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Die Skelettreste, die aus der Wikingerzeit erhalten geblieben sind, zeigen, dass die Wikinger über Kenntnisse in Medizin und Heilkunde verfügten.
Die Skelettreste aus Skeljastadir in Island aus den Jahren 1000 bis 1200 legen nahe, dass die Bevölkerung dieser Siedlung robust und gesund war und in einem für die damalige Zeit hohen Alter lebte. Wir haben bereits die Tatsache erwähnt, dass die Wikinger aufgrund ihrer relativ gesunden Ernährung viel größer waren als die meisten ihrer Nachbarn.
Wir wissen auch, dass die Wikinger Wunden gut versorgen konnten, wie Skelette von Menschen belegen, die schwere Verletzungen erlitten hatten, sich dann erholten und lange lebten. Möglicherweise hatten die Wikinger jedoch mehr Schwierigkeiten, Krankheiten zu bekämpfen, wie ein Wikingergrab belegt, das in Repton, England, entdeckt wurde und offenbar eine Gruppe von Männern zeigt, die eher an einer Art Epidemie als an einer Schlacht gestorben sind.
Aber was genau wussten die Wikinger über die Medizin und wie gingen sie an das Thema Heilung heran? Schauen wir uns an, was wir über die medizinische Versorgung zur Zeit der Wikinger wissen.
Welche Beweise gibt es?
Medizinische Eingriffe und Heilformeln werden zwar gelegentlich in den nordischen Sagas erwähnt, doch die Wikinger waren keine großen Schriftsteller und hinterließen keine medizinischen Werke wie den altgriechischen Korpus von Galen oder den maßgeblichen chinesischen Medizintext Huangdi Neijing.
Was wir über Medizin und Heilung zur Zeit der Wikinger wissen, stammt hauptsächlich aus verlockenden Schnipseln aus den Versionen der Sagas, die in der Zeit des Christentums geschrieben wurden, und aus der römischen Medizin sowie aus der Archäologie, insbesondere der forensischen Anthropologie und der Untersuchung von Skelettresten.
Narben des Krieges
Die Wikinger waren eine Gesellschaft von Kriegern, und Verletzungen im Kampf waren daher an der Tagesordnung. Auch Bauernhöfe, Werften und Schmieden waren vor dem Zeitalter der extremen Gesundheit und Sicherheit ziemlich gefährliche Orte, so dass Verletzungen in der Wikingerwelt an der Tagesordnung waren.
Es ist klar, dass die Wikinger eine Expertise in der Behandlung von Verletzten entwickelten, wie Skelettreste belegen, die gebrochene Knochen zeigen, die wieder zusammengesetzt wurden und dann heilten.
Auch in den Sagas wird auf die Behandlung von Knochenbrüchen hingewiesen. In der Saga Gunnlaugs ormstungo verdreht sich der Protagonist Gunnlaug bei einem Ringkampf den Knöchel. Der Knöchel wird anschließend bandagiert und in die richtige Position gebracht, damit er richtig heilen kann.
In der Islendinga-Saga bricht sich Loptr den Knochen, aber nachdem er wieder eingerenkt wurde, ist das Bein zu schwach, um zu gehen. Er lässt sich das Bein ein zweites Mal brechen, damit es fest sitzt. Als es dieses Mal geheilt war, hinkte er kaum noch.
Es gibt auch viele Geschichten von Männern, die im Kampf schreckliche Verletzungen erleiden und trotzdem weiterkämpfen. Einige sind glaubwürdiger als andere.
Laut der Gísla-Súrssonar-Saga wickelte Gisli, nachdem er mehrere Speerhiebe in den Magen erhalten hatte, seine Eingeweide in ein Hemd und band sie mit einem Seil zusammen, woraufhin er weiterkämpfte. In der Heiðarvíga-Saga kämpfte Thorbjörn weiter, nachdem ihm der Fuß abgeschnitten worden war.
Wer kümmert sich um die Verletzten?
Die Erste Hilfe auf dem Schlachtfeld scheint zwar das Privileg der Krieger gewesen zu sein, doch es gibt auch Belege für die Existenz von Heilern, die sich speziell um die Verwundeten kümmerten. Die Heiler wurden Laeknir genannt, und als Indriði in Kapitel 6 der Saga Thórðar hreðu während einer Schlacht schwer verwundet wird, sagt er, dass er überleben könnte, wenn ein Heiler ihn sehen könnte.
