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Les Vikings sont tristement célèbres pour avoir attaqué et terrorisé leurs voisins en Grande-Bretagne et en France. Ils sont connus pour avoir été actifs à l’est, autour des Balkans et jusqu’à Constantinople. Mais on entend très peu parler des Vikings en Espagne et au Portugal. Les Vikings ont-ils laissé ces terres voisines intactes ?
Les Vikings ont été actifs dans la péninsule ibérique entre l’IXe et le XIe siècle. Mais cette histoire est largement occultée, car elle coïncide avec la montée de la domination musulmane, qui a eu un impact beaucoup plus étendu et durable sur la formation de la région. Les récits qui subsistent mentionnent beaucoup moins souvent les Vikings, qui ne semblent pas non plus s’être établis dans la région.
Mais les Vikings ont laissé leur empreinte en Espagne. Voyons ce que nous savons des activités des Vikings dans la péninsule ibérique.
Les Norvégiens en Ibère
Plusieurs sources contemporaines font référence aux Vikings en Espagne, mais pas en tant que « Vikings ». Les sources latines les appellent Normanni, ce qui signifie « hommes du nord », tandis que les sources arabes les appellent Majus¸ ce qui signifie « adorateurs païens de nombreux dieux ». Ce terme était utilisé pour désigner de nombreux peuples païens, il n’est donc pas toujours évident qu’il s’agisse des Vikings.
IXème siècle
Les Vikings semblent être apparus en Espagne au cours du IXe siècle. Leur première grande invasion est datée d’août 844, lorsqu’ils se sont rendus en Galice avec une flotte de navires aux voiles rouges après avoir saccagé Bordeaux en France.
La troupe ou les guerriers ont attaqué et ont pillé de nombreux villages le long de la côte de Galice jusqu’à ce qu’ils soient finalement arrêtés dans leur descente par l’armée du roi Ramilo I des Asturies.
Une légende locale énonce une source plus divine pour le salut des Espagnols. Elle raconte que lorsque les Vikings ont atteint l’embouchure de la rivière Masma, l’évêque local Gonzalo a prié pour qu’ils soient protégés, et peu de temps après, une tempête a coulé une bonne partie de la flotte des Vikings.
Cette perte n’a pas arrêté le groupe d’envahisseurs qui, selon les archives, a effectué des attaques autour de Lisbonne en septembre, en route vers Séville.
Ils ont saisi cette ville en octobre, mais pas la citadelle centrale, qui est restée sous le contrôle des musulmans. Au lieu de cela, ils ont menacé et terrorisé les habitants environnants pour les obliger à leur remettre la forteresse.
Finalement, l’émir de Cordoba, Abd Al-Rahman II, a envoyé des troupes qui ont brûlé 30 des drakkars vikings en utilisant le « feu grec », qui s’enflammait dans l’eau. Plus de 1 000 Vikings ont été tués, et certains se sont convertis à l’islam pour être épargnés. Séville et ses environs ont récupéré, mais la reconstruction a pris de nombreuses années.
L’activité des Vikings à cet endroit a peut-être déclenché l’installation d’un chantier naval à Séville, qui a conduit à la création d’une flotte espagnole.
Une seule bande d’aventuriers serait retournée en Espagne en 859-862 et aurait attaqué le long de la côte jusqu’à ce qu’ils passent par Gibraltar et attaquent le petit État marocain de Nekor, où ils auraient vaincu une armée maure. Mais cette histoire est peut-être plus un fait qu’une légende, car certains prétendent que ces assaillants n’étaient autres que Hastein et Bjorn Ironside.
Cette période d’activité semble avoir pris fin lorsque les Vikings du Danemark, qui étaient probablement aussi à l’origine des attaques, ont envoyé une ambassade à Abd Al-Rahman II. Celui-ci répondit en envoyant son poète de cour préféré, La Gazelle, à la cour du roi Harken au Danemark.
Xème siècle
Si des attaques mineures se sont sans doute poursuivies au cours du siècle suivant, la prochaine grande période d’activité viking en Espagne semble avoir eu lieu dans la seconde moitié du Xe siècle.
