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Sur Internet, il n’est pas difficile de trouver des exemples d’amulettes du marteau de Thor, ou Mjolnir. Ces amulettes étaient très populaires à l’époque des Vikings, et elles sont également très prisées par les Vikings d’aujourd’hui et les adeptes de la religion nordique.
En regardant les photos, il peut être difficile de déterminer quels sont les artefacts authentiques et quelles sont les pièces modernes, et quels sont les pendentifs Mjolnir modernes disponibles qui sont des répliques fidèles de pièces anciennes.
Dans cet article, nous parlerons brièvement de la façon dont les amulettes de Thor étaient portées dans le monde viking, puis nous examinerons quelques-unes des plus belles et des plus importantes amulettes de Mjolnir qui ont été découvertes par les archéologues.
Pour en savoir plus sur la mythologie de Mjolnir et l’histoire de sa création, lisez notre précédent article.
Comment savons-nous qu’il s’agit de pendentifs Mjolnir ?
Plus de 150 exemples de pendentifs en forme de T datant de l’époque viking ont été découverts en Scandinavie, en Islande, en Angleterre, dans les pays baltes et en Russie. Ils ont été classés parmi les amulettes du marteau de Thor. Comment savons-nous que c’est ce qu’ils représentent ?
Plusieurs pierres runiques du monde viking représentent le marteau de Thor en utilisant la même forme et identifient l’image dans l’inscription. Par exemple, une pierre runique de Stenkvista, en Suède, montre le marteau dans le cadre d’une dédicace de trois fils à leur père, qui portait le nom du dieu Thor.
Par ailleurs, en 2014, un détecteur de métaux danois a trouvé une amulette en argent représentant le marteau de Thor et portant l’inscription « Hmaar x is », ce qui signifie littéralement « ceci est un marteau ». Sur cette base, la centaine d’exemplaires survivants de l’époque viking ont tous été classés comme représentant Mjolnir.
Les pendentifs en forme de marteau de Thor dans le contexte de l’ère viking
Les exemplaires conservés sont fabriqués dans divers matériaux, mais le fer est le plus courant, suivi de l’argent. On trouve également des pendentifs en plomb, en or et en ambre. Des pendentifs similaires ont probablement été fabriqués en bois ou en argile pour des personnes plus modestes, mais il est peu probable qu’ils aient survécu à l’épreuve du temps.
Bien qu’il existe quelques exemples de pendentifs en forme de marteau décorés de manière élaborée, la plupart étaient simples. Il s’agit notamment d’exemples trouvés dans des sépultures de bateaux élaborées, ce qui laisse supposer que les marteaux simples étaient la norme.
Toutefois, les pendentifs Mjolnir ne doivent pas être considérés comme des objets funéraires, car seuls 15 % environ des exemplaires conservés ont été trouvés dans des tombes. Ils semblent plutôt avoir été des symboles de protection et de dévotion religieuse portés de leur vivant. Si certaines personnes ont été enterrées avec leur pendentif, d’autres ont pu être transmises à des membres de leur famille.
Les photos de ces pendentifs montrent généralement le manche du marteau sur le dessus. En effet, de nombreux exemplaires présentent une marque de poinçonnage dans le manche, ce qui suggère qu’ils étaient enfilés et portés en pendentif. Si la plupart de ces pendentifs étaient probablement portés autour du cou, quelques exemples subsistants montrent qu’ils étaient parfois enfilés sur un anneau de fer avec d’autres amulettes et qu’ils étaient ensuite suspendus à la ceinture, comme une sorte de « bracelet à breloques » de l’époque viking.
Si les motifs des marteaux suggèrent qu’ils étaient souvent portés, cela ne semble pas avoir été leur seule fonction. 25 Des amulettes en forme de marteau de Thor ont été trouvées dans le centre de culte de Tisso, au Danemark. Elles ont été déposées aux IXe et Xe siècles aux côtés de figurines de Thor et d’Odin. Dans ce contexte, elles semblent être des offrandes votives.
Les pendentifs Mjolnir ont continué à être utilisés pendant la période chrétienne et ont souvent été mélangés avec des images de la croix. Il existe des exemples de marteaux sur lesquels des croix sont inscrites, combinant ainsi les deux iconographies. Cela renforce l’idée que les Vikings portaient ces pendentifs pour se protéger et en signe de dévotion. Cela correspond à l’objectif de la croix chrétienne et explique pourquoi les deux sont devenus étroitement liés.
Exemples de pendentifs en forme de marteau de Thor datant de l’époque viking
Voici quelques-uns des exemples les plus spectaculaires d’amulettes au marteau de Thor datant de l’époque viking. Elles ont inspiré de nombreuses répliques modernes.
