Obwohl die Wikinger oft als brutale Krieger dargestellt werden, waren sie auch Innovatoren mit fortschrittlicher Schiffstechnik, Waffen und Handwerkskunst. Es überrascht daher nicht, dass sie Techniken zur Jagd auf große Meeressäugetiere entwickelten, die als Protein- und Öllieferanten hoch geschätzt waren. Unser Wissen über den Walfang der Wikingerzeit stammt jedoch größtenteils von Walknochen, da dieses widerstandsfähige Material in den archäologischen Funden erhalten geblieben ist.
Wann begannen die Nordmänner mit der Waljagd?
Die meisten älteren Lehrbücher berichten, dass die Norweger bereits im 9. oder 10. Jahrhundert vor der Küste von Tromsø mit dem Walfang begannen und dass diese Praxis nach Island importiert wurde, das etwa zur gleichen Zeit besiedelt wurde.
Archäologische Funde deuten jedoch darauf hin, dass der Walfang in Skandinavien bereits im 6. Jahrhundert begann (Journal of Maritime Archaeology). Hauptbeleg dafür sind Spielsteine aus Walbein. Obwohl Spielsteine aus Knochen aus der Eisenzeit und der Wikingerzeit Skandinaviens sehr verbreitet sind, wurden sie jahrzehntelang bei genauerer Analyse lediglich als „Knochen“ erfasst. Eine Studie der Universität Uppsala aus dem Jahr 2023 änderte dies.
Die Studie identifizierte 68 nordische Spielsteine aus Walbein. Es war das gebräuchlichste Material für Spielsteine zwischen 550 und 1050 n. Chr., was darauf hindeutet, dass es mindestens ab dem 5. Jahrhundert ein reichliches Angebot gab.
Die Autoren vermuten zudem, dass die Knochen von der Jagd und nicht von Aas stammen, da 89 % der Knochen von Balaeniden stammen. Angesichts der Wale, die bekanntermaßen in der Region stranden, würde man eine deutlich größere Artenvielfalt erwarten, insbesondere da Balaeniden selten stranden.
Zu den Balaeniden gehören Arten wie der Grönlandwal und der Glattwal. Diese langsam schwimmenden, massigen Säugetiere halten sich bevorzugt in Küstennähe auf. Dadurch sind sie deutlich leichter zu jagen als pelagische Hochseewale wie der Blauwal, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass auch sie in der Wikingerzeit gelegentlich gejagt wurden.
Die Beweislage deutet daher darauf hin, dass die Nordmänner ab dem 6. Jahrhundert Balaenidenwale in Küstennähe jagten. Doch wie gelang es ihnen, diese riesigen Meeressäuger zu erbeuten?
Wie jagten die Wikinger Wale?
Vergleichende Erkenntnisse über die Waljagd in anderen Teilen der Welt und spätere Jagdpraktiken lassen auf zwei Hauptmethoden der Waljagd im Wikingerzeitalter schließen.
Erstens könnten sie Schallwellen einsetzen, um kleinere Wale, wie zum Beispiel Grindwale, in Fjorde zu treiben, wo sie dann mit Netzen gefangen werden könnten.
Es gibt auch literarische Belege für diese Praxis in einer Geschichte, die in eine altenglische Übersetzung der „ Sieben Bücher der Geschichte gegen die Heiden“ des Historikers Paulus Orosius aus dem 5. Jahrhundert aus dem 9. Jahrhundert eingefügt wurde. Die Notiz enthält ein Gespräch zwischen einem nordischen Händler namens Ottarr und König Alfred dem Großen. Ottarr erzählt dem König von einer Begebenheit, als er mit seinen Freunden innerhalb von nur zwei Tagen über 60 Wale erlegte. Auch wenn dies wahrscheinlich übertrieben ist, deutet das Töten so vieler Wale vermutlich darauf hin, dass kleine Wale in Buchten und Fjorde getrieben und dort massenhaft gefangen wurden .
Die andere Praxis bestand darin, Wale mit markierten Eisenspeeren zu erlegen und dann die Kadaver anhand der Speerspuren in Besitz zu nehmen, wenn sie an Land gespült wurden. Auch in den Konungs findet sich dafür literarische Unterstützung. Die „ skuggsjá“ wurde um 1250 n. Chr. in Norwegen verfasst. Sie beschreibt einen Walfänger, der so verärgert darüber ist, an einem einzigen Tag fünf teure Walfangspeere ohne Fang verloren zu haben, dass er den Walfang aufgibt.
Waren Wale für die Wirtschaft der Wikinger wichtig?
Die Quellen deuten darauf hin, dass Wale für die Wirtschaft der Wikinger von enormer Bedeutung waren. Neben der Verwendung von Walknochen als Sägematerial für Spielsteine, Kämme und sogar Waffen lieferten sie beträchtliche Mengen an Fleisch, das als Nahrungsmittel für die Gemeinschaften in Notzeiten haltbar gemacht werden konnte, und dienten zudem als Ölquelle. In der gesamten Wikingerwelt wurden mehrere Kochgruben gefunden, die zum Erhitzen von Speck zur Ölgewinnung geeignet waren. Die Wikinger nutzten vermutlich das ganze Tier. Barten wurden beim Bau eines hölzernen Eimers aus dem 6. Jahrhundert gefunden, der in Hogom in Schweden entdeckt wurde , und dienten auch zur Befestigung der Planken des norwegischen Oseberg-Schiffs aus dem 9. Jahrhundert.
