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La saga de Hrafnkels, l’une des sagas les moins connues des Islandais, est un récit extraordinaire qui dévoile les subtilités de la justice et de la moralité dans le droit viking. L’histoire pose la question de savoir si des actes terribles peuvent être justifiés par la dévotion religieuse, le bien-fondé de la vengeance et ce qu’il faut faire pour être respecté dans la société viking.
Lisez la suite pour obtenir un résumé complet de l’histoire et un aperçu de certains des principaux thèmes révélés par le récit.
Le contexte historique
Les sagas, un genre littéraire unique né dans l’Islande médiévale, sont des récits à la fois fictifs et historiques. Elles reflètent les récits des ancêtres des Vikings, leurs exploits, leurs rivalités et leurs réalités sociales complexes.
La saga de Hrafnkels se déroule au Xe siècle et tourne autour de la vie de Hrafnkell, un puissant chef, et de ses rencontres avec les structures de la justice.
La saga, également connue sous le nom de Hrafnkels saga Freysgoða, est l’une des sagas islandaises. On pense qu’elle a été écrite au XIIIe siècle, mais comme beaucoup de sagas, sa date de composition n’est pas connue avec certitude. L’identité de l’auteur reste également anonyme, ce qui est le cas de la plupart des sagas islandaises.
Avant d’être écrites, les sagas ont évolué dans le cadre d’une tradition orale. Les skalds, ou poètes, faisaient partie intégrante de la société nordique et racontaient des histoires de héros, de dieux et d’ancêtres. Ces récits, associés à des événements réels et à des histoires de famille, ont jeté les bases des sagas.
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La saga des Hrafnkels Récit
Qui est Hrafnkell ?
L’histoire commence avec un Norvégien nommé Hallfredus qui rejoint la colonie islandaise vers 900 avec son fils Hrafnkell, âgé de 15 ans. Fort du statut de son père, l’un des premiers colons, et poussé par sa propre ambition, Hrafnkell fonde bientôt sa propre colonie, appelée Adalbol, ce qui signifie « noble maison ».
Fervent adepte des anciens dieux dans les années précédant la conversion de l’Islande au christianisme, Hrafnkell construit un grand temple à Freyr dans le cadre de sa nouvelle colonie. Le temple était dédié à un certain nombre d’anciens dieux, mais Freyr y occupait la place la plus élevée. Il fut connu sous le nom de Freysgodi en raison de sa dévotion.
Hrafnkell possédait un cheval très prisé nommé Freyfaxi, qu’il dédiait également à la divinité. Hrafnkell jure de tuer quiconque monterait Freyfaxi sans sa permission.
Il s’impose ensuite comme un grand chef en malmenant ses voisins. Il a également un penchant pour les duels, et ne paie jamais le weregild pour les personnes qu’il a tuées.
Il s’agit de l’amende monétaire acceptée qu’un homme doit payer à la famille d’une personne qu’il a tuée en duel.
Il se considérait comme un homme très pieux et justifiait souvent ses actes par sa piété.
Rupture du serment
Les serments étaient considérés comme importants et puissants à l’époque viking, comme l’indique le fait que même le serment personnel de Hrafnkell exigeait un sacrifice animal.
Son temple contenait peut-être un anneau de serment lié à la promesse, comme le décrivent d’autres sources. Ces anneaux étaient généralement passés dans le sang de la victime sacrifiée, puis placés dans le temple.
Hrafnkell a donc pu penser qu’il n’avait pas d’autre choix que de respecter son serment envers Freyr lorsque son berger, Einar, décida de monter à cheval. Selon l’histoire, il s’approcha de tous les chevaux à la recherche d’un seul pour achever son travail, et Freyfaxi fut le seul à ne pas s’enfuir.
Après sa journée avec Einar, le cheval rentre à la maison et commence à hennir pour attirer l’attention de Hrafnkell. Lorsqu’il voit le cheval sale et en sueur, il sait qu’il a été monté. Lorsqu’il découvre qu’il s’agit d’Einar, il le tue.
En quête de justice
Thorbjorn, le père d’Einar, est bouleversé par la mort de son fils et demande à Hrafnkell de payer le prix de la guilde. Hrafnkell refuse, disant qu’il ne paie ce prix pour personne.
Mais il reconnaît que tuer Einar est l’une des pires choses qu’il ait faites, et il accepte de s’occuper du père d’Einar jusqu’à la fin de ses jours. Mais Thorbjorn rejette l’offre et décide de saisir la justice.
Thorbjorn est confronté à une bataille difficile car, en tant que chef, Hrafnkell est extrêmement puissant et peut compter sur le soutien de ses collègues chefs pour éviter la justice.
Pour cette raison, même le frère de Thorbjorn, Bjarni, ne veut pas l’aider, mais le fils de Bjarni, Sámr, accepte de l’aider.
Sámr cherche à obtenir justice pour la mort d’Einar en appelant Hrafnkell à la Chose. La première fois que Sámr essaie, aucun des autres chefs n’est prêt à le soutenir et Hrafnkell échappe à la justice.