Deux récits de la mort du célèbre viking Erik Bloodaxe énoncent qu’il est mort en Espagne, alors que beaucoup d’autres racontent qu’il est mort en Angleterre. Bien qu’il ne soit probablement pas mort en Espagne, le fait que cette histoire ait été suggérée comme plausible laisse penser que les Vikings étaient actifs dans la région.
De nombreuses sources relatives aux années 960 et 970 font référence à des attaques vikings sur des monastères et des villages de Galice, d’Al-Andalus et de Lisbonne. Une source énonce une autre attaque sur Lisbonne en 966 avec 28 navires.
En 968, un groupe de 100 navires dirigé par le viking Gunderer a tenté de faire une incursion dans la région d’Iria et a semé le trouble dans la région pendant 3 ans avant d’être vaincu par les forces d’un inconnu, Gonzales Sanchez. À la suite de cette défaite, l’évêque Sisnando a fortifié la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Les Vikings ont peut-être tenté de s’implanter plus fermement dans la péninsule ibérique à cette époque, comme ils l’ont fait en Grande-Bretagne et en France, puisqu’une charte datant de 996 utilise une forteresse nordique comme point de repère local.
Une série de châteaux rocheux du début du Moyen Âge, construits sur les collines et les montagnes de la côte galicienne et offrant une large vue sur l’océan, ont peut-être été construits comme défense aux incessantes invasions nordiques.
XIème siècle
Les Vikings faisaient encore connaître leur présence en Ibérie au XIe siècle, avec des invasions vikings connues enregistrées dans le Chronicon Lusitanium pour 1008 et 1016.
Mais à ce stade, ils semblent avoir été « de passage » plutôt que de faire de l’Espagne une cible. Par exemple, le Heimskingla suggère qu’Olaf II de Norvège a commis une attaque sur la côte en se rendant en Terre Sainte en 2015.
Une autre source suggère que quelques années plus tard, un équipage viking a enlevé une femme nommée Meitilli et sa fille pour obtenir une rançon. Ils ont reçu un manteau, une épée, un short, trois pièces de lin, une vache et du sel. Cela ressemble plutôt à une rançon de marins de passage que d’une force attaquante.
De même, une charte du roi Alonso V de Léon en 1024 a fusionné l’évêché de Tui avec celui de Santiago parce que l’évêque et d’autres hauts fonctionnaires de Tui avaient été pris comme esclaves par les Vikings.
Mais si les attaques vikings sont moins organisées à cette époque, elles restent suffisamment inquiétantes pour qu’en 1055, l’évêque d’Iria, Cresconius, dispense le peuple de se reposer le dimanche en cas d’attaque sarrasine ou viking.
L’héritage des Vikings
Comme on peut le voir, l’histoire des Vikings en Espagne est fragmentaire, reconstituée par des mentions dans des chartes et des documents similaires. Ceci est dû au fait que les histoires écrites à cette période se concentrent sur la domination sarrasine de l’Espagne.
Mais l’influence des Vikings sur le pays suscite un intérêt croissant. S’ils n’ont peut-être pas établi de colonies et infiltré les classes dirigeantes comme ils l’ont fait en Angleterre et en France, les Vikings semblent avoir eu un impact certain. De nombreuses forteresses semblent avoir été conçues comme défense aux attaques vikings, et la flotte espagnole de l’époque, qui allait plus tard explorer le globe, semble avoir commencé une riposte envers les attaquants vikings.
Les habitants marquent également la résistance espagnole aux Vikings le premier dimanche d’août, lorsque des volontaires de la communauté se déguisent et naviguent sur une réplique d’un drakkar viking du XIe siècle sur la rivière Ulla jusqu’à la ville de Catoira. Là, ils rencontrent les habitants, qui réussissent à les repousser. L’événement se termine avec les deux parties se couvrant de vin pour représenter le sang et se régalant de spécialités galiciennes locales.
C’est le genre de célébration que les Vikings auraient approuvée.
