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Bien sûr, les Vikings païens ne célébraient pas Pâques, une fête chrétienne liée à la mort et à la résurrection du Christ.
Mais ce n’est pas une coïncidence si l’Église a choisi une période proche de l’équinoxe de printemps pour l’une de ses principales fêtes.
Elle avait pour habitude d’aligner les fêtes chrétiennes sur les traditions païennes existantes afin de faciliter leur acceptation par les païens qui se convertissaient.
Étant donné que la plupart des sociétés antiques organisaient leur vie en fonction des changements de saison, l’équinoxe de printemps était important pour la plupart d’entre elles.
Il en allait de même pour le solstice d’hiver, choisi par l’Église pour célébrer la naissance du Christ (la Bible ne dit pas quand Jésus est né, mais il est presque certain que ce n’était pas au milieu de l’hiver).
Cette date a sans doute été choisie en raison de son importance dans les calendriers traditionnels, et le 25 décembre, quelques jours après le solstice, parce qu’il s’agit également de l’anniversaire de l’important dieu romain du soleil, Sol Invictus.
Selon la Saga de Hakon le Bon, c’est le roi Hakon Ier de Norvège qui a déplacé les fêtes traditionnelles vikings de Yule de quelques jours pour les faire coïncider avec les 12 jours de Noël.
Nous avons déjà parlé en détail des fêtes de Yule des Vikings.
Dans cet article, nous examinerons ce que nous savons des célébrations de l’équinoxe de printemps chez les Vikings, qui sont nettement moins nombreuses que celles de Yule.
Les sources qui nous sont parvenues sont peu nombreuses, et ce qui est consigné n’est pas fiable.
Les pratiques folkloriques qui ont survécu apportent un éclairage supplémentaire.
Festival viking de l’équinoxe de printemps
Dans le monde germanique, l’équinoxe de printemps était lié à la déesse Ostara ou Eostre, considérée comme la déesse de l’aube, du printemps et des nouveaux départs.
On pense généralement qu’elle a été emmenée en Scandinavie lorsque les premiers Vikings y ont émigré, bien qu’elle ne figure dans aucune des sources qui ont survécu et qui donnent les noms des dieux nordiques. Bède, chroniqueur ango-saxon du VIIe siècle, suggère que la déesse était l’équivalent d’Idun.
Dans la mythologie nordique, Idun était une déesse de la jeunesse, chargée de s’occuper des vergers où poussent les fruits enchantés qui permettent aux dieux de rester jeunes et forts.
Un jour, elle a été enlevée par le géant Thjazi et, privés de leurs fruits, les dieux ont commencé à vieillir.
Il n’est pas difficile de comprendre comment Idun a pu être une extension de la déesse du printemps, mais il se peut aussi que l’étranger Bède ait mal interprété et confondu les deux divinités.
Bède est également la seule source permettant d’établir un lien entre Ostara et Pâques, qui a généralement lieu en avril, et Bède affirme qu’elle était la déesse du mois d’avril.
Il dit simplement que des fêtes étaient organisées en son nom au cours de ce mois et qu’il s’agissait d’une ancienne tradition. Ce n’est pas grand-chose.
Les folkloristes soulignent que la période de Pâques en Europe du Nord est liée aux lièvres et aux lapins, une tradition qui s’est répandue dans d’autres parties du monde, donnant naissance au lapin de Pâques.
C’est ainsi que l’on a suggéré que le lièvre était l’animal sacré d’Ostara.
Ils suggèrent également que l’animal sacré devait être à l’origine un oiseau, car on considérait qu’il pondait des œufs, et qu’il s’est transformé d’une manière ou d’une autre en lièvre.
Mais l’association est clairement liée à la fertilité.
D’autres chercheurs ont associé Ostara à la déesse nordique de la fertilité Freyja, bien qu’il n’y ait pas de preuves solides à ce sujet.
Ils notent son association étroite avec les animaux, mais elle était liée aux chats, qui tiraient son char, et aux sangliers, comme tous les dieux Vanir.
Il n’y a pas de lien particulier entre Freyja et les lièvres, ni même les oiseaux.
Néanmoins, elle est la déesse la plus souvent associée à la fête dans les traditions païennes nordiques modernes telles que l’Asatru.
Traditions scandinaves modernes de Pâques
Nous ne savons pas vraiment comment les Vikings marquaient l’équinoxe de printemps, puisqu’ils ne l’ont pas consigné.
La façon dont ils marquaient les dates importantes en général suggère qu’ils allumaient des feux de joie et, bien sûr, qu’ils festoyaient et buvaient beaucoup.
En raison de la période de l’année, les fêtes comprenaient probablement des rituels de plantation pour l’année à venir et de préparation au départ pour la saison des raids, puisque le mois de mai offrait généralement les meilleures mers pour naviguer.
Les pratiques modernes de Pâques en Scandinavie peuvent renvoyer à certaines traditions qui ont survécu à l’âge des Vikings.
Dans de nombreux pays scandinaves, une tradition populaire veut que les enfants se déguisent en « sorcières de Pâques » et fassent du porte-à-porte, munis de brindilles de saule colorées pour éloigner les mauvais esprits en échange de friandises.
Cela suggère qu’en tant que période de transition, l’équinoxe de printemps était considéré comme un moment où le voile entre les mondes était mince et où il était possible que des choses passent, c’est pourquoi des rituels étaient organisés pour protéger la communauté des mauvais esprits.
La même crainte se manifeste à l’équinoxe d’hiver, où l’on raconte que les morts passent pour rencontrer les vivants (à la manière d’un conte de Noël).
Au Danemark, la fête de Pâques est marquée par le Påskefrokost, un festin qui dure toute la journée et qui s’étend sur le déjeuner et le dîner.
Ce type de festin était très familier dans le monde viking.
Les festins étaient importants pour renforcer les liens sociaux et duraient souvent plusieurs jours, avec de la nourriture, des boissons et des divertissements en abondance.
C’était aussi l’occasion d’honorer collectivement les dieux et de faire des offrandes sacrificielles.
Bien que l’on ne sache pas exactement quels dieux étaient honorés, les dieux populaires de la fertilité tels que Thor, Freyr et Freyja semblent être des candidats probables.
En Suède, on trouve aussi souvent des arbres de Pâques, des bouleaux ou des saules décorés de plumes et d’œufs peints à la main, un peu comme un arbre de Noël.
Au Danemark, les enfants fabriquent et envoient des Gaekkebreve, des lettres en papier découpé destinées à taquiner quelqu’un en lui faisant deviner qui l’a envoyées, l’expéditeur laissant un point pour chaque lettre ou son nom.
Si le destinataire ne parvient pas à deviner qui lui a envoyé la lettre, il lui doit un œuf, et s’il parvient à deviner, il lui doit un œuf.
Si cela ressemble un peu à la version tueur en série du Père Noël secret, vous serez peut-être intéressé d’apprendre que la fascination nordique pour le roman policier peut également être liée à Pâques.
Tout a commencé il y a 100 ans, lorsqu’un éditeur a fait la promotion d’un nouveau roman policier basé sur un vol de train sur la ligne de Bergen en Norvège, qui a été pris pour une histoire réelle et a donc suscité un grand intérêt.
Depuis, la tradition veut que les nouveaux romans policiers nordiques sortent à Pâques et soient lus pendant les vacances.
Le livre s’intitule Bergenstoget plyndret i natt, ou « Le train de Bergen a été dévalisé pendant la nuit », écrit par Nordahl Grieg et Nils Lie, et publié en 1923.
