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Les druides étaient les prêtres et les chefs religieux des tribus celtiques et on sait qu’ils ont existé dans tout le monde celtique, de l’Irlande à l’Allemagne.
Le peu que nous savons d’eux provient d’observations d’auteurs d’autres cultures, en particulier des Romains, et d’un folklore plus moderne.
Si l’on pense que les druides savaient lire et écrire, on pense aussi qu’il leur était interdit de consigner leurs secrets par écrit.
Ce que nous savons des druides, c’est qu’ils étaient considérés comme des prêtres chez les Celtes et qu’ils se distinguaient à bien des égards.
S’ils n’étaient pas considérés comme des sorciers, la pratique de la magie semble avoir fait partie de leurs connaissances, transmises oralement.
Ils pratiquaient leurs arts dans des espaces naturels, en particulier dans des chênaies.
En outre, si leurs activités quotidiennes étaient probablement beaucoup plus banales, les moments de désespoir pouvaient nécessiter des interventions plus sérieuses, y compris des sacrifices humains.
Examinons de plus près ce que les sources disent des anciens druides et parlons également de l’ordre néo-druidique moderne qui a émergé au XVIIIe siècle.
Les Romains sur les Druides
La plus ancienne description des druides qui nous soit parvenue n’est autre que celle de Jules César, le célèbre général romain, qui a rencontré ces prêtres lors de ses campagnes en Gaule et en Grande-Bretagne au 1er siècle avant Jésus-Christ.
Selon César, les druides formaient une classe sacerdotale distincte dans la société gauloise et le groupe était dirigé par un seul chef jusqu’à sa mort.
L’idée d’une classe sacerdotale peut être au moins partiellement empruntée aux idées des collèges sacerdotaux romains.
César poursuit en indiquant que les druides se réunissaient chaque année en un lieu situé en Gaule, mais qu’ils se rendaient également en Grande-Bretagne pour étudier, effectuant des pèlerinages qui duraient parfois 20 ans.
Les druides n’étaient pas des guerriers et étaient exemptés de taxes militaires et d’enrôlement.
L’historien romain Tacite contredit toutefois cette affirmation lorsqu’il décrit l’invasion romaine d’Anglesey, au Pays de Galles.
L’archéologie a confirmé l’affirmation de Tacite selon laquelle Anglesey était une « île des druides ».
Tacite raconte que lorsque les Romains ont attaqué, ils ont été confrontés à une armée comprenant des femmes vêtues de noir et des druides.
Cependant, cela s’est passé environ un siècle plus tard, et les temps désespérés ont pu signifier que tout le monde devait se battre.
Tacite suggère également que les druides avaient un rôle spirituel spécifique dans la bataille : ils levaient les mains au ciel et prononçaient de terribles incantations qui terrifiaient les Romains.
Selon César, ils étudiaient l’histoire, la médecine, l’astrologie et la philosophie, et utilisaient leurs connaissances pour aider leur peuple d’autres manières.
Mais c’est aussi César qui dit que les druides n’écrivaient pas leurs pratiques, même s’ils utilisaient des symboles à des fins diverses.
Les druides sont parfois décrits comme des bardes, ce qui suggère qu’ils jouaient un rôle important dans la transmission orale des connaissances.
César a également suggéré que les druides pratiquaient des sacrifices humains en utilisant des criminels comme victimes.
Il suggère qu’ils étaient sacrifiés en les brûlant sous la forme d’un homme d’osier.
Il s’agit d’une grande effigie en osier au centre de laquelle est placée la victime.
Bien que l’archéologie ne révèle aucune preuve de sacrifices d’hommes d’osier, Lindow Man a été déposé dans une tourbière en Angleterre vers 60 après J.-C., et il y a de bonnes preuves qu’il s’agissait d’un sacrifice humain puisqu’il a été tué trois fois, par traumatisme contondant, par strangulation et par égorgement.
Certains chercheurs suggèrent qu’il a été sacrifié pour persuader les dieux celtes d’arrêter l’invasion romaine.
Tacite raconte que les autels des druides en Grande-Bretagne étaient situés dans des bosquets et que les druides estimaient nécessaire de couvrir leurs autels du sang de leurs ennemis.
