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Outre les géants et les démons que l’on rencontre dans la mythologie nordique, le folklore scandinave recèle de nombreuses créatures menaçantes et horrifiantes qui peuvent causer des ravages chez les individus et les communautés.
Découvrez dix des créatures les plus intéressantes et les plus intimidantes du folklore nordique.
1. Brunnmigi
Le nom Brunnmigi signifie « pisse dans les puits », ce qui décrit assez bien les activités de ce monstre, qui souille les réserves d’eau et provoque des maladies et des décès.
Ses activités de souillure peuvent également entraîner des sécheresses.
Ils apparaissent parfois sous la forme d’un hybride renard-homme de grande taille.
Bien qu’ils soient rarement observés, ils peuvent avoir un impact dévastateur sur les communautés qui dépendent des puits pour s’approvisionner en eau.
Le roi Hjorleifr rencontre l’esprit dans la saga Hálfs ok Hálfsrekka, alors qu’il s’apprête à souiller l’eau d’une source. Il menace la créature d’une lance enflammée.
La créature riposte en lui faisant part d’une prophétie selon laquelle Hjorleifr et sa femme Hidlr connaîtront la malchance.
Plutôt qu’une prophétie, cette annonce semble avoir été une malédiction, ce qui suggère que la bête était une magicienne naturelle.
La pratique de la magie Seidr consistait à deviner et à influencer le cours du destin.
2. Druagr
Draugr est l’un des nombreux noms utilisés pour désigner les morts-vivants dans les récits scandinaves.
Il s’agit généralement de personnes qui ont mené une mauvaise vie et qui refusent de mourir, ou qui ont été tuées par un autre draugr et « infectées » par la même maladie.
Ils pouvaient former de petites armées de draugr qui terrorisaient les communautés.
Les draugr sont décrits comme des corps étrangement semblables à la personne dans la vie, mais d’un bleu glacial, ou comme des cadavres animés en décomposition.
Ils sont dotés d’une force supérieure et peuvent détruire des bâtiments à mains nues.
Ils sont aussi parfois décrits comme ayant des pouvoirs surnaturels, comme celui d’entrer dans les rêves d’une personne et de la rendre folle.
La meilleure façon de traiter un draugr était de s’assurer qu’il ne pouvait pas se relever, mais cela est devenu problématique à l’époque chrétienne, où l’on croyait que le corps devait être préservé en vue d’une résurrection future.
Une fois que les Vikings ont adopté les pratiques funéraires chrétiennes, ils ont essