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Si l’on en croit la culture populaire, les Vikings étaient des gens très à la mode ! Mais si l’on enlève le glamour ajouté pour les caméras, que savons-nous vraiment des vêtements vikings ? Fermiers et guerriers vivant dans certains climats d’Europe les plus froids, les vêtements vikings étaient confortables, chauds et fonctionnels. Mais cela ne signifie pas qu’ils n’avaient pas le sens du style.
Jetons un coup d’œil aux vêtements historiques que portaient réellement les Vikings.
Comment le savons-nous ?
Avant de nous pencher sur la question des habits vikings, voyons comment nous savons ce que nous connaissons sur les vêtements vikings.
Malheureusement, les tissus se décomposent facilement et ne survivent que dans des environnements spécifiques, comme le désert sec égyptien ou une tourbière. Cela signifie que seuls des fragments des tissus que les Vikings portaient survivent aujourd’hui. Par conséquent, les connaissances sur les vêtements vikings reposent en grande partie sur ce qui est écrit dans les nombreuses sagas vikings qui ont survécu. Cela signifie que nos connaissances ne sont pas aussi détaillées qu’elles pourraient l’être, et que nous en savons plus sur ce que portaient les riches que les classes inférieures.
Il semble que les choix vestimentaires des Vikings étaient très similaires chez tous les peuples germaniques d’Europe du Nord. Aussi, l’examen des habits historiques des autres peuples de la région permet-il de mieux comprendre ?
Notre connaissance des bijoux vikings est beaucoup plus solide car ils ont beaucoup mieux survécu au fil des années. Dans certains cas, des traces de tissus se sont imprimées au dos des boucles de ceinture et des broches, corrodant des motifs dans le métal. Cela fournit des informations intéressantes sur des éléments tels que le tissage et le nombre de fils des vêtements vikings.
Vêtements vikings – Hommes
Les vêtements d’un typique homme viking se composaient d’un pantalon, d’une chemise et d’une sur-tunique. Ils superposaient leurs vêtements afin de se protéger du froid. La plupart des vêtements vikings étaient fabriqués à partir de lin ou de laine.
Chemises et tuniques
Les chemises étaient généralement fabriquées en lin, qui était plus confortable contre la peau que la laine. Un modèle conservé à Viborg a été fabriqué avec deux couches de lin. Elle présente une ouverture carrée au niveau du cou, avec un rabat fixé par des cordons, du tissu et des boucles.
La tunique de dessus, appelée kyrtill, était généralement en laine et pouvait avoir des manches longues ou courtes, probablement en fonction du temps. Les tuniques tombaient jusqu’aux genoux, s’enfilaient par-dessus et n’avaient pas de fermetures. Elles pouvaient comporter une petite fente pour élargir l’ouverture du cou, qui était généralement fermée simplement, avec une perle et du fil par exemple.
Il s’agissait du vêtement le plus visible qu’un homme pouvait porter, et il était généralement conçu pour être coloré, et pouvait être décoré. Certains fragments de matériaux montrent des signes de décoration, mais pas suffisamment pour permettre des reconstitutions. Les reconstitutions modernes avec décoration s’appuient sur l’art viking.
Pantalons
Les pantalons étaient fabriqués en lin ou en laine. Ils étaient généralement fixés par un simple cordon de serrage à la taille. Comme les manches des tuniques, les pantalons variaient également en longueur. Si un homme portait un pantalon plus court, il utilisait également des bas pour couvrir le reste de ses jambes. Ceux-ci étaient faits de deux longues pièces de tissu, généralement en laine, qui étaient enroulées autour de la jambe du genou jusqu’à la cheville.
Ceintures
Les Vikings portaient couramment aussi des ceintures, généralement en bronze. Plutôt que de les utiliser pour fixer leurs pantalons, les Vikings portaient leurs ceintures par-dessus leurs tuniques et les utilisaient pour fixer leurs couteaux, d’autres outils et de petites poches. Les ceintures étaient fabriquées en cuir et généralement relativement fines, d’environ 2 centimètres de large seulement. Les guerriers portaient aussi parfois une autre lanière de cuir sur une épaule pour fixer des armes plus grandes, comme une épée.
Les manteaux
Lorsque les températures baissent, les hommes portent également de lourds manteaux de laine pour se réchauffer. De forme rectangulaire simple, elle était souvent de couleur vive et dotée d’un motif de tissu frappant. Elle était attachée à l’épaule droite par des liens ou une broche penannulaire. Ce style permettait au Viking de dissimuler ce qu’il portait tout en laissant son bras droit libre pour manipuler des armes ou des outils.