Mindestens fünf der isländischen Sagas beschreiben brutale Kämpfe zwischen den Siedlern um Walkadaver. Die Grettirs Saga erzählt, wie viele von verschiedenen Höfen zusammenkamen, um einen Wal zu beanspruchen, der bei Reykjanes gestrandet war . Es entbrannte ein Kampf, in dessen Verlauf ein Mann enthauptet, einem anderen die Beine abgehackt und ein weiterer mit einem Walknochen erschlagen wurde. Der Konflikt führte zu einer Blutfehde zwischen zwei Familien.
Solche Streitigkeiten waren so häufig, dass Gesetze erlassen wurden, die regelten, wer einen Walkadaver beanspruchen durfte. Laut Gulatingslova ( Gulathing -Gesetz) hatte jeder Norweger das Recht, Wale zu jagen, aber nur Landbesitzer durften Wale mit einer Länge von über 18 Ellen (8–10 Metern) jagen. Männer waren verpflichtet, ihre Wale vor Zeugen zu zerlegen oder Kopf, Wirbelsäule und Schwanz als Größennachweis zurückzulassen.
Im Meer gefangene Wale gehörten dem Fischer, sofern er sie auch auf See zerlegte. Zerlegte er sie an Land, stand dem Landbesitzer die Hälfte des Fangs zu oder er konnte alternativ eine Entschädigung für das unbefugte Betreten des Landes zahlen. Jeder Wal, der innerhalb des Zauns auf dem Land eines Mannes strandete, gehörte diesem. Lag er jedoch außerhalb des Zauns und war er größer als die zulässige Fangmenge, gehörte die Hälfte dem König. Treibte er in die Allmende, gehörte er vollständig dem König. Wer ihn dennoch zerlegte, musste mit Geldstrafen rechnen.
Einige Aspekte dieses Gesetzeskodex sollen aus dem 10. Jahrhundert stammen, mündlich überliefert und später in der Regierungszeit von König Olav dem Stillen (1066–1093 n. Chr.) schriftlich festgehalten worden sein.
Die isländischen Sagas berichten auch von der Regel, dass jeder, der einen toten Wal in Küstennähe treiben sah, verpflichtet war, ihn zu sichern und am Wegtreiben zu hindern. Dies verdeutlicht, welch hohe Bedeutung Wale damals als natürliche Ressource hatten.
Entdecken Sie die VKNG-Sammlung
In der VKNG-Sammlung finden sich Knochenfragmente, die allerdings nicht aus Walbein gefertigt sind, da die Jagd auf Wale in vielen Teilen der Welt aufgrund von Bemühungen zum Schutz der Art illegal ist.
Diese Würfel werden in Handarbeit aus ethisch einwandfrei gewonnenen Rinderknochen hergestellt und spiegeln die Liebe der Wikinger zu Brettspielen wider.
Diese Nadelbox ist eine Nachbildung eines Objekts aus der Wikingerzeit, das in Birka in Schweden gefunden wurde und ebenfalls aus Rinderknochen geschnitzt ist.
Dieser Knochenkamm ist einem schwedischen Fund aus dem 10. Jahrhundert nachempfunden. Die Wikinger trugen stets einen Kamm bei sich, um ihre Haare und Bärte sauber zu halten.
Messer waren ein weiterer Gegenstand, den die meisten Wikinger an ihren Gürteln trugen, und dieses hier ist einem Fund aus der Wikingerzeit in England nachempfunden.
Häufig gestellte Fragen
Wann begannen die Nordmänner laut jüngsten archäologischen Funden erstmals mit der Waljagd?
Während ältere Lehrbücher die Praxis auf das 9. oder 10. Jahrhundert datieren, beweist eine Studie aus dem Jahr 2023 über Spielsteine aus Walbein, dass der skandinavische Walfang bereits im 6. Jahrhundert begann.
Warum glauben Forscher, dass die frühen Nordmänner aktiv Wale jagten, anstatt nur an Stränden angespülte Aas zu sammeln?
Die Analyse ergab, dass 89 % der untersuchten Knochenfragmente von küstennahen Balaenidenwalen stammen, die selten auf natürliche Weise stranden, was darauf hindeutet, dass sie gezielt auf See gefangen wurden.
Welche zwei Hauptmethoden wandten die Wikinger bei der Waljagd an?
Entweder trieben sie Schwärme kleiner Wale mit Lärm in flache Fjorde, wo sie mit Netzen gefangen wurden, oder sie verletzten größere Wale mit markierten Eisenspeeren und nahmen die Kadaver in Besitz, wenn diese schließlich an Land gespült wurden.
Wie wurden Walressourcen in der Wikingerwirtschaft genutzt?
Die Wikinger nutzten das gesamte Tier, indem sie das Fleisch als Nahrung verwendeten, den Speck zu Öl verarbeiteten und aus den Knochen und Barten Werkzeuge, Schiffsbefestigungen und Spielsteine herstellten.
Wie regelten mittelalterliche skandinavische Gesetze den Besitz gestrandeter Walkadaver?
Die Eigentumsverhältnisse waren stark von Lage und Größe abhängig; ein Wal gehörte im Allgemeinen dem Landbesitzer, wenn er innerhalb seines Grundstückszauns angespült wurde, aber die Hälfte oder der ganze Wal konnte dem König gehören, wenn er auf öffentlichem Grund gefunden wurde.
