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Les Vikings avaient toute une série de pratiques funéraires qui reflétaient leur riche croyance en la vie après la mort.
Mais la pratique funéraire qui a le plus attiré l’attention des amateurs modernes est l’enterrement par bateau.
Étant donné que les Vikings étaient des raiders et des commerçants marins, la navigation a dû sembler être un moyen approprié pour voyager dans l’au-delà.
Si nous n’entendons parler que de quelques enterrements de bateaux, des dizaines ont été découverts dans toute la Scandinavie, comme le montre la carte ci-dessous.
C’est en Norvège qu’elles étaient les plus fréquentes, où les navires étaient également placés rituellement dans des tourbières pour les envoyer aux dieux.
Les quelques sépultures dont nous entendons parler font la une des journaux parce qu’elles sont les mieux conservées et qu’elles racontent des histoires intéressantes sur la vie dans le monde viking, et souvent aussi sur les pratiques archéologiques de la fin du 19e et du début du 20e siècle.
Vous trouverez ci-dessous un examen approfondi de la sépulture de bateau de Myklebust, qui a récemment fait l’objet de nouvelles fouilles.
Elle est comparée aux deux plus célèbres sépultures de navires vikings, celles de Gokstad et d’Oseberg.
Myklebust, Norvège
La plus grande sépulture de bateau viking jamais trouvée a été découverte à la ferme de Myklebust, dans l’ouest de la Norvège, dans les années 1870.
Elle a été fouillée à l’origine par Anders Lorange, du musée de Bergen, en 1874, mais a été réexplorée depuis pour en savoir plus.
Le navire du roi
La région couverte par le domaine a été gouvernée au IXe siècle par le roi viking Audbjörn Frøybjørnsson de Firda.
Il mourut lors d’une bataille contre Harald Fairhair vers 870 de notre ère, alors que ce dernier tentait d’unifier les différents royaumes norvégiens sous son autorité centralisée.
C’est lui qui aurait été enterré dans cet énorme navire.
Comme le veut la coutume viking pour les personnes riches et importantes, le corps de Frøybjørnsson et ses biens funéraires ont été placés dans le bateau.
Fait inhabituel, le bateau a été brûlé avant d’être enterré.
Bien que nous ayons des images romantiques de bateaux en flammes voguant vers le coucher du soleil lors de funérailles, et que la coutume viking était de brûler les corps pour les enterrer, il s’agit de l’une des rares sépultures de bateaux connues en Scandinavie qui a été brûlée avant d’être inhumée.
Le navire et son contenu ont été brûlés, mais le feu n’a pas été assez chaud pour incinérer complètement les matériaux.
Ceux-ci ont été recouverts par un grand tumulus, appelé Rundehogjen par les habitants, qui, dans le cas de Frøybjørnsson, avait un immense diamètre de 100 pieds et une hauteur de 13 pieds.
Les vestiges qui subsistent comprennent plus de 7 000 rivets utilisés dans la construction du navire et 44 bossages de bouclier, ce qui donne une idée de la taille du navire, qui comportait 22 sièges de rameurs de chaque côté.
Par conséquent, les archéologues pensent que le navire mesurait au moins 100 pieds de long, ce qui en fait la plus grande sépulture de navire jamais découverte.
Le navire contient également les restes squelettiques d’un homme adulte dont l’âge est estimé à 25-35 ans.
Selon les ostéologues, il est mort d’une blessure à l’épaule causée par un objet tranchant, probablement une épée ou une hache de guerre.
Il a été retrouvé avec des armes et d’autres objets funéraires, dont un récipient en bronze pillé en Irlande au 8e siècle, ce qui laisse supposer qu’il s’agissait d’un pillard.
La tombe contenait également : au moins un, mais probablement trois chevaux, des arcs longs, deux boucliers, deux lances, une hache, deux pointes de flèches, un couteau, un outil de forage, un mors de cheval, une boucle en bronze, cinq pièces de jeu en os, trois dés en os, deux peignes en os, des perles de verre, des charnières pour un coffre, une clé en fer, et bien d’autres choses encore.
L’excavateur
Lorange a d’abord fouillé le site en 1874, puis l’a remblayé pour préserver les vestiges.
Lorsqu’il a remblayé le site, il a inclus une note pour les futurs fouilleurs sur un morceau de papier enroulé placé à l’intérieur d’une bouteille en verre vert avec sa carte de visite et cinq pièces de monnaie.
Le message de la note peut être traduit comme suit :
Ce monticule a été fouillé en 1874 par l’antiquaire norvégien Anders Lorange. Le monticule est construit sur des hommes tombés au combat. Ils ont été brûlés dans leur navire avec leurs armes et leurs décorations. Il y avait 26 boucliers, 2 épées, une hache et de nombreuses flèches, ainsi que de nombreuses autres scies anciennes. La découverte est remise au musée de Bergens.
Sa description des découvertes ne correspond pas aux archives modernes, car il n’a pas tout trouvé.
Les nouvelles technologies et techniques ont permis des fouilles beaucoup plus approfondies.
Les chercheurs modernes pensent également que ce n’est pas lui qui a mis la main à la pâte, les fouilles étant effectuées par des fermiers et des ouvriers, et qu’il ne connaissait donc pas intimement le contenu des fouilles.
Au bas de la lettre, il a également écrit un message en runes.
Ce message a intrigué les traducteurs pendant de nombreuses années, jusqu’à ce qu’ils se rendent compte qu’il ne comprenait pas les runes et qu’il avait traduit une phrase moderne en runes : « Emma Gade, ma petite amie », qu’il avait également inscrite sur sa carte de visite.
