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La mythologie nordique regorge d’objets et d’armes mythiques appartenant aux dieux et aux héros.
Si le plus connu de ces objets est sans doute Mjolnir, le marteau de Thor, le plus important était sans doute Gungnir, la lance d’Odin. Odin était le roi des dieux nordiques, ainsi que le dieu de la guerre et de la sagesse.
Sa lance était associée par les Vikings à la guerre, à la royauté et au savoir. Lisez la suite pour en savoir plus sur les origines, les pouvoirs et la signification de Gungnir.
Les origines de Gungnir
Gungnir, qui signifie « oscillant » en vieux norrois, appartenait à Odin et a été fabriqué par les nains, les maîtres artisans de la mythologie nordique. Selon une histoire, les nains ont fabriqué la lance spécialement pour Odin, et l’ont forgée à partir de la lumière du soleil. Selon une autre histoire, Loki a procuré l’arme à Odin.
Dans ce second récit, Loki coupe les magnifiques cheveux d’or de Sif, l’épouse de Thor, et est contraint de se rendre dans le royaume des nains pour trouver quelque chose d’aussi beau pour remplacer les cheveux. Il s’adresse à un groupe de nains, les frères Ivaldi, qui acceptent de fabriquer une coiffe en or fin pour Sif et de l’enchanter pour qu’elle pousse sur sa tête.
L’histoire suggère que pendant que Loki est là, soit il voit la lance et la demande aux nains comme cadeau pour Odin, soit il leur demande spécifiquement de fabriquer un trésor pour Odin. Cette deuxième histoire serait liée à l’idée que la lance a été spécifiquement forgée pour Odin à partir de la lumière du soleil.
Bien sûr, pendant qu’il est dans le royaume des nains, Loki fait ses bêtises habituelles et rentre chez lui avec Mjolnir pour Thor et Gullinbursti pour Freyr, entre autres trésors, et finit par avoir la bouche cousue.
Lorsque Loki présente la lance à Odin, il lui dit qu’elle est si bien équilibrée qu’elle ne manquera jamais sa cible, quelle que soit l’habileté du guerrier qui la manie, et que les serments faits sur cette lance ne pourront jamais être rompus.
Les représentations de la lance suggèrent qu’elle était également gravée de runes. Bien que cela ne soit mentionné nulle part, ces runes étaient probablement destinées à améliorer sa visée et sa force meurtrière.
Alors que les épées étaient plus prestigieuses que les lances, et qu’aujourd’hui nous associons la hache aux Vikings, la lance était l’arme la plus couramment utilisée par les guerriers vikings. Il n’est donc pas très surprenant que le dieu de la guerre ait porté une lance. Les archives archéologiques suggèrent que de nombreux guerriers nordiques ont gravé des runes sur leurs propres lances, à l’imitation du dieu.
Gungnir dans la mythologie et la culture viking
Gungnir est l’un des objets les plus fréquemment mentionnés dans la mythologie nordique, et l’utilisation de Gungnir dans ces histoires se reflète ensuite dans les pratiques rituelles vikings.
La guerre entre Aesir et Vanir
Selon les récits nordiques, au début, les dieux Ases sont entrés en guerre contre les dieux Vanirs, la deuxième race de dieux du panthéon nordique. Cela s’explique probablement par le fait que les Ases, guerriers et ordonnés, s’opposaient à certaines des pratiques les plus ésotériques et décadentes des Vanes, notamment les mariages entre frères et sœurs.
On raconte qu’avant la grande bataille, Odin jeta sa lance sur la tête des Vanir en criant « Odin vous possède tous ». Les deux races de dieux ont fini par faire la paix et des otages ont été échangés. Freyr et Freya furent parmi les dieux Vanir envoyés à Asgard, et ils furent rapidement acceptés comme faisant partie de la communauté (bien que leur mariage frère-sœur ait été dissous).
En référence à ce mythe, certains guerriers vikings avaient l’habitude de jeter leurs lances au-dessus de la tête de leurs ennemis avant la bataille, et de crier les mêmes mots. Cela permettait d’invoquer l’aide d’Odin dans la bataille à venir.
Chercher la connaissance des runes
En plus d’être le dieu de la guerre, Odin était le dieu de la sagesse, et il était connu pour être prêt à faire de grands efforts pour l’obtenir, jusqu’à sacrifier son propre œil. Une autre fois, il s’est pendu à Yggdrasil, l’arbre de vie, pendant neuf jours et neuf nuits, percé par sa propre épée, afin d’acquérir la connaissance des runes. Il a ensuite partagé ces connaissances avec l’humanité.
En référence à cette légende, chaque fois que les Vikings sacrifiaient une personne à Odin, ils utilisaient une lance, parfois en combinaison avec la pendaison et parfois seule.
Ragnarok
Les Vikings croyaient que de nombreux guerriers morts courageusement au combat étaient emmenés par Odin au Valhalla, afin de vivre jusqu’à ce qu’ils soient à nouveau appelés à combattre aux côtés des dieux lors de la bataille finale du Ragnarok.
Dans la prophétie du Ragnarok, Odin est décrit comme menant cette troupe de guerriers au combat, Gungnir en main. Il utilise ensuite la lance pour attaquer Fenrir, qui tue Odin alors que le monde prend fin.
Bien que ce moment ne soit reflété dans aucune pratique viking, il est révélateur que c’est au moment où Gungnir, la lance d’Odin, échoue que la puissance des guerriers vikings s’éteint également, et que le monde tel que les Vikings le connaissaient prend fin.
