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Une chose que nous avons en commun avec nos ancêtres vikings est l’appréciation d’une bonne blague et un solide sens de l’humour.
Les sagas nordiques qui nous sont parvenues suggèrent que les Vikings avaient un sens de l’humour noir, fait de sarcasmes, d’ironie et d’étrangeté.
Ils racontaient des blagues à table et sur le champ de bataille, à l’image de l’humour moderne que nous utilisons souvent pour faire face à la peur et au danger.
Examinons de plus près ce que nous savons du sens de l’humour des Vikings et ce qui était considéré comme drôle dans la société du Vieux Nordique.
Blagues sur la mort
Les Vikings passaient beaucoup de temps à se battre, et donc à tuer et à mourir, du moins c’est ce que les sagas veulent nous faire croire.
Il n’est pas rare que les auteurs fassent raconter à leurs héros de sombres plaisanteries en pleine bataille, surtout après qu’ils ont été gravement blessés.
Dans la Droplaugarsona Saga, écrite au XIIIe siècle, un Viking nommé Helgi se fait couper la lèvre inférieure au cours d’une bataille.
Il réagit en disant à son agresseur : « Je n’ai jamais été particulièrement beau, et tu ne m’as pas rendu plus séduisant ». Si les Vikings racontaient vraiment ce genre de blagues, cela témoigne d’un sens de l’humour noir.
Une blague similaire apparaît dans un autre sage islandais, Gunnlaug Ormstungas Saga. Gunnlaug y tombe amoureux d’Helga, mais s’embarque dans plusieurs aventures avant de pouvoir s’installer et l’épouser.
Mais lorsqu’il rentre chez lui, il découvre qu’elle a déjà été forcée d’épouser un autre Viking, appelé Hrafn. Les deux se battent et Gunnlaug finit par couper le pied de Hrafn.
Alors que le premier pense avoir gagné, Hrafn répond : « Il est vrai que les choses ne vont pas dans mon sens, mais je peux probablement continuer encore un peu si j’ai quelque chose à boire. » Finalement, les deux Vikings meurent dans le combat.
Cette histoire, en particulier, rappelle celle des Monty Python : « Ce n’est qu’une blessure superficielle ».
Un universitaire danois estime d’ailleurs que l’humour britannique doit beaucoup à l’influence nordique.
Comédie burlesque
Les Vikings semblent également avoir apprécié les situations amusantes ainsi que les mots amusants, et ils ont peut-être apprécié le concept du clown moderne, qui se retrouve physiquement dans des situations ridicules.
Dans la Saga des rois. Le roi Harald Bluetooth refuse d’accepter son fils Sweyn Forkbeard comme sa chevelure, et le garçon est placé dans une famille d’accueil.
Plus tard, il décide de se venger de son père qui l’a traité comme un bâtard. Forkbeard envoie des assassins qui surprennent le roi dans sa salle du trône.
Lorsque le roi se penche, l’un des assassins lâche une flèche. Celle-ci pénètre dans le derrière du roi et ressort par sa bouche dans un moment de comédie physique et de mort.
Un autre exemple d’humour burlesque provient de l’histoire de Skadi, une géante venue à Asgard pour venger la mort de son père Thjazi.
Les dieux acceptent de la payer pour la mort de son père. Tout d’abord, ils la laissent épouser le dieu de son choix, mais elle doit choisir en ne regardant que ses pieds.
Elle voulut épouser le beau dieu Balder et choisit donc les plus beaux pieds.
Mais il s’est avéré qu’ils appartenaient à Njord, un dieu de la mer dont l’apparence avait été sapée par le temps passé au bord de la mer. En soi, cette situation semble humoristique.
Mais les dieux promettent aussi de la faire rire. Plusieurs d’entre eux essaient, mais sans succès, de la faire sourire.
Finalement, Loki attache une corde à une chèvre et l’autre autour de ses testicules et commence une partie de tir à la corde.
