Histoires de Noël nordiques sombres

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Si les Vikings ne fêtaient pas Noël, la fin de l’année, lorsque les nuits sont les plus longues, les plus sombres et les plus froides, était une période importante de l’année. Elle était marquée par un festival de 12 jours appelé Yule (ou Jul). Lorsque les pays scandinaves se sont convertis au christianisme, de nombreuses traditions de Yule ont été transformées en traditions de Noël. Nous avons déjà écrit à ce sujet sur le blog ici.

Une différence importante entre Noël et Yule est que cette dernière était considérée comme une période beaucoup plus sombre. Les nuits étaient sombres et dangereuses, et les Norvégiens pensaient que c’était à cette époque que le voile entre les mondes était mince et que les esprits et les êtres surnaturels pouvaient traverser et causer des méfaits.

Cet élément de danger se retrouve dans le folklore nordique à propos de Noël. Jetons un coup d’œil à quelques-unes des sombres histoires nordiques sur Noël.

Krampus

Grâce au film d’horreur populaire, Krampus est probablement l’un des monstres nordiques de Noël les plus connus. Je dis nordique, même si l’histoire moderne de Krampus vient principalement d’Allemagne et d’Autriche. Le mythe veut que Krampus soit le fils de la déesse nordique Hel, elle-même fille de Loki et reine des enfers.

Krampus est une bête au visage mutilé et dérangé, aux grands yeux injectés de sang et au corps poilu. Il possède de grandes cornes recourbées et est mi-chèvre, mi-démon. Il accompagne le personnage plus bienveillant de Saint-Nicolas lorsqu’il visite les maisons le 5 décembre et distribue des cadeaux aux enfants sages.

Krampus s’occupe des enfants mal élevés. Il les bat avec une branche de bouleau ou les met dans un sac et les enlève pour les torturer et les tuer plus tard.

Dans l’Autriche d’aujourd’hui, on peut voir le Krampus dans des festivals de rue, où des hommes se déguisent en bête et s’amusent à poursuivre les gens. Ce spectacle est destiné à effrayer les vrais démons.

Glamr le Draugr

Les Draugr, qui sont en quelque sorte des zombies-vampires, figurent également dans les contes de Noël nordiques. On croyait que les hommes qui avaient été méchants dans leur vie pouvaient ne pas passer l’arme à gauche et devenir des Draugr, des « marcheurs de l’après ».

Ils avaient des traits grotesques, notamment une peau et des yeux bleus, et possédaient une force surhumaine qui leur permettait de terroriser les communautés. Le simple fait d’en voir un pouvait rendre quelqu’un fou. Lorsque les Norvégiens soupçonnaient un Draugr d’être à l’œuvre, ils déterraient parfois les personnes récemment décédées et poignardaient leur cadavre ou plaçaient une épée en travers de leur cou, de sorte que si le corps tentait de se relever, il était décapité.

La Grettis Saga raconte l’histoire d’un Draugr de Noël. Il s’agit d’un berger suédois nommé Glamr qui ne respecte pas les traditions de Yule. Il commence par exiger de sa femme qu’elle lui apporte de la nourriture pour la veille de Noël. Elle lui rappelle que les bons chrétiens ne mangent pas de viande cette nuit-là et qu’il devrait jeûner. Glamr répond que les coutumes étaient meilleures lorsque les hommes étaient considérés comme des païens et continue à manger son repas.

Il ignore ensuite un avertissement lui demandant d’éviter une région réputée hantée pendant Yule. Il s’y rend et n’est jamais revu. Considéré comme mort, les habitants de la ville ont essayé de récupérer son corps, mais ne l’ont pas trouvé. Ils supposent qu’il a été tué par un esprit maléfique.

Mais ce n’est pas tout : Glamr revient sous la forme d’un Draugr, et de nombreuses personnes deviennent folles rien qu’en le regardant. Il est également à l’origine de nombreux méfaits, notamment en sautant sur les maisons des gens et en les détruisant.

Glamr est finalement tué par le héros Grettir, mais à ses dépens. Glamr le maudit en lui disant qu’il aura éternellement peur du noir et qu’il sera hanté jusqu’à la fin de ses jours par les yeux démoniaques d’un rouge brûlant de Glamr.

Gryla

Gryla est une femme troll mentionnée dans des textes islandais du 13e siècle, notamment dans l’Islendinga Saga et la Sverris Saga, mais pas en association avec Noël. Celle-ci semble être apparue au 17e siècle.

Dans les récits les plus anciens, elle est décrite comme une femme vagabonde qui demande aux gens de lui donner leurs enfants espiègles pour qu’ils les mangent. Elle est finalement chassée de la communauté et se retrouve dans la nature. Au XVIIe siècle, c’était un troll qui vivait dans les montagnes mais qui descendait dans les villages à chaque Noël. Elle aime le goût de la chair humaine et kidnappe les enfants récalcitrants pour les cuisiner et les manger.

Elle est rejointe dans cette activité par ses 13 fils farceurs. Ils apparaissent chacun un jour différent, à partir de 13 jours avant Noël, et restent 13 jours chacun, de sorte qu’ils sont présents du 12 décembre au 6 janvier. Chacun porte un nom qui décrit la façon dont il aime faire des bêtises.

• Stekkjarstaur signifie « motte de terre du troupeau » et sème le trouble en harcelant les troupeaux de moutons.
• Giljagaur signifie « Gully Gawk », il se cache dans les ravins et vole du lait.
• Stufur signifie « Stubby », il est anormalement petit et vole des casseroles et des poêles pour en manger les croûtes.
• Thvorusleikir signifie « lécheur de cuillères », il vole et lèche des cuillères en bois. On pense qu’il est très maigre, car ce n’est pas un très bon moyen de subsistance.
• Pottaskefill signifie « gratteur de casseroles » et vole les restes des casseroles.
• Askasleikir signifie « lécheur de bols » ; il se cache sous les lits et attend que les gens posent leurs bols pour les voler.
• Hurdaskeller signifie « claqueur de portes » et claque les portes, surtout la nuit, pour réveiller les gens.
• Skyrgamur signifie « Sky-Gobbler » et vole le skyr, qui ressemble à du yaourt.
• Bjugnakreakir, qui signifie « voleur de saucisses », se cache dans les chevrons et vole les saucisses en train d’être fumées.
• Gluggagaegir signifie « lécheur de fenêtres » et regarde dans les fenêtres à la recherche d’objets à voler.
• Gattathefur signifie « renifleur de porte » ; il a un nez exceptionnellement grand et utilise son odorat pour repérer les feuilles de pain.
• Ketkorkur signifie « crochet à viande » et utilise un crochet pour voler de la viande.
• Kertasnikir signifie « voleur de bougies » et suit les enfants pour leur voler leurs bougies.

On dirait une série de méchants de films d’horreur potentiellement hilarants. Mais s’ils ne semblent pas être des personnages sérieux, on pense aussi qu’ils blessent ou enlèvent les enfants qui se conduisent mal. Ils semblent donc représenter une version plus sombre de la liste des méchants et des gentils du Père Noël.

Un Noël très nordique

Que pensez-vous de ces histoires de Noël nordiques plus sombres ? Devraient-ils faire leur retour dans les traditions modernes ? Faut-il revenir à l’idée que la mort de l’hiver représente une période où les esprits peuvent passer d’un monde à l’autre et que ces esprits peuvent être bienveillants ou malveillants ?