Les Vikings les plus riches portaient des vêtements un peu plus élaborés, fortement influencés par le style des cours byzantines, que les Vikings ont pillées au fil des siècles. Pour les riches, la soie était l’une des matières luxueuses les plus recherchées. Par exemple, une célèbre sépulture du prince de Mammen ayant survécu au Jutland, suggère que sa cape était embellie par des détails en soie affichant des fils d’or et d’argent et doublée de fourrure de marmotte.
Armures
Les guerriers vikings les plus riches pouvaient également porter une cotte de mailles lorsqu’ils partaient au combat. La cotte de mailles viking était difficile à produire car elle nécessitait des milliers d’anneaux de fer reliés entre eux et rivetés individuellement à la main. Néanmoins, certains Vikings fortunés possédaient des chemises en cotte de mailles, qui avaient probablement des manches longues et descendaient jusqu’en bas des genoux. Elles étaient portées par-dessus une tunique en cuir rembourrée, que les guerriers vikings plus modestes portaient souvent pour se protéger des armes blanches.
Chapeaux et casques
Les Vikings utilisaient aussi souvent des bonnets en laine, en peau de mouton ou en cuir, généralement fabriqués dans le style phrygien avec des pièces de tissu triangulaires cousues ensemble. Certains avaient des rabats d’oreille pour plus de chaleur. Selon le Grágás, un recueil de lois islandais médiéval, le fait d’arracher le bonnet de la tête d’un autre homme était sévèrement puni. Si le chapeau n’avait pas de mentonnière, la sanction était une amende. Si le chapeau avait une mentonnière et était tiré vers l’avant, le coupable pouvait être banni. Si le chapeau avait une jugulaire et était tiré en arrière de la tête d’un autre homme, la victime avait le droit de tuer son agresseur en représailles.
Pour ceux qui pouvaient se le permettre, les guerriers vikings portaient un casque de fer au combat. Ceux-ci avaient généralement un design simple en forme de bol et un protège-nez dépassant du centre. Les casques plus coûteux étaient également dotés d’une protection autour des yeux qui formait une sorte de masque. Contrairement à la croyance populaire, ils n’avaient pas de cornes. Cela n’aurait ajouté aucune protection supplémentaire, et aurait donné aux adversaires quelque chose de plus à saisir pendant la bataille. Si les casques à cornes existaient, ils n’étaient probablement utilisés qu’à des fins cérémonielles.
Les sous-vêtements
Si les très pauvres n’utilisaient probablement pas de sous-vêtements, les sagas suggèrent que les Vikings les plus riches en portaient également, bien qu’aucun modèle n’ait été conservé. Mais dans la saga Fljótsdaela, un héros est décrit comme menant sa tente la nuit en ne portant que sa tunique et son caleçon. Dans une autre saga,on dit que Gisli marchait en pleine nuit sans autre vêtement que sa chemise et son caleçon en lin.
Les chaussures
Les chaussures vikings étaient fabriquées en peau de chèvre ou de veau et, d’après les chaussures conservées dans une colonie viking à York, leur style pouvait varier considérablement. Les bottes vikings dépassaient rarement la cheville et étaient souvent fermées par des coutures à l’intérieur, ce qui les rendait probablement plus durables. Il reste quelques traces de bottes vikings à talon, mais elles étaient probablement portées par les marchands et les riches, plutôt que par le Viking de statut moyen. Les chaussures étaient fixées par des lacets qui s’enroulaient autour des chevilles ou par des boutons. Les chaussures d’hommes et de femmes semblent avoir été très similaires.
Vêtement viking – Femmes
Les vêtements typiques d’une femme viking se composaient d’une longue chemise en lin et d’un tablier à lanières en laine plus court, parfois appelé cintre.
La sur robe de la femme viking s’étendait de l’épaule jusqu’à la moitié du mollet et était tenue grâce à deux lanières fixées sur le devant à l’aide de deux broches, généralement en bronze. Aux IXème et Xème siècles, ces broches étaient généralement de forme ovale, mais au Xème siècle, elles ont été progressivement remplacées par des broches en forme de disque. Elles portaient souvent une troisième broche pour attacher leur cape. Il semble que les femmes, du moins les plus riches, portaient des tuniques plus longues derrière que devant, qui traînaient peut-être au sol derrière elles.
Les capes des femmes étaient similaires à celles des hommes et elles portaient également des ceintures pour transporter des outils et des petits sacs. Les ceintures des femmes semblent avoir été fabriquées en tissu plutôt qu’en cuir. En plus d’accrocher des objets à leur ceinture, les femmes vikings accrochaient des objets plus petits grâce à leurs broches.
