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Die Wikinger verfügten zwar nicht über ein so komplexes Rechts- und Justizsystem wie die meisten Länder heute, aber sie hatten Methoden, um mit der Gemeinschaftsjustiz umzugehen.
Schon bevor die Wikinger im 13. Jahrhundert damit begannen, ihre Gesetze zu verfassen, konnten sich Einzelne auf eine Weise verhalten, die von der gesamten Gemeinschaft als inakzeptabel angesehen wurde.
Verbannung oder Ausstoßung war eine der häufigsten Strafen, die von der Gemeinschaft im Falle eines schweren Verbrechens beschlossen wurden.
Aber was bedeutete es, in der Welt der Wikinger ein Geächteter zu werden?
Von Wikingern begangene Verbrechen: Mord
Genau wie in der Neuzeit wurde das Töten einer anderen Person nicht immer als Verbrechen angesehen.
Die Wikinger hätten Selbstverteidigung als angemessene Entschuldigung für das Töten einer anderen Person anerkannt.
Mord wurde auch als akzeptabel angesehen, wenn er offen und ehrlich ausgeführt wurde.
Ein Wikinger konnte einen anderen zum Duell herausfordern, wobei er seine Absichten klar formulierte und dann öffentlich vor Zeugen zur Tat schritt.
Je nach den Umständen konnte es sein, dass der Mörder der Familie des Verstorbenen ein „Wasgild“ oder einen „Männerpreis“ zahlen musste, um die Kosten des Verlustes zu decken.
Man sieht sogar, dass die Götter einen „Weregild“ zahlen.
Als die Götter den Riesen Thjazi töteten, nachdem er die Göttin Idun entführt hatte, zahlten sie einen vereinbarten Preis an seine Tochter Skadi.
Auch als Loki Otr, einen Zwergenprinzen, der sich in einen Otter verwandelt hatte, tötete, musste er seinem Vater ein Weregild zahlen, indem er die Haut, die er dem toten Otter abgenommen hatte, mit Gold überzog.
Rachemorde galten nicht als schweres Verbrechen und wurden manchmal sogar als notwendig erachtet.
Wenn ein Wikinger einen anderen tötete und die Familien das Problem nicht durch einen Wasgild lösten, war ein Mitglied der zweiten Familie oder sogar ein enger Freund des Toten durch die Ehre verpflichtet, sich zu rächen, indem er jemand anderen aus der ersten Familie tötete.
Dies führte oft zu Blutfehden, die an Orten wie Island, wo es nur wenige Gemeinschaften gab, ganze Familien auslöschen konnten.
Das wichtigste Prinzip beim Töten war, dass es keine Täuschung geben durfte und dass man dem Gegner das Recht geben musste, sich zu verteidigen.
Einen anderen Menschen heimlich zu töten und dann zu versuchen, die Tat zu vertuschen, galt als schweres Verbrechen. In der Nacht zu fliehen, nachdem man jemanden getötet hatte, machte einen zum Mörder.
Oft hing es davon ab, wer tötete und wer getötet wurde, ob man als Mörder galt oder nicht.
Wenn jemand der Meinung war, dass der Mord an einem anderen Wikinger „ungerecht“ war, auch wenn er „den Regeln folgte“, konnte er ihn vor den Thing, die örtliche Versammlung der Häuptlinge, zitieren und seine Taten anprangern.
Wenn der Thing mit der Anklage übereinstimmte, konnte er den Angeklagten bestrafen, meist mit einem Urteil der Ächtung.
Der Ausgang dieser Denunziationen hing vor allem von der Unterstützung ab, die die beiden Parteien unter den Mitgliedern des Thing genossen.
Es war nicht ungewöhnlich, dass die Wikinger Anhänger und „Handlanger“ zu den Thing-Treffen mitbrachten, um den Ausgang der Veranstaltung zu beeinflussen.
Von Wikingern begangene Verbrechen: Beleidigungen und Verletzungen
Mord war nicht das einzige Verbrechen, das eine Strafe der Ächtung nach sich ziehen konnte.
Die Wikinger betrachteten auch Diebstahl als ein sehr schweres Verbrechen.
Natürlich waren Raubzüge und Diebstahl nicht das Gleiche.
Fremde Städte wegen ihrer Reichtümer zu plündern war ein akzeptabler wirtschaftlicher Vorschlag, aber seinem Nachbarn etwas wegzunehmen, war Feigheit und Hinterhältigkeit.
Auch die Beschädigung von Eigentum kann als Verbrechen angesehen werden.
In den isländischen Rechtskodizes konnte es zu einer Strafe der Ächtung führen, wenn man sein Vieh auf das Land eines anderen Mannes trieb und dieses Land beschädigte.
Der Grund dafür war, dass massive Schäden am Weideland die Menschen in die Gefahr des Verhungerns bringen konnten.
Auch die Anwendung von schwarzer Magie gegen eine andere Person galt als Verbrechen, das mit einer Ächtung geahndet wurde, aber es ist schwierig, diesen Punkt in den isländischen Quellen zu klären.
Die Gesetze und Erzählungen über Verbrechen stammen alle aus der christlichen Zeit, als die meisten Menschen konvertiert waren, auch wenn sie einige alte Glaubensvorstellungen beibehielten.