In Kapitel 28 der Magnúss saga ins góða wählt König Magnús der Gute nach der Schlacht auf dem Lyrskov Moor im Jahr 1043 zwölf Männer aus, um die Wunden der Männer zu verbinden. Diese Männer erwarben sich in der Folgezeit einen Ruf als Ärzte und gründeten namhafte Arztfamilien. Zu ihren Nachkommen gehörte auch der berühmte isländische Heiler Hrafn Sveinbjarnarson. Dies deutet darauf hin, dass das Heilen zu einem Familienberuf wurde, ähnlich wie die Arbeit von Schmieden oder Handwerkern.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass Frauen die Rolle der Heilerinnen ausfüllten. In der Saga von Óláfs Helga wird Thormodr verwundet und in eine Hütte gebracht, in der sich Heilerinnen um die Verwundeten kümmern. Er hatte eine Pfeilspitze in der Seite und die Heilerin war sich nicht sicher, ob sie eines seiner Hauptorgane getroffen hatte, daher gab sie ihm eine Brühe aus Birne und Zwiebel.
Sie sagte ihm, wenn sie den Geruch der Brühe riechen könnte, nachdem er sie gegessen hatte, würde sie wissen, ob seine lebenswichtigen Organe durchtrennt worden waren. Er missachtete ihren Rat und verlangte, dass sie die Pfeilspitze, die in seinen Magen eingedrungen war, herauszog, woraufhin er sofort starb.
Die weitere Versorgung scheint in der Verantwortung der Familie gelegen zu haben. In der Víglundar-Saga wurden die Brüder Víglundur und Trausti bei einem Kampf schwer verletzt. Ihr Vater half ihnen, nach Hause zu kommen, wo ihre Wunden verbunden wurden. Es dauerte zwölf Monate, bis sie sich erholten, in denen sich ihre Familie um sie kümmern musste.
Es ist jedoch anzumerken, dass, wenn die Göttin Eir, die Göttin der Heilung, in den uns überlieferten Quellen erwähnt wird, sie neben einer Liste von Walküren steht. Dies zeugt von der Einstellung der Wikinger gegenüber Heilern. Die Walküren wählten im Namen Odins die tapfersten gefallenen Krieger aus, um im Jenseits, in Walhalla, zu leben. Es ist möglich, dass die Ärzte als Diener des Schicksals angesehen wurden.
Dies geht aus einer Passage in der Saga von Eiríks rauða hervor, in der von einer Krankheit berichtet wird, die sich in einem Dorf in Grönland ausbreitete. Für die Kranken wurden in der Halle Betten aufgestellt, doch die Arbeit der Gesunden bestand darin, ihnen bei der Vorbereitung auf den Tod zu helfen.
Krankheiten und Flüche
Krankheiten unterscheiden sich von Verletzungen, da ihre Ursache nicht offensichtlich ist. Es konnte schockierend sein, einen gesunden Wikinger zu sehen, der sich schnell verschlechterte.
In der Welt der Wikinger glaubte man allgemein, dass Krankheiten durch Flüche, böse Geister oder Tote verursacht wurden. Um Krankheiten zu vermeiden, ging es mehr darum, sein Glück und den Schutz der Götter durch Magie und Rituale zu bewahren, als um einen gesunden Lebensstil oder Sauberkeit. Die Wikinger waren jedoch dafür bekannt, dass sie häufiger als ihre Zeitgenossen badeten – mindestens einmal pro Woche!
Die Heilung von Krankheiten beruhte oft auf Heilmitteln, die das Übel, das die Krankheit verursacht hatte, verbannen sollten, oder auf Ritualen, bei denen die Gunst der Toten beschworen wurde und sie gebeten wurden, das Übel zu beseitigen, das sie auf sie gelegt hatten.
Zur Heilung konnten pflanzliche Heilmittel eingesetzt werden, und es gibt gute Belege für die Verwendung lokaler Heilpflanzen. So wurde beispielsweise die Schafgarbe (Achillea millefolium) verwendet, um den Blutkreislauf zu verlangsamen, und man glaubte, dass sie besonders wirksam war, wenn sie durch Zaubersprüche oder Beschwörungen herbeigerufen wurde.
