirée. Ce n’est probablement qu’un exemple des jeux organisés pour divertir les invités lors d’un mariage.
À un moment donné du festin, le marteau de Thor était invoqué pour bénir l’union et la nouvelle organisation sociale. Dans certains cas, une réplique de Mjöllnir était présentée à cet effet, tandis que dans d’autres, l’invocation du marteau était purement métaphorique.
Mais ce qui semblait commun à tous les festins de mariage, c’était une consommation importante d’alcool ! L’élément le plus important était la consommation rituelle de l’hydromel nuptial, une autre des conditions légales établies par Grágás pour que le mariage soit valide. La famille devait fournir suffisamment de cette boisson pour que tous les invités soient de bonne humeur pendant quelques jours.
La vie conjugale
Dans les anciennes cultures européennes, il était courant que la consommation d’un mariage se déroule en présence de témoins. Les modalités exactes restent floues : par exemple, les témoins devaient-ils être présents dans la pièce ou simplement à proximité pour être conscients de ce qui se passait ? Plus tard, dans la culture scandinave, il était fréquent que six témoins soient requis pour confirmer le mariage.
Certaines sources indiquent que le lit ou les couvertures de la mariée étaient ornés de gullgubber , de minuscules offrandes votives en or. L’une des images les plus courantes sur ces pièces représentait un couple dansant, souvent interprété comme Freyr et Gerdr , suggérant un lien avec le mariage.
Les rêves de la mariée furent consignés durant la nuit et considérés comme prophétiques. Cela pourrait être lié à l’histoire d’Aslaug, qui fit un rêve prophétique : si elle et Ragnar Lodbrok n’attendaient pas trois jours pour consommer leur mariage, leur premier enfant naîtrait désossé. Ils n’attendirent pas, et le résultat fut Ivar le Désossé .
La femme recevrait le solde du contrat le matin même, ainsi que d’autres symboles de son nouveau statut, comme les clés de la maison.
Le rôle de l’épouse
Dans son nouveau rôle d’épouse, une femme devait se soumettre légalement à son mari, car il était le chef de famille et représentait tous les membres du foyer lors des fonctions publiques.
Mais pendant que les hommes étaient dehors à assister à des réunions politiques et à des raids, sa femme était responsable du foyer, qui était souvent un groupe élargi comprenant des parents plus âgés, des enfants, des enfants placés, des esclaves et d’autres personnes.
L’épouse était chargée de superviser les récoltes, de cuisiner, de faire le ménage, de confectionner les vêtements et d’éduquer les enfants. Il existe également de fortes indications qu’elle gérait les finances familiales et les cérémonies religieuses du foyer.
Il semble que l’on attendait des femmes qu’elles soient fidèles à leurs maris, mais pas l’inverse. Ce double standard est courant dans de nombreuses sociétés, car les hommes avaient besoin d’avoir la certitude que leurs héritiers légitimes étaient bien les leurs. Les droits des hommes se reflètent dans des lois telles que celle autorisant un mari à tuer impunément sa femme adultère et son amant.
Le commentateur allemand Adam de Brême suggère que certains Vikings prenaient plusieurs épouses. En réalité, ils n’avaient qu’une seule épouse légitime, et leurs autres partenaires étaient des concubines, choisies parmi les classes sociales les plus basses, qui vivaient au foyer mais étaient considérées comme inférieures à l’épouse légitime.
Amour et mariage
Bien que des témoignages fascinants subsistent, il est difficile de saisir pleinement la nature de l’amour et du mariage dans le monde viking. Imaginez tenter de comprendre le mariage moderne uniquement à partir de nos lois, de photos de mariages de célébrités et d’histoires de romans d’amour. Ce serait bien loin de ce que la plupart d’entre nous vivons au quotidien.
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