L’année suivante, Sámr revient plaider sa cause et, contre toute attente, il trouve un allié en la Chose et Hrafnkell est reconnu coupable. Cela signifie que Sámr a désormais le droit de provoquer Hrafnkell en duel et de confisquer ses biens s’il gagne.
Sámr surprend Hrafnkell tôt un matin avec un soutien important et gagne le duel. Hrafnkell se retrouve alors face à deux choix : accepter d’être exécuté sur-le-champ ou vivre en tant que subordonné de Sámr, dépouillé de son honneur et de ses richesses.
De façon inattendue, Hrafnkell choisit la seconde option et Sámr accepte, bien que d’autres lui disent qu’il regrettera de ne pas avoir tué Hrafnkell.
Reconstruire sa réputation
Sámr s’installe dans l’ancienne maison de Hrafnkell et crée des liens avec les voisins que Frafnkell avait malmenés en les invitant à des festins. Il devient bientôt un chef puissant.
Pendant ce temps, Hrafnkell se construit une nouvelle maison dans une autre vallée et commence à reconstruire progressivement sa richesse et son respect.
Cela contrarie Sámr, qui décide de rendre Freyfaxi à son propriétaire et d’utiliser cette ruse pour les pousser tous les deux du haut d’une falaise. Ils mettent également le feu à son temple.
Hrafnkell parvient à échapper à la mort et accepte également la destruction de son temple, suggérant qu’il a appris que les démonstrations ostentatoires de zèle religieux ne sont pas la même chose que la vraie foi. Ses voisins s’aperçoivent du changement qui s’opère en lui et, en l’espace de six ans, il redevient un chef puissant.
La vengeance
Lorsque Hrafnkell apprend que le frère de Sámr voyage dans la région avec seulement quelques compagnons, il y voit une occasion de se venger. Il rassemble une petite troupe et attaque le frère de Samr. Samr entend parler du complot et part soutenir son frère, mais il arrive trop tard.
Le lendemain matin, Hrafnkell surprend Sámr de la même manière qu’il avait été surpris bien des années auparavant et lui donne le même choix. Il choisit de vivre mais doit quitter sa maison, qui est récupérée par Hrafnkell.
Sámr cherche de l’aide pour retourner la situation contre Hrafnkell, mais personne ne l’aide en disant que sa position actuelle est de sa propre faute pour avoir laissé Hrafnkell vivre en premier lieu.
Hrafnkell aura de nombreux fils et vivra heureux jusqu’à la fin de ses jours.
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Les thèmes du récit
De nombreux thèmes importants émergent du récit. Il est important de se rappeler qu’il s’agit d’observations faites par des chrétiens du XIIIe siècle sur leurs ancêtres vikings païens, plus de 200 ans auparavant. Cela influence grandement l’optique à travers laquelle les actions sont interprétées et présentées.
La moralité des serments
La notion de serment est au cœur de la saga de Hrafnkels. Dans la société viking, les serments étaient sacro-saints. Il ne s’agissait pas de simples mots, mais de promesses solennelles faites en présence des dieux. Le meurtre d’Einar par Hrafnkell, bien que moralement discutable, était l’accomplissement d’un serment.
Cela met en évidence l’équilibre complexe entre la loi et la moralité. Si Hrafnkell avait légalement raison de respecter son serment, était-il moralement justifié de commettre un meurtre ? La saga laisse cette question ouverte, permettant aux lecteurs de se débattre avec les complexités de la justice et de la moralité.
La dynamique du pouvoir
Un autre thème marquant de la saga est le rôle du pouvoir dans la détermination de la justice. Hrafnkell, chef puissant, parvient à se soustraire à la justice de la Thing. Cela montre une société où la justice n’est pas absolue, mais où elle est liée à la position sociale de chacun.
Cependant, la saga ne se contente pas de mettre en évidence ce défaut. Au fur et à mesure que l’histoire progresse, Hrafnkell perd son pouvoir et son statut. Sámr, profitant de cette nouvelle dynamique de pouvoir, cherche à se venger. Le conte commente subtilement la nature éphémère du pouvoir et ses implications sur la justice.
Duel juridique : Le Holmgang
La saga des Hrafnkels présente également aux lecteurs le holmgang, un duel légal utilisé pour régler les différends. Ce duel n’était pas seulement un test de prouesse physique, mais aussi une incarnation de l’honneur et de la droiture d’une personne. Le duel entre Hrafnkell et les partisans de Sámr montre l’importance de l’honneur personnel dans la justice viking.
Morale et justice
La saga de Hrafnkell est une histoire de vengeance et de justice, mais l’identité du héros de l’histoire n’est pas tout à fait claire. Hrafnkell semble cruel et insensible dans le meurtre d’Einar, qu’il reconnaît lui-même. Mais il n’est pas le méchant, et les auditeurs de l’histoire ont pu souhaiter qu’il reprenne sa place.
Sámr peut sembler être le héros, qui prend en charge l’affaire de son oncle et cherche à obtenir justice. Il est également présenté comme un bon chef qui traite bien ses voisins. Il est également miséricordieux, permettant à Hrafnkell de vivre. Mais à la fin du récit, il est présenté comme le perdant de l’histoire, qui a fait son propre lit par ses actions antérieures.
Qu’en pensez-vous ? Qui est le héros et qui est le méchant ?
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