Der Spitzwegerich (Plantago major), im Altenglischen als „Wegbrot“ bekannt, war ein weiterer wichtiger Bestandteil des Heilersets der Wikinger und wurde wegen seiner antiseptischen und heilenden Eigenschaften geschätzt, wenn er auf Wunden aufgetragen wurde.
Auch Runen, die als Werkzeuge der Magie galten, konnten zur Heilung eingesetzt werden. Die Geschichte von Egil ist das bekannteste Zeugnis dafür. Er traf die kranke Tochter eines Bauern und fand heraus, dass sich ihr Zustand verschlechtert hatte, weil ein Nachbarsjunge, der keine Runen kannte, eine grobe und ungenaue Heilrune geschaffen hatte, die das Mädchen versehentlich verletzte. Egil zerstörte die Rune und ersetzte sie durch das richtige Symbol, woraufhin das Mädchen geheilt wurde.
In der Praxis scheint ein Schädelfragment aus Ribe, Dänemark, mit einem Heilzauber beschriftet worden zu sein, der Ulfr, Odin und Hydyr dazu aufrief, Burr gegen die Schmerzen und den sogenannten Zwergenangriff zu helfen.
Es ist jedoch anzumerken, dass die isländischen Grimoires, die Runenspannweiten enthalten, die zum Teil auf der Runenmagie der Wikinger basieren, keine Heilrunen enthalten. Stattdessen finden sich dort mehrere Glücksrunen, was auf die Vorstellung verweist, dass man zur Vermeidung von Krankheiten vor allem sein Glück und die göttliche Gunst bewahren musste.
Zwar pflegten die Wikinger Verwundete, doch chronisch Kranken schenkten sie möglicherweise weniger Aufmerksamkeit. In der Ljósvetninga-Saga wird beschrieben, wie Már seinen an Lepra erkrankten Verwandten tötet, wenn ihm die Überfahrt auf einem Schiff verweigert wird, weil er sich nicht um sie kümmern will.
Hebammen und Geburt
Die Geburt war in gewisser Weise von anderen Arten der medizinischen Versorgung getrennt. Sie war ein weibliches Mysterium und die Hebammen, die als bjargrygr bekannt waren, entwickelten beträchtliche Fähigkeiten, um Frauen bei einer erfolgreichen Geburt zu helfen. Dies ist eine Geschichte, die der gesamten antiken Welt gemein ist, da die Geburt als „Frauensache“ und nicht als medizinischer Akt angesehen wurde.
Hebammen wandten sich während der Geburt nicht an Eir, sondern eher an die Göttinnen Frigg und Freyja, oft in Kombination. Manchmal benutzten die Frauen auch Talismane mit dem Bildnis der Göttinnen, um die Mutter während der Geburt zu schützen. Im Oddrúnargrátr singt die Hebamme ein magisches Galdr-Lied und ruft Frigg und Freyja um Hilfe an.
Wie die meisten alten Kulturen praktizierten auch die Wikinger das Aussetzen, das als barnaútburðr bekannt ist. Dabei werden Babys sterben gelassen, die zu schwach sind, um zu überleben, oder für deren Unterhalt die Familie schlicht kein Geld hat. Diese Praxis wurde in einer Welt mit extrem hohen Kindersterblichkeitsraten nicht als barbarisch angesehen. Es handelte sich vielmehr um einen Akt des Mitleids – für den Säugling und die anderen Kinder der Familie, die ernährt werden mussten.
Nordische Heilung
Wie bei vielen alten Kulturen scheinen auch die Heilpraktiken der Wikinger nach heutigen Maßstäben rudimentär zu sein. In anderer Hinsicht waren sie jedoch sehr ausgefeilt, mit der Kenntnis komplexer chirurgischer Techniken.
Die Techniken der Wikinger spiegeln den Ansatz wider, das zu behandeln, was beobachtbar ist. Da Verletzungen beobachtbar waren, wurden relativ ausgefeilte Behandlungsmethoden entwickelt. Krankheiten sind schwieriger zu verstehen und ihre Ursachen schwieriger zu bestimmen. Es liegt nahe, sich an Götter und andere übernatürliche Überzeugungen zu wenden, um das plötzliche Auftreten einer Krankheit zu erklären.
Die Vorstellung, dass die Gesundheit mit dem Glück und dem Geschick einer Person zusammenhängt, spiegelt den Wikingerglauben über die Natur der Seele wider. Weitere Informationen finden Sie hier.
