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Die Varangische Garde war eine Eliteeinheit der byzantinischen Armee und diente den byzantinischen Kaisern vom 10. bis zum 14. Jahrhundert als persönliche Leibwache.
Sie wurden Varangianer genannt, ein byzantinischer Begriff für die Bewohner der Wikingerregion, da sie sich hauptsächlich aus skandinavischen Wikingern rekrutierten, die im Ostseeraum unterwegs waren, obwohl sich ihnen später auch viele Angelsachsen anschlossen.
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Die Wikinger in Osteuropa
Die Wikinger waren weitgereiste Menschen, die in weiten Teilen der nördlichen Hemisphäre Raubzüge unternahmen und Handel trieben.
Während wir die Wikinger des Westens dank der Heldentaten von Figuren wie Ragnar Lothbrok gut kennen, sind die Bewegungen der Wikinger des Ostens weniger bekannt.
Die Wikinger aus dem heutigen Schweden interessierten sich vor allem für den Orient. Eine der wichtigsten Routen, die sie durch das reiche Land im Osten etablierten, war die Wolga-Handelsroute, die von Svealand in Schweden zu den muslimischen Gebieten des Nahen Ostens, einschließlich Bagdad, führte.
Die Wikinger exportierten Pelze, Wachs, Honig und Sklaven und importierten Silber, Gewürze, Textilien, Obst, Wein und Schmuck. In Skandinavien wurde eine große Menge muslimischen Tafelsilbers gefunden.
Die Wikinger errichteten entlang dieser Route Außenposten und Gemeinden und reisten von dort aus entlang verschiedener Flusssysteme nach Süden in die byzantinischen Gebiete.
Die Wikinger in dieser Region spielten auch eine wichtige Rolle bei der Gründung des Kievan Rus, eines Reiches mit dem Zentrum Kiew. Die Geschichte dieses Reiches wird in der Erzählung „Märchen der vergangenen Jahre“ erzählt, die im 12.
Gründung der varangianischen Garde
Im Laufe seiner Geschichte heuerte das Byzantinische Reich häufig Söldner an, um seine regulären Truppen zu ergänzen.
Die ausländischen Söldner hatten oft keine lokalen politischen Verbindungen oder Ambitionen in der byzantinischen Politik, was sie für Kaiser, die interne Machtkämpfe oder Staatsstreiche fürchteten, zu einem wertvollen Aktivposten machte.
Die Wikinger wurden wahrscheinlich sporadisch von den Byzantinern rekrutiert, seit sie um das 8. Jahrhundert herum in den Orient gelangten.
Die Bildung der varangischen Garde als eigene Einheit wird oft Kaiser Basilius II. zugeschrieben. In den späten 980er Jahren sah sich Basilius II. mit erheblichen internen Anfechtungen konfrontiert, insbesondere durch den mächtigen und rebellischen Bardas Phokas.
Historischen Berichten zufolge bat Basil II. Wladimir I. von Kiew um militärische Hilfe. Als Gegenleistung für diese Hilfe strebte Wladimir ein Heiratsbündnis an, was dazu führte, dass er Basils Schwester Anna heiratete.
Die von Wladimir zur Unterstützung Basils entsandten nordischen Krieger sollen eine entscheidende Rolle bei der Bildung der Warägergarde gespielt haben.
Ursprünglich bestand die Hauptfunktion der Warägergarde darin, als persönliche Leibwache des Kaisers zu dienen. Aufgrund ihrer ausländischen Herkunft hatten sie keine lokale politische Zugehörigkeit in Konstantinopel, was ihre Loyalität gegenüber dem Kaiser garantierte.
Ihr Ruf wuchs schnell und sie wurden nicht nur für ihre Loyalität, sondern auch für ihre gewaltigen Kampfkünste berühmt.
Die Waräger waren mit schweren Äxten (die oft mit der „dänischen Axt“ in Verbindung gebracht wurden), Schwertern und Schilden ausgerüstet.
Berühmte Wikinger Mitglieder der varangianischen Garde
Obwohl viele Wikinger und Norsemen in der Warägergarde dienten, werden in den historischen Quellen nur wenige erwähnt, die eine besondere Verbindung zu dieser byzantinischen Eliteeinheit hatten.
Der bekannteste Wikinger, der mit der Warägergarde in Verbindung gebracht wird, ist zweifellos Harald Hardrada. Bevor Harald König von Norwegen wurde, verbrachte er viele Jahre im Dienst des Byzantinischen Reiches.
Von den 1030er bis zu den 1040er Jahren diente er den Kaisern in verschiedenen Funktionen, unter anderem als Mitglied der Varangischen Garde.
