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Laut der anerkannten Geschichte waren die Dänen die führenden Wikinger-Plünderer, die die Gemeinden auf den Britischen Inseln und in Frankreich verwüsteten.
Die norwegischen Wikinger waren die Entdecker, besiedelten Island und Grönland und segelten bis nach Nordamerika.
Neue Beweise legen jedoch nahe, dass die Norweger eine gewalttätigere Gesellschaft hatten als ihre dänischen Vettern.
Die Geschichte der Skelettreste
Die Geschichte beginnt mit der Untersuchung von Skelettresten der Wikinger aus Norwegen und Dänemark durch ein Team der Universität von Südflorida.
Sie verglichen zwei Gruppen von Skeletten, 30 aus Norwegen und 82 aus Dänemark.
Sie stellten fest, dass 11 der 30 norwegischen Skelette, d. h. 37 %, einen gewaltsamen Tod erlitten hatten, in der Regel durch eine scharfe oder spitze Waffe. Im Gegensatz dazu scheinen nur sechs der 82 dänischen Skelette, d. h. 7 %, ein gewaltsames Ende gefunden zu haben.
Außerdem scheint in diesen Fällen die Form der Gewalt die Hinrichtung durch Erhängen oder Enthaupten gewesen zu sein.
Diese Faktoren ändern jedoch nichts an dem Gesamtbild der Dänen als Plünderer und der Norweger als Entdecker.
Dänische Wikinger, die aufgrund von Raubzügen starben, wurden im Ausland beerdigt.
Ein Massengrab in Ridgeway Hill in Dorset, England, enthielt die sterblichen Überreste von 54 skandinavischen Männern.
Viele von ihnen weisen Anzeichen von Traumata auf, mit gebrochenen Wirbeln, Kiefern und Schädeln.
Im Durchschnitt gibt es vier feststellbare Verletzungen pro Person.
Dies hat Archäologen zu der Vermutung veranlasst, dass diese Wikinger von den Angelsachsen hingerichtet wurden, möglicherweise als Teil der Ereignisse des St-Bryce-Massakers im Jahr 1002.
Dieses Massaker fand statt, nachdem die Wikinger beschuldigt worden waren, König Aethelred den Unfertigen verflucht zu haben, der daraufhin die Ermordung zahlreicher Dänen in seinem Gebiet anordnete.
Die Wikinger unter der Führung von Sweyn Forkbeard übten in den folgenden Jahren Vergeltung. Es wird vermutet, dass 37 weitere Skelette, die im St John’s College in Oxford gefunden wurden, mit diesem Massaker in Verbindung stehen.
Archäologen fanden außerdem die Überreste von 264 Leichen, die in der englischen Stadt Repton vergraben wurden, wo die große heidnische Armee der dänischen Wikinger 873 bei ihrer Invasion Englands ihr Lager aufgeschlagen hatte.
Die vorhandenen Waffen und Münzen deuten darauf hin, dass die Leichen der meisten Männer in diesem Grab Wikinger waren, und mindestens 40 % von ihnen wiesen Anzeichen von gewaltsamen Verletzungen auf.
Doch während dänische Wikinger im Ausland sehr wahrscheinlich gewaltsam ums Leben kamen, war es in ihrer Heimat wahrscheinlicher, dass sie eines natürlichen Todes starben.
Es ist schwer zu sagen, ob dies von den Dänen selbst als gut angesehen worden wäre, da die nordische Mythologie nahelegt, dass nur diejenigen, die tapfer im Kampf starben, nach Walhalla gehen konnten und dass dies der Wunsch aller Wikinger war.
Es ist jedoch auch nicht klar, ob dies ein allgemeiner Glaube zur Zeit der Wikinger war oder ob die Betonung von Walhalla von den christlichen Autoren, die die Mythen niederschrieben, verstärkt wurde.
Im Gegensatz dazu scheint Gewalt eine sehr häufige Todesursache bei ihren norwegischen Vettern gewesen zu sein.
Stadt- und Landleben
Die norwegischen Wikinger wiesen nicht nur häufiger Spuren von Gewalt auf, sondern wurden auch eher mit Waffen, insbesondere Schwertern, begraben als ihre dänischen Nachbarn.
Tatsächlich scheinen Schwerter, teure Waffen, die ein Statussymbol waren, in Norwegen viel weiter verbreitet gewesen zu sein als in Dänemark.
Über 3000 Schwerter aus dem Wikingerzeitalter wurden im Laufe der Jahre in Norwegen gefunden, während in Dänemark nur ein paar Dutzend gefunden wurden.
Dies stellten die Forscher fest :
„Mit mehr als zehnmal so vielen Waffengräbern in Norwegen wie in Dänemark und einer Bevölkerung, die vielleicht ein Fünftel der dänischen ausmacht, können wir schließen, dass Waffen als Grabbeigabe in Norwegen viel häufiger – vielleicht fünfzigmal häufiger – vorkamen als in Dänemark… Dies beweist nicht, dass Waffen an sich in der norwegischen Bevölkerung häufiger vorkamen als in der dänischen, aber es ist dennoch ein starker Hinweis darauf, dass das Tragen von Waffen in Norwegen ein wichtigeres Element der Identität war als in Dänemark.“
Um diese Unterschiede zu erklären, haben Historiker die kulturellen Unterschiede zwischen den dänischen und norwegischen Wikingern hervorgehoben.
Die dänische Gesellschaft scheint stärker organisiert gewesen zu sein als die norwegische.
Dies muss zumindest teilweise darauf zurückzuführen sein, dass sie kleineres und gastfreundlicheres Land besetzten, was relativ dichte Siedlungen ermöglichte.
