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Si les Vikings font partie de l’histoire ancienne, notre connaissance du monde viking évolue constamment grâce aux nouvelles découvertes archéologiques.
De nouvelles découvertes permettent de repousser les dates d’événements importants, de révéler des sphères d’influence plus vastes et d’élucider des rituels, des modes et bien d’autres choses encore.
Dans cette optique, voici quelques-unes des découvertes archéologiques vikings les plus passionnantes de ces dernières années.
Certaines représentent des révélations majeures, tandis que d’autres sont tout simplement géniales.
Le trésor de Vindalev
Le magot de Vindalev a été découvert près de Jelling, au Danemark, par un détecteur de métaux en 2020.
Il s’agit d’un riche magot contenant 22 pièces d’or ouvragées.
Alors que l’on pensait à l’origine que le trésor était lié au centre de culte construit à Jelling au 10e siècle, on pense aujourd’hui qu’il est beaucoup plus ancien et qu’il date de la période de migration, c’est-à-dire à peu près du 6e siècle de l’ère chrétienne.
Le trésor contient des pièces qui font d’intéressantes références au passé et à l’avenir.
Tout d’abord, le magot contenait quatre pièces romaines qui avaient été transformées en pendentifs.
Il est intéressant de constater que les pièces de l’empire aujourd’hui déchu étaient encore considérées comme des symboles de prestige.
Tout au long de la période viking, les pièces de monnaie étrangères étaient transformées en bijoux.
Le trésor contenait deux bracteates en or.
Il s’agit de médaillons semblables à des pièces de monnaie, mais beaucoup plus minces et imprimés sur une seule face, ce qui les rend plus faciles à fabriquer.
Les deux semblent représenter Odin. L’un d’eux montre le visage d’un homme avec l’inscription runique « The High One ».
Il est accompagné d’un cheval et d’un oiseau, deux animaux associés à Odin.
Les corbeaux étaient considérés comme des familiers d’Odin, qui avait notamment deux compagnons, Huginn et Muninn.
Outre son destrier à huit pattes Sleipnir, Odin était également associé à une histoire dans laquelle il guérissait le cheval de Balder, ce qui était important dans la mythologie germanique primitive.
Cela suggère que la mythologie sophistiquée associée à Odin à l’époque des Vikings était peut-être déjà bien établie à l’époque de la migration.
Un bracteate montre également une Swastika aux côtés d’Odin, ce qui suggère une association entre le dieu et le symbole qui a été usurpé et corrompu à l’époque moderne.
Le trésor d’or de Stavanger
En 2023, un autre détecteur de métaux a trouvé un magot autour des îles de Stavanger.
Il se distingue par le fait qu’il contient 100 grammes d’or, une petite fortune même aujourd’hui.
Ce magot date également de la période des migrations, mais un peu plus tôt, entre 400 et 550 de notre ère.
Il contient trois anneaux en or, neuf médaillons en or et dix perles en or, qui semblent avoir été enfilés pour former un magnifique collier.
Autre fait inhabituel, les neuf médaillons présentent tous la même image. Il s’agit d’un cheval qui semble souffrir, la langue pendante, la posture affaissée et les jambes tordues.
On suppose qu’il s’agit d’une référence simplifiée au mythe d’Odin guérissant le cheval de Balder.
Ce symbole était lié à la protection contre la maladie, mais aussi à la guérison et à la vie nouvelle.
On suppose que cette belle pièce a appartenu à une femme de haut rang.
Elle l’a peut-être cachée pour la sauver en cas de menace, ou l’a peut-être donnée en sacrifice aux dieux en période de grande nécessité.
Le Gullglubber (le goéland)
Dans les années 2000, 35 minuscules carrés de feuilles d’or représentant des images de dieux ont été découverts en Norvège, ce qui représente un autre type de trésor.
Ce ne sont pas les premiers exemples de ces figures en feuille d’or trouvés en Norvège, mais il s’agit de loin de la plus grande concentration, et ils ont également été trouvés dans un endroit inattendu.
Elles ont été trouvées dispersées autour d’une très petite structure.
Elle mesure environ 15 mètres de long.
À titre de comparaison, une maison moyenne mesure entre 20 et 30 mètres de long.
Les figurines en feuille ont été trouvées près des murs et dans les trous de poteau, ce qui suggère qu’elles ont été placées là pendant la construction du bâtiment.
Cela indique clairement une sorte d’action rituelle ou de nettoyage, suggérant que ce petit bâtiment était un espace sacré.
Elles datent de l’époque mérovingienne, qui a débuté vers 550 de notre ère, et comportent des représentations des dieux.
L’exemple le plus célèbre, que l’on peut voir ci-dessus, représenterait le dieu Freyr et son épouse Gerd.
L’autre, qui montre une femme avec un bâton, doit être une représentation d’une Volva, une sorcière viking, puisqu’elles portaient ce type de bâton.
Il pourrait donc s’agir de la déesse Freyja, qui était également considérée comme une Volva.
Les fleurets ont été surnommés « gullglubber », ce qui signifie « vieillards dorés ».
Pièce de jeu de Trondheim
En 2023, une seule pièce de jeu a été découverte en Norvège, ce qui confirme l’amour des Vikings pour les jeux de société.
Cette découverte n’est certainement pas comparable aux pièces d’échecs vikings élaborées trouvées en Écosse au début du 19e siècle et datant du 12e siècle.
Cette pièce date de 1000-1100 de notre ère.
Mais ce qui rend cette pièce fascinante, c’est que le motif de la pièce, initialement considéré comme stylistique, est en fait une inscription runique en ronde-bosse.
On peut y lire « Siggsifr ».
Sigg signifie « lutte », tandis que « sifr » est une métaphore poétique désignant un frère, ce qui signifie que l’inscription pourrait signifier « frère d’armes ».
Il peut s’agir d’une référence à la personne qui possédait la pièce ou à la fonction de la pièce dans le jeu.
Combinaison marteau de Thor et croix chrétienne
En 2023, ce fascinant pendentif en forme de marteau de Thor mais marqué d’une croix chrétienne a été découvert dans la municipalité de Ringsaker, en Norvège.
Il s’agit de l’un des trois seuls exemples d’insertion d’une croix chrétienne dans un pendentif de Mjolnir.
L’un a été trouvé en Islande et les deux autres en Norvège.
Mais on a trouvé un moule de coulée qui montre que les pendentifs Mjolnir et les croix chrétiennes étaient produits dans les mêmes ateliers.
Les pendentifs Mjolnir étaient portés comme symboles de la protection du dieu Thor et de l’allégeance générale à la religion nordique.
La croix chrétienne était portée pour des raisons similaires. Il n’est donc pas surprenant qu’il y ait eu un amalgame entre les deux images au moment où les Vikings se convertissaient au christianisme.
Cela confirme que la conversion ne s’est pas faite du jour au lendemain.
Vous étiez baptisé par un prêtre en visite sur l’ordre de votre souverain local et deveniez soudainement chrétien.
Le processus d’adoption et d’adaptation au christianisme a été lent, et les croyances et coutumes locales ont été intégrées dans le nouveau monde chrétien des Vikings.