Odeshog, Sweden
Le Mjolnir d’Odeshog, datant du 10e siècle, est probablement le plus célèbre en raison de son design incroyablement détaillé. Fabriquée en argent avec des incrustations d’or, la poignée ressemble à un guerrier coiffé d’un casque ou au visage d’un corbeau. Il s’agit en fait d’une caractéristique relativement courante, comme nous le verrons. On pense qu’elle fait référence à Odin, le dieu de la guerre, dont les familiers étaient des corbeaux. Le reste du marteau est décoré d’un entrelacs de style viking.
Scania, Suède
Ce Mjolnir doré à l’argent a été trouvé en Scanie, en Suède, et reprend de nombreux éléments du dessin de l’exemplaire d’Odeshog. La poignée ressemble à un corbeau portant un casque de guerrier et le reste du marteau est décoré de tourbillons et de nœuds. Certains chercheurs ont suggéré que les tourbillons et les nœuds étaient censés représenter les racines et les branches de l’arbre du monde, Yggdrasil.
Bredsattra, Suède
Il s’agit d’un autre pendentif qui suit le même style de conception, avec la tête de corbeau guerrier sur la poignée et le travail de nouage utilisé pour décorer la tête de marteau. Il est en argent plaqué or et date probablement du 10e siècle.
Mandermark, Danemark
Ces deux amulettes ont été trouvées à Mandemark au Danemark, ensemble dans un magot. L’une d’elles est décorée d’une feuille d’or et possède la même poignée de guerrier corbeau. Elle semble tenir le marteau dans sa bouche et présente les mêmes motifs tourbillonnants. L’autre est orné d’un point distinctif que l’on retrouve sur plusieurs pendentifs conservés.
Rømersdal, Bornholm, Danemark
Ce pendentif est une pièce populaire parmi les répliques parce qu’il est bien conservé et qu’il présente le motif distinctif des points. Ce pendentif en argent est également important d’un point de vue historique car il a été trouvé sur un anneau d’amulettes, ce qui confirme la pratique viking consistant à enfiler plusieurs amulettes sur un anneau et à les porter ensuite à la ceinture.
Birka, Suède
Ce groupe de marteaux en fer brut provenant de Birka, en Suède, et datant du 10e ou 11e siècle, est un autre exemple de la façon dont Mjolnir pouvait être porté comme une sorte de chaîne de charme. Ils montrent également à quel point certains marteaux conservés sont grossièrement taillés. Il est possible que ce groupe ait été porté par un vendeur.
Verdal, Danemark
Ce pendentif en forme de marteau de Thor, provenant de Verdal au Danemark, utilise un motif de points similaire à celui de l’exemple de Bornholm et est également fabriqué en argent.
Marheda et Garsnas, Suède
Il existe également quelques exemples de Mjolnir qui utilisent un triangle et un point, comme ces exemples de Suède, provenant respectivement de Marheda et de Garsnas. Il est possible qu’il s’agisse de versions simplifiées du symbole Valknut.
Repton, Angleterre
Ce marteau de Thor semble avoir appartenu à un Viking mort au 9e siècle lors d’un raid en Angleterre. Il a également été enterré avec une épée, une corne et deux perles. Le marteau est de conception simple, mais il est en argent fin. Le crochet à l’extrémité du manche aurait permis de le porter en pendentif, et il a été trouvé près des os du cou de l’homme.
Halland, Suède
Ce pendentif de Mjolnir se distingue surtout par le fait qu’il s’agit de l’une des trouvailles les plus récentes, découverte en 2022. Malheureusement, il n’a pas été découvert avec d’autres matériaux et il est donc impossible de le dater précisément, mais on pense qu’il appartient au Xe siècle. Il est petit, mesurant à peine un pouce, et tient donc bien dans la paume de la main, avec un trou pour l’enfiler. Il est fabriqué en plomb et présente un motif simple, mais il a pu être recouvert d’or ou d’argent.
Wolin, Pologne
Ce pendentif en forme de marteau en ambre a été trouvé à Wolin, en Pologne, dans un contexte qui suggère qu’il a une origine viking et qu’il a été porté par un Viking local ou obtenu par le biais d’échanges commerciaux. Il est remarquable parce qu’il s’agit de l’un des rares exemples d’ambre qui subsistent. L’ambre était associé à la déesse Freyja. On disait que lorsque ses larmes touchaient la terre, elles créaient de l’or, et lorsqu’elles touchaient l’eau, elles créaient de l’ambre. Il se peut que ce pendentif ait été conçu pour honorer à la fois Thor et Freyja.
Musée d’histoire suédois
Cet exemple se distingue par le fait que le pendentif classique de Mjolnir est gravé d’une croix de style chrétien faite de points. Cela peut suggérer que le pendentif a été adapté pour incorporer la croix pour un Viking nouvellement chrétien.
Foss, Islande
Cette amulette est également connue sous le nom de Croix du Loup, car le manche a la forme d’une tête de loup qui mord la corde à laquelle elle peut être suspendue. La forme du marteau est ornée d’une croix, ce qui suggère un mélange d’imagerie chrétienne et nordique. Il est difficile de déterminer s’il s’agit d’une croix chrétienne ou d’un marteau de Thor.
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