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En tant que peuple de marins, on peut s’attendre à ce que les Vikings vénèrent les dieux de la mer et du vent. En effet, Thor lui-même était, entre autres, un dieu des tempêtes et du temps.
Mais le principal dieu de la mer et des vents dans la mythologie nordique était une divinité moins connue, Njord. Comme toutes les divinités nordiques, Njord était un dieu complexe aux multiples facettes : dieu de la mer, il était aussi un dieu de la richesse.
Il n’est peut-être pas surprenant que les Vikings aient associé la richesse à la mer, puisqu’une grande partie de leur richesse provenait de raids maritimes.
Qui était Njord?
Njord, njörðr (prononcé nyord) n’est en fait pas un dieu aesir, mais l’un des dieux vanirs. Les Vanir sont une seconde race de dieux qui ont fait la guerre aux Ases dans un passé lointain.
La guerre a été largement causée par la désapprobation des Ases à l’égard de certains éléments de la culture Vanir, comme la pratique de l’inceste.
Lorsque la guerre entre les deux races prit fin, Njord fut l’un des trois dieux Vanir, avec Freyr et Freya, envoyés comme otages chez les Ases. Tous trois devinrent rapidement des membres de confiance de la communauté asgardienne.
Odin a même fait de Njord et Freya les prêtres des sacrifices à Asgard.
Njord était le dieu du vent, des marins, des côtes et des eaux intérieures. Il était également associé à la fertilité des cultures, à la pêche et à la richesse.
Il était invoqué par les Vikings avant de partir en voyage en mer, mais aussi en expédition de chasse et de pêche.
On lui prêtait la capacité de calmer les eaux et d’éteindre les incendies. Njord est décrit comme étant extrêmement riche et prospère, et capable d’accorder des richesses sous forme de terres et d’objets de valeur à ceux qui invoquent son aide.
La famille
Njord était le frère jumeau de Nerthus, qui était aussi sa femme avant qu’il ne soit envoyé à Asgard. Avec Nerthus, il eut deux enfants, les jumeaux Freyr et Freya
Ces jumeaux étaient également mariés, mais lorsqu’ils ont été envoyés à Asgard avec leur père, Odin a annulé leur mariage comme étant contre nature.
Le mariage de Njord avec sa sœur jumelle a également été annulé, et il a ensuite épousé la géante Skadi.
Njord et Skadi
Skadi était la fille du géant Thjazi, qui avait enlevé Idun à Asgard.
Idun était la déesse chargée de prendre soin des fruits consommés par les dieux qui leur permettaient de conserver leur jeunesse et leur vigueur.
Loki, qui avait également aidé Thjazi à kidnapper Idun, finit par la secourir, Thjazi se lançant à sa poursuite. Lorsque Thjazi ne revint pas, Skadi supposa qu’il devait être mort et jura de se venger.
Pour se venger, Skadi se rendit à Asgard, où les dieux lui offrirent de l’or en compensation de la mort de son père.
Skadi a dit qu’elle ne se contenterait que de l’époux de son choix parmi les dieux.
Les dieux ont accepté, à la condition qu’elle choisisse son mari uniquement en regardant ses pieds.
Elle choisit les pieds qu’elle considère comme les plus beaux, supposant qu’ils appartiennent à Balder, fils d’Odin et le plus beau des dieux nordiques.
Mais les pieds étaient en fait ceux de Njord. Skadi fut horrifié par cette réalisation car le visage de Njord était usé par la mer et il sentait le sel.
Leur union ne dura pas longtemps car ils ne parvinrent pas à se mettre d’accord sur le lieu de résidence. Njord trouvait la maison de Skadi au pays des géants trop froide et désolante.
Skadi n’aimait pas le bruit et l’activité de la maison de Njord, une maison sur le bord de mer d’Asgard appelée Noatun, ce qui signifie port de bateau.
Chacun n’a pu tolérer la maison de l’autre que pendant neuf nuits, et ils se sont donc séparés.
Plus tard, Skadi a eu une relation avec Odin, avec qui elle a eu de nombreux enfants.
Njord et Ragnarok
Njord est l’un des rares dieux nordiques dont on dit qu’il survivra au Ragnarok, l’apocalypse nordique, selon l’Edda poétique. Elle suggère qu’il retournera auprès des Vanir lors de la bataille finale où il survivra.
L’importance de Njord
Si Njord n’est pas souvent mentionné dans les sources littéraires qui subsistent de la mythologie nordique, il est clair qu’il était l’un des dieux nordiques les plus vénérés.
Selon l’Edda poétique, Njord était riche en temples à l’époque des Vikings. C’est probablement la raison pour laquelle son nom est conservé dans tant de toponymes scandinaves en Suède, en Norvège et en Islande. Ces lieux étaient peut-être à l’origine les emplacements de ses temples.
Plus tard, Njord était l’une des trois divinités impliquées dans le serment juridique islandais du 14e siècle, prêté sur un anneau de temple, avec Freyr et Ass (probablement un nom pour Odin ou Thor).
Il était encore vénéré aux 18e et 19e siècles dans le cadre de pratiques folkloriques norvégiennes où Njord était remercié pour une pêche abondante.
La prévalence du culte de Njord en Scandinavie est également attestée par les récits de sa dénonciation par un chrétien converti du XIe siècle qui se décrit comme abandonnant la folie de Njord en faveur du Christ.
Le dieu de la mer et du vent
Dans son rôle de dieu de la mer, Njord apparaît comme une aide et un soutien pour les hommes.
Le contraste est frappant avec Aegir, un géant nordique également associé à la mer. Il était considéré comme un être plus dangereux, et si les Vikings voyaient de grandes vagues s’approcher de leurs navires, ils craignaient qu’Aegir soit proche, et invoquaient peut-être Njord pour contrer la force plus destructrice d’Aegir.
Contrairement à Njord, qui était un donateur de richesses, Aegir était un preneur. On pense qu’il détruisait cruellement les navires pour s’emparer de leur or et de leurs trésors.
Comme Njord, Aegir était marié à sa sœur Ran, avec laquelle il eut neuf filles, qui étaient les esprits des vagues. Ran était également considérée comme une force hostile dans la mer, entraînant les gens dans l’océan avec ses énormes filets de pêche.
Ainsi, il semble que si Aegir et Ran représentaient le côté dangereux et destructeur de la mer, c’est Njord qui incarnait le pouvoir de la mer de donner et de fournir.