Norwegen hat eine ausgedehnte und zerklüftete Landschaft mit raueren klimatischen Bedingungen.
Dies begünstigte die Ansiedlung kleinerer und verstreuterer Gemeinschaften, um die verfügbaren Ressourcen nicht übermäßig zu belasten.
Die Dänen lebten in großen, oft gut befestigten Gemeinden, deren Bau und Instandhaltung viele Arbeitskräfte erforderte.
Dies hätte eine straffere soziale Organisation erfordert.
Die erhaltenen Runensteine zeugen davon.
Dänische Inschriften verwenden viel mehr Ehrentitel wie Karl und Jarl als norwegische Inschriften, was darauf hindeutet, dass die Hierarchie als wichtig angesehen wurde.
Tatsächlich sind die dänischen Runensteine viel zahlreicher als die norwegischen, was darauf hindeutet, dass diese Art des monumentalen Gedenkens auch für die Dänen von größerer Bedeutung war.
Als besser organisierte Gesellschaft waren die Dänen vielleicht eher in der Lage, Gewalt zu kontrollieren und Gesetzesbrecher zu bestrafen.
Dies scheint aus der Tatsache ersichtlich zu sein, dass die wenigen dänischen Skelette, die ein gewaltsames Ende gefunden zu haben scheinen, aussehen, als seien sie hingerichtet worden.
Die Tatsache, dass mehr norwegische Wikinger anscheinend Waffen besaßen und mit größerer Wahrscheinlichkeit durch Gewalt und die Hände anderer starben, deutet auf einen wachsameren Umgang mit Gewalt hin, wobei Einzelpersonen und Familien ihre Streitigkeiten untereinander mit Gewalt austrugen.
Gewalt im Alltag
Die isländischen Sagas bestätigen, dass die norwegischen Wikinger eine recht gewalttätige Gesellschaft hatten, wenn man bedenkt, dass Island von norwegischen Wikingern besiedelt wurde.
Auch in Bezug auf die Siedlungsweise ähnelte Island eher Norwegen, mit mehr kleinen, isolierten Gemeinden.
In Island gab es Rechtskodizes und Thing-Versammlungen, die als gesetzgebende und gerichtliche Organe fungierten.
Wenn eine Person eines Verbrechens für schuldig befunden wurde, wurde sie entweder für vogelfrei erklärt, was bedeutete, dass ihr gesamter Besitz konfisziert wurde und sie bei Sichtkontakt getötet werden konnte, oder das Gericht respektierte das Recht der Familie, persönliche Rache zu suchen.
Die Rache nahm in der Regel die Form von Duellen oder Ehrenmorden an und endete selten mit einem einzigen Toten.
Jeder neue Tod zog einen weiteren nach sich und gab den Startschuss für generationsübergreifende Blutfehden, die ganze Familien dezimieren konnten.
Die Fehden konnten enden, wenn eine Familie einen Männerpreis für den Tod einer Person zahlte, aber genauso oft endeten sie mit dem Tod einer ganzen Familie und der Beschlagnahmung ihres Besitzes durch die andere Familie.
Es gibt Belege dafür, dass manchmal auch kleinere Familien zu diesem Zweck ins Visier genommen wurden.
Beweise für diese Art von Mord bestehen auch in isländischen Gräbern fort.
So enthält beispielsweise ein christlicher Friedhof in Mosfell in Island, der auf die Jahre 855-1015 datiert wird, die Überreste eines Mannes, der offenbar mit einer Stichwaffe wie einer Axt oder einem Schwert getötet wurde.
Er wurde auf christliche Weise auf geweihtem Boden beerdigt und ist der einzige Bewohner des Friedhofs, der diese Art des Todes erlitten zu haben scheint.
Dies deutet darauf hin, dass er eher von einem anderen Mitglied der Gemeinschaft ermordet wurde, als dass er bei einer anderen Art von Katastrophe ums Leben kam.
Die überlieferten Rechtskodizes bestätigen, dass es in Norwegen ähnliche Traditionen der Rache im Falle einer Vendetta gibt.
Es gibt zahlreiche Hinweise auf den Holmgang, bei dem es sich um ein Duell zwischen einem Ankläger und einem Angeklagten handelte.
Das norwegische Gesetz erwähnt auch die Entmündigung von Männern und ihren Status als Flüchtlinge, die legal von jedem getötet werden können.
Was ist mit Schweden?
Die neue Studie über dänische und norwegische Gräber schloss Schweden nicht mit ein, sodass es bei den Schlussfolgerungen nicht berücksichtigt wurde.
Eine Studie aus dem Jahr 2018 untersuchte jedoch Skelettreste aus Wikingergräbern in Lund, Vannhög, Fjällking, Kopparsvik und Slite, und weniger als 5 % scheinen Waffenverletzungen aufzuweisen, was mit den Ergebnissen in Dänemark übereinstimmt.
Eine größere Studie, die 2021 an über 700 schwedischen Skeletten aus dem Malaren-Tal durchgeführt wurde, ergab eine Rate von weniger als 2,5 % an Waffenverletzungen.
Dies deutet darauf hin, dass Schweden in Bezug auf soziale Gewalt eher Dänemark ähnelte.
Das ist vielleicht nicht überraschend, denn die schwedischen Wikinger waren für ihre Handelsaktivitäten bekannt, brachten dem Land großen Reichtum und ermöglichten die Entstehung einer hochentwickelten Gesellschaft.
Natürlich waren es auch die Schweden, die am ehesten in das Byzantinische Reich reisten und sich der Elite der varangischen Garde des Kaisers anschlossen, doch sie starben wahrscheinlich in ihrer neuen Heimat.