D’autres sources suggèrent qu’il devait s’agir de bosquets de chênes et que le gui qui y poussait était la preuve de leur caractère sacré.
Tacite suggère également qu’ils utilisaient les entrailles humaines pour des pratiques de divination, tandis que Pline l’Ancien affirme qu’ils vieillissaient la chair de leurs ennemis dans le cadre d’un cannibalisme rituel afin d’acquérir des pouvoirs spirituels.
Il est difficile de savoir dans quelle mesure ce que les Romains disent des druides est vrai, puisqu’ils y regardent de l’extérieur et qu’ils ont pu mal interpréter ce qu’ils ont vu ou ce qu’on leur a dit.
Les Romains avaient également tout intérêt à décrire les Celtes comme des barbares qui profiteraient de la domination romaine.
Mais les histoires contiennent généralement une part de vérité, quelque part.
Les moines chrétiens sur les druides
L’autre grande source d’information sur la vie des druides dans l’Antiquité est constituée par les textes rédigés par les érudits irlandais et britanniques au Moyen-Âge, en particulier entre le 8e et le 10e siècle.
Il convient de noter que la plupart des îles britanniques étaient chrétiennes depuis des siècles à l’époque où ces textes ont été rédigés.
Un récit irlandais de cette période, l’Uraichech Becc, suggère que les druides avaient des capacités surnaturelles et des pouvoirs magiques, y compris, mais pas seulement, la divination.
Un récit gallois appelé Hywel Dda énonce les lois relatives aux druides et les qualifie de prêtres et de profits plutôt que de sorciers et de magiciens.
Une sépulture trouvée à Colchester, en Angleterre, en 1996, contient un corps daté du 1er siècle après J.-C., accompagné de matériel médical, d’outils de divination et d’herbes.
On suppose qu’il s’agissait d’un druide et on suggère qu’il occupait un poste de sage ou de chaman.
Néo-druidisme
A la fin du 17e et au début du 18e siècle, l’histoire des druides a connu un regain d’intérêt.
Des écrivains, comme John Aubrey, ont commencé à étoffer le rôle des druides dans l’histoire des îles britanniques.
Par exemple, il a associé les druides à la construction de Stonehenge, ce qui est inexact puisque le cercle de pierre a été construit environ 2 000 ans avant l’époque des anciens druides.
Cet intérêt pour les anciens druides a conduit à la création des ordres druidiques modernes.
Parce qu’il s’agit d’un renouveau plutôt que de la continuation d’un ancien système de croyance, le néo-druidisme est considéré comme une branche du néo-paganisme, mais s’inspire des racines druidiques.
Il s’agit d’une religion qui met l’accent sur la connexion avec la nature et les croyances néo-shamaïques.
Le druidisme tend à être une religion animiste, suggérant que l’on peut communiquer avec la force vitale ou certains lieux ou forces, mais les croyances sont beaucoup plus variées lorsqu’il s’agit de savoir comment elles s’inscrivent dans un ensemble spirituel plus large.
Le monothéisme, le polythéisme et le culte des déesses sont courants chez les druides modernes.
L’Awen est le concept de la divinité dans la druidologie. Il est représenté comme l’esprit fluide qui relie toutes les choses et peut être invoqué par un druide.
Awen dérive des termes gallois et corniques désignant l’inspiration. Le culte des ancêtres est également un élément commun, « l’ancêtre » étant généralement considéré comme un pouvoir collectif bénéfique.
Les rituels consistent à honorer la nature, à s’aligner sur le cycle de l’année et à apprendre l’art des arbres et l’herbologie.
Les druides anciens et modernes
Bien que des millénaires séparent les druides modernes de leurs homologues antiques, ils partagent la même croyance dans le pouvoir de la nature et la capacité de travailler avec la nature pour obtenir des résultats positifs, mais heureusement, les sacrifices humains occasionnels sont rares de nos jours.
Blague à part, le druidisme représente un voyage spirituel pour beaucoup de ses pratiquants et attire chaque année de nouveaux membres qui s’élèvent en développant une connexion plus profonde avec le monde qui les entoure.
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