Haralds Abenteuer im Osten, die Feldzüge im Mittelmeerraum und bis nach Jerusalem umfassten, trugen zu seinem Reichtum und Ansehen bei.
Er kehrte dann nach Skandinavien zurück und startete schließlich 1066 eine erfolglose Invasion Englands, wo er in der Schlacht von Stamford Bridge starb.
Erfahren Sie mehr über Harald Hardrada.
Obwohl die Namen nicht immer erhalten sind, erwähnen verschiedene Sagas und Chroniken nordische Häuptlinge oder Adlige, die sich nach Byzanz wagten und wahrscheinlich Teil der varangischen Garde waren.
Ihre Abenteuer im byzantinischen Königreich wurden zu einem festen Bestandteil der nordischen Erzählungen und des kulturellen Gedächtnisses.
Niedergang der Waräger
Die Zusammensetzung der Warägergarde begann sich nach 1066 und der Invasion Englands durch die Normannen zu verändern, da viele Angelsachsen nach Osten zogen, um ihr Glück zu suchen und sich schließlich der Garde anzuschließen.
Die Bedeutung und Vorrangstellung der Warägergarde nahm im 13. Jahrhundert ab, insbesondere nach dem Vierten Kreuzzug von 1204, der zur Plünderung Konstantinopels führte.
Im 14. Jahrhundert verschwand die Garde weitgehend oder wurde von anderen Einheiten der byzantinischen Armee assimiliert.
Als bedeutende Militäreinheit, die hauptsächlich aus Norwegern (und später aus Angelsachsen) bestand, fungierte die Warägergarde als Brücke zwischen den Kulturen des nördlichen Wikingerlandes und des Byzantinischen Reiches.
Diese Interaktion hatte vielfältige Auswirkungen auf die Wikinger- und die byzantinische Kultur :
Einfluss der Waräger auf die Wikingerkultur
Der Dienst in der varangianischen Garde war einträglich. Die Mitglieder dieser Eliteeinheit wurden oft reichlich entlohnt und viele von ihnen kehrten mit einem beträchtlichen Vermögen in ihre Heimatländer zurück.
Dieser Zustrom byzantinischen Reichtums, insbesondere von Münzen, nach Skandinavien wurde durch archäologische Funde von Schatzkammern mit byzantinischem Silber bestätigt.
Die zurückkehrenden Wikinger brachten auch Güter und Kunsthandwerk mit, die byzantinische Einflüsse in Kunst und Handwerk in die Wikingerkunst einbrachten.
Nordische Gegenstände aus dieser Zeit weisen manchmal eine Mischung aus traditionellen nordischen und byzantinischen Motiven auf.
Die Abenteuer der Skandinavier im Byzantinischen Reich waren Gegenstand von Märchen und Sagas und wurden zu einem anerkannten Motiv in den Erzählungen.
Zwar kann die Christianisierung Skandinaviens nicht direkt auf die Warägergarde zurückgeführt werden, doch könnte die Tatsache, dass die Skandinavier in Byzanz dem orthodoxen Christentum ausgesetzt waren, dazu beigetragen haben, sie mit christlichen Praktiken und Glaubensvorstellungen vertraut zu machen.
Einfluss der Waräger auf die byzantinische Kultur
Die Waräger, die aus einer anderen Kampftradition stammten, brachten einzigartige Waffen (wie die dänische Axt) und Kampftechniken mit. Im Laufe der Zeit konnten einige von ihnen in die byzantinische Militärpraxis integriert werden.
Die Anwesenheit von Norwegern in Konstantinopel, dem Herzen des Byzantinischen Reiches, erleichterte den kulturellen Austausch in beide Richtungen.
Während die Waräger die byzantinischen Bräuche übernahmen, brachten sie den Byzantinern auch die nordischen Bräuche, Traditionen und Erzählungen nahe.
Die Ausbildung und Aufrechterhaltung der varangischen Garde stärkte die diplomatischen Beziehungen zwischen dem Byzantinischen Reich und den nordischen Königreichen.
Dies erleichterte den Handel, die Bildung von Allianzen und diplomatische Interaktionen.
Grenzen und Zoll
Wir sprechen oft von historischen Völkern in Form von territorialen Grenzen und unterschiedlichen Zeiträumen, aber das sind nur nützliche Werkzeuge, um Scheiben der Geschichte und Kultur zu schaffen, über die wir sinnvoll diskutieren können.
In Wirklichkeit hat es zwischen den verschiedenen Kulturen viel Austausch gegeben, und oft entstehen und entwickeln sich hier die interessantesten Dinge.