Le cimetière
Cette sépulture faisait partie d’un plus grand cimetière qui semble avoir été utilisé entre le 8e et le 10e siècle.
Il est probable que cela soit dû au fait qu’il s’agissait d’une nouvelle base de pouvoir au début de l’ère viking, et que les tumulus ont contribué à renforcer sa position d’importance.
Jusqu’à présent, cinq tumulus ont été fouillés, dont celui du grand navire, la plupart contenant des sépultures multiples.
Il existe des preuves de l’existence d’au moins une demi-douzaine de bateaux enterrés dans le cimetière.
L’autre bateau le plus intéressant du cimetière a été trouvé dans le tumulus quatre.
Lors de la fouille initiale du tumulus, on a trouvé le tumulus d’un homme dans une tombe non brûlée contenant également une épée et une pointe de lance.
Comme elle était située si près du bord du tumulus, les archéologues ont supposé qu’il ne pouvait s’agir de la tombe principale.
Plus tard, une tombe de femme brûlée a été découverte près du centre du tumulus, et 350 gros rivets indiquent qu’elle a été enterrée dans un bateau.
Elle a également été trouvée avec une boucle en bronze, des perles de verre, des ustensiles de cuisine, des outils textiles, des os d’animaux et un bâton spécial que l’on suppose être une quenouille utilisée par Volva, une sorcière viking.
Il s’agit de la seule autre sépulture de navire brûlé connue en Scandinavie.
Les autres navires enterrés dans le cimetière ne semblent pas avoir été brûlés.
Gokstad, Norvège
Le navire de Gokstad a été fouillé à peu près au même moment que Lorange à Myklebust.
La tradition locale a gardé le souvenir d’un célèbre tumulus, qui a été fouillé dans les années 1880 pour révéler la proue d’un navire.
Le navire de Gokstad date également du début du 9e siècle, mais son style est beaucoup plus modeste.
Le bateau en chêne, qui n’a pas été brûlé avant d’être enterré, était de taille plus modeste, mesurant 78 pieds de long et 17 pieds de large.
Il semble qu’il s’agisse d’un bateau utilisé pour le transport de marchandises et de bétail, et qu’il n’ait pas été construit spécifiquement pour servir de sépulture. Il transportait 32 rameurs (boucliers) et une voile.
Les restes d’un homme d’environ 40-50 ans ont été trouvés dans le bateau, soigneusement placés dans une chambre funéraire spécialement construite à l’intérieur du bateau.
Il était extrêmement grand pour l’époque viking, mesurant environ un mètre quatre-vingt. Il est intéressant de noter qu’à côté de lui ont été retrouvés les squelettes de 12 chevaux, de 6 chiens et d’un paon (originaire d’Asie et d’Afrique).
Le bateau contenait également trois bateaux plus petits, une tente, un traîneau et du matériel d’équitation.
Aucune arme n’a été trouvée, ce qui contraste avec la sépulture du roi à Myklebust.
Dans les années 1920, le professeur Anton Willem Brogger de l’université d’Oslo a affirmé que le corps devait appartenir au roi Olaf Gudrodson, le fils goutteux du roi Gudrod de Vestfold.
Toutefois, aucune preuve n’a été apportée pour confirmer cette hypothèse.
Une réplique du navire a été construite en 1893 et a navigué jusqu’aux États-Unis dans le cadre de l’exposition universelle de cette année-là.
Oseberg, Norvège
La célèbre sépulture de navire d’Oseberg a été mise au jour entre 1903 et 1905 dans une ferme en Norvège et aurait été enterrée dans les années 830.
Il mesure 70 pieds de long et 17 pieds de large et était conçu pour transporter une trentaine de personnes lorsqu’il naviguait en haute mer.
Enfoui dans le sol, le navire, qui n’a pas été brûlé, a transporté deux femmes dans l’au-delà.
Cela a laissé perplexes les archéologues qui pensaient jusqu’à présent que ce type d’enterrement grandiose était réservé aux hommes puissants.
L’une des femmes était âgée d’environ 80 ans et souffrait d’arthrite, tandis que l’autre avait environ 50 ans.
Les squelettes de 14 chevaux, d’un bœuf et de trois chiens ont également été retrouvés sur le bateau.
Le bateau contenait de nombreux et riches objets funéraires, notamment un traîneau décoré avec soin, un chariot finement sculpté, des poteaux de lit et un coffre en bois, ainsi que le « Buddha Bucket », un seau en laiton décoré d’une figure de Bouddha qui proviendrait d’Irlande.
On a suggéré que la plus âgée des deux femmes était peut-être une Volva, ou que l’une était une reine et l’autre sa servante ou compagne de longue date, qui a été enterrée aux côtés de sa maîtresse.
De nombreux récits nordiques font état de personnes mourant de chagrin à la mort d’un proche, ou se jetant sur le bûcher funéraire de quelqu’un d’autre.
Cette dernière idée est étayée par le fait que les femmes ont été retrouvées dans le même lit et qu’elles se nourrissaient de viande chère plutôt que de poisson, comme c’était souvent le cas en Scandinavie.
L’analyse de l’ADN mitochondrial indique également que la jeune femme venait d’Iran, ce qui suggère qu’elle était peut-être une esclave exotique importée pour servir l’importante matrone.
Sépultures de navires vikings
Compte tenu de la taille, de la grandeur et du contexte fascinant de l’enterrement du navire de Myklebust, nous nous attendons à ce qu’il rejoigne Gokstad et Oseberg parmi les sites archéologiques vikings dont on parle le plus.