Die Gesetze gegen schwarze Magie scheinen auf Heiden abgezielt zu haben, und es ist nicht sicher, ob es in heidnischer Zeit die gleichen Einstellungen gab.
Klar ist, dass nicht das Verbrechen selbst, sondern die Art und Weise, wie es begangen wurde, am wichtigsten ist.
Es musste mit Ehre und Transparenz begangen werden: Man musste stolz auf sein Verbrechen sein.
Natürlich hing dies auch von der Person ab, gegen die das Verbrechen begangen worden war.
Als Egil Skallagrimsson den König Erik Bloodaxe beleidigte, war sein Schicksal besiegelt.
Eine Entscheidung der Rechtswidrigkeit
Es stimmt nicht, dass die Wikinger nie Todesurteile verhängten.
Auch wenn es selten vorkam, gibt es Geschichten von Menschen, die wegen Verbrechen gehängt oder auf der Stelle getötet wurden.
In solchen Fällen waren es meist sehr mächtige Personen wie Könige, die solche Urteile verhängten, und nicht die Gemeinschaft als Ganzes.
Viel häufiger war es, jemanden zum Gesetzlosen zu machen, was ebenfalls ein Todesurteil darstellen konnte.
Wenn Sie gesetzlos waren, wurden Sie von Ihrer Gesellschaft exkommuniziert.
Wenn Sie an einem Ort erwischt wurden, an dem Sie nicht sein sollten, hatte jedes Mitglied der Gemeinschaft das Recht, Sie sofort zu töten, ohne dass dies irgendwelche Konsequenzen hatte.
Dies war sehr oft das Ergebnis einer Verurteilung zur Illegalität, da die geschädigten Familienmitglieder oft aktiv nach der Illegalität suchten, um sie zu töten.
Es gab zwei Stufen der Gesetzlosigkeit.
Die erste war die Verbannung für eine bestimmte Zeit, die in der Regel mindestens drei Jahre betrug.
Obwohl man die Gemeinschaft verlassen muss, sobald das Urteil gesprochen wurde, haben kleinere Gesetzlose einen gewissen Handlungsspielraum.
In Island durften sie drei Gebäude bewohnen, bis sie ein Schiff bestiegen, was innerhalb von drei Jahren geschehen musste, und sie hatten einen sicheren Weg zum Hafen, solange sie sich abseits der Hauptstraßen aufhielten.
Es konnte Monate oder sogar Jahre dauern, bis ein Gesetzloser eine Passage nach Island fand.
Die vollständige Entmündigung verlangte auch, dass die Person die Gemeinschaft so schnell wie möglich verließ, aber sie durfte nicht untergebracht, ernährt oder in irgendeiner Weise unterstützt werden.
Jede Person, die ihr half, konnte als gesetzlos angeklagt werden.
Völlige Illegalität war als skoggangr bekannt, und die Person wurde zu einem skogarmadr, was so viel wie „Waldmensch“ bedeutet.
In der Tat waren sie oft gezwungen, in die Wildnis zu fliehen und vom Land zu leben.
In den Augen der anderen waren sie kaum besser als Tiere und wurden zu ängstlichen Kreaturen, indem sie alles taten, was sie zum Überleben brauchten.
Es wird angenommen, dass viele Geschichten über Trolle oder Monster im Wald in Wirklichkeit Geschichten über Gesetzlose waren.
Die berühmten Gesetzlosen der Wikinger
Es gibt mehrere berühmte Gesetzlose aus der Wikingerzeit.
Der berühmteste unter ihnen ist wohl Erik der Rote, der drei Jahre lang aus Island verbannt wurde, wodurch er Grönland entdeckte und begann, sich dort niederzulassen.
Doch in diesem wie auch in anderen Fällen scheint die Ächtung eine erzählerische Trope zu sein, die eine Figur an ihren Tiefpunkt bringt, bevor sie ihr Leben von Grund auf neu aufbaut.
Für die meisten Wikinger wäre eine Verurteilung zur Illegalität ein Todesurteil gewesen, entweder aufgrund von Ehrenmorden oder aufgrund der schwierigen Bedingungen, die das Leben außerhalb der Gemeinschaft mit sich bringt.
Ein besseres Beispiel für einen Gesetzlosen ist vielleicht Grettir Asmundarson, der in dem sich christianisierenden Island ein Monster tötender Held werden wollte.
Nach einer Begegnung mit einem Draugr (untotes Monster) wurde er verflucht und sammelte Pech an.
Als Folge davon setzt er versehentlich ein Haus in Brand und tötet alle Bewohner.
Er wird zum Gesetzlosen und ist gezwungen, am Rande der Gesellschaft zu leben, wo er von anderen Gesetzlosen gejagt und verraten wird, bis er nach 19 Jahren im Exil als einsamer und gejagter Mann stirbt.
Ebenso bringt eine Reihe komplizierter Familiendynamiken Gisli Sursson dazu, seinen Schwager zu töten, um seinen anderen Schwager zu rächen.
Er wird ins Exil geschickt, weil er in der Nacht flieht, anstatt die Verantwortung für sein Verbrechen zu übernehmen. Er lebt auf der Flucht und wird schließlich gefunden und getötet.
In den meisten Fällen war es ein Todesurteil, ein Gesetzloser zu sein, oder ein Schicksal, das schlimmer als der Tod war.