Il semble que les femmes portaient également un foulard noué pour se couvrir la tête, probablement pour se réchauffer, et peut-être pour empêcher les cheveux d’entrer en contact avec la nourriture, puisque les femmes préparaient la plupart des repas. Il n’est pas évident de savoir s’il s’agissait d’un usage quotidien ou seulement d’occasions spéciales, car certaines sagas mentionnent des coiffures élaborées.
Vêtements vikings – Enfants
Il reste peu d’éléments concernant les vêtements d’enfants vikings, mais ils portaient probablement des vêtements très similaires à ceux des adultes vikings. La saga Flijótsdaela décrit les vêtements de Helgi et Grimr, de jeunes garçons âgés respectivement de 12 et 10 ans. On dit qu’ils portaient des tuniques unies en laine grossière filée à la main, ainsi que des pantalons et des capes.
Comment les Vikings fabriquaient leurs vêtements
Les vêtements vikings étaient principalement fabriqués à partir de lin ou de laine.
Pour fabriquer des vêtements en laine, les Vikings commençaient par tondre leurs moutons à la main, arrachant la laine du mouton de manière indolore. La laine était ensuite nettoyée et peignée en longues fibres qui étaient ensuite transformées en fil. Pour ce faire, ils utilisaient un bâton en bois appelé quenouille, qu’ils filaient d’une seule main, en enroulant les fibres de laine en fil.
Le fil de laine était ensuite tissé à l’aide d’un métier à tisser vertical. Les tissus obtenus, qui étaient d’une nuance de blanc, étaient ensuite teints à l’aide de colorants végétales. Les couleurs courantes étaient le noir, le jaune, le bleu, le violet, le brun et le rouge. Le rouge était la couleur la plus chère car il était fabriqué à partir de la racine de garance, qui ne poussait pas en Scandinavie et devait être importée. Malheureusement, les couleurs avaient tendance à s’estomper rapidement.
Lorsqu’il s’agissait de fabriquer des vêtements plus petits, comme des chaussettes ou des bonnets, les Vikings ne tricotaient pas leur fil de laine, mais utilisaient plutôt une technique appelée « needle binding » qui consistait essentiellement à utiliser de grosses aiguilles pour faire des nœuds avec les fils. Cette technique permet d’obtenir un tissu extrêmement solide.
Pour préparer les peaux d’animaux, comme celles utilisées pour les chaussures, les peaux d’animaux étaient traitées avec de la cire d’abeille pour les rendre souples, puis frottées avec de l’huile de poisson pour les rendre imperméables.
Les bijoux vikings
Les broches ont été mentionnées à plusieurs reprises comme un moyen de maintenir les vêtements vikings en place. Elles étaient à la fois fonctionnelles et à la mode, car elles permettaient de personnaliser une tenue. Elles étaient généralement décorées de manière élaborée. Les broches vikings les plus courantes sont parfois appelées broches-tortues car elles avaient la forme d’une carapace de tortue. Les Vikings utilisaient aussi souvent des broches trilobées, permettant de réunir trois pièces de tissu.
Les hommes et les femmes vikings portaient également des anneaux de bras, des anneaux de cou et des bagues comme ornementation. Rien ne prouve que les Vikings n’aient jamais porté de boucles d’oreilles, bien qu’ils en aient eu connaissance lors de leurs contacts avec d’autres peuples d’Europe. Les bijoux vikings étaient fabriqués en or ou en argent et pouvaient également être utilisés comme lingots lorsque cela est nécessaire. On pouvait couper des morceaux d’un bijou et les échanger contre des biens et services. C’est pourquoi les morts étaient souvent enterrés avec leurs bijoux, car on pensait qu’ils auraient besoin de monnaie pour vivre confortablement dans l’au-delà.
Les hommes et les femmes portaient également des colliers de perles. Les Vikings moyens utilisaient des perles faites d’ambre ou de verre, tandis que les riches pouvaient utiliser des pierres précieuses ou des cristaux importés. Les colliers étaient portés autour du cou, mais les femmes les suspendaient parfois aussi entre les broches qu’elles utilisaient pour attacher leurs robes.
Les bijoux étaient également souvent ornés de pendentifs portant des symboles significatifs, tels que le marteau de Thor ou un loup. Il s’agissait probablement d’amulettes destinées à honorer les dieux et à appeler leur protection en cas de besoin. D’autres motifs de bijoux courants étaient des formes géométriques ou des bandes tressées.