Les deux hurlent jusqu’à ce que Loki s’écroule sur les genoux de Skadi.
Ce trait d’humour burlesque la fit enfin rire. La dernière partie du paiement consistait à placer les deux yeux de Thjazi dans le ciel sous forme d’étoiles.
Identité erronée
L’erreur d’identité est un trope comique courant dans la comédie moderne, et il semble que les Vikings l’appréciaient.
C’est ce que montre l’histoire de Thor le travesti.
Le géant Thrym vole le marteau de Thor et n’accepte de le lui rendre qu’en échange de la main de Freyja.
Alors que Thor veut qu’elle épouse le géant, elle refuse catégoriquement.
Au lieu de cela, les dieux convainquent Thor de se faire passer pour Freyja afin de récupérer le marteau, à son apparente humiliation.
Lorsqu’ils se rendent à Thrym, Thor est déguisé en Freyja et son visage est couvert, il est donc toujours Thor.
Il est accompagné de Loki, qui s’est transformé en servante.
Il aide Thor à maintenir sa couverture. Lorsque Thor mange et boit énormément grâce à son célèbre appétit, Thrym s’aperçoit presque de la supercherie.
Mais Loki lui dit que Freyja n’a pas mangé depuis trois jours à cause de la nervosité du mariage et que c’est pour cela qu’il a tant mangé.
Il s’agit clairement d’une scène amusante.
Il y a aussi de l’humour autour de l’erreur d’identité dans l’Orkneyinga Saga, dans laquelle un comte s’habille d’une cagoule et va pêcher avec un fermier.
Lorsqu’il révèle son identité, il n’est pas traité avec la crainte qu’il attendait, mais une femme lui rit au nez et se moque de ses vêtements, jusqu’à ce que le comte décide qu’elle rit trop longtemps et qu’il se sente ridicule.
Personnages comiques
Il est difficile de croire que la saga islandaise d’Egil Skallagrimsson était destinée à être autre chose qu’une œuvre comique, car elle se lit comme un film des Monty Python.
Bien qu’elle soit basée sur la vie d’un véritable Viking ayant vécu vers 910, elle représente un stéréotype extrême du guerrier viking, au point d’en devenir une caricature.
Le jeune Egil est décrit comme s’enivrant dès l’âge de trois ans, mais ne se faisant pas expulser des fêtes parce qu’il a composé d’excellents poèmes pour s’enivrer, alors qu’il était tout petit.
À sept ans, il tue sept hommes. Alors que son père veut le punir, sa mère est fière de lui, affirmant qu’il a l’étoffe d’un vrai Viking.
Beaucoup de ses autres exploits sont plus sanglants que drôles, mais cela peut suggérer que les Vikings appréciaient le bon goût de la violence autant que l’humour, un peu comme aujourd’hui.
Il a tué un guerrier berserker, tué 11 hommes à lui tout seul et a un penchant pour brûler les granges.
Il se dispute ensuite avec le couple de pouvoir formé par le roi Erik Bloodaxe et la reine Gunnhild, et à plusieurs reprises, Egil et Gunnhild utilisent la magie l’un contre l’autre.
Par exemple, à une occasion, sa tasse explose parce qu’il y a jeté un sort pour détecter le poison.
Bien qu’il y ait certainement des moments sérieux dans l’histoire, il est également clair que l’humour a joué un rôle important dans la cadence du récit, qui mêle des moments de plaisir, de sang, de sentimentalité et de tragédie.
Un peuple qui s’amuse
Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux exemples de comédie et d’humour que l’on peut déceler dans les sources nordiques qui nous sont parvenues.
De nombreux éléments de l’humour viking se sont certainement perdus dans le temps et dans les traductions, mais je pense que nous pouvons convenir que les Vikings avaient le sens de l’humour en ce sens qu’ils essayaient parfois intentionnellement de provoquer le rire et semblaient croire que le rire était un bon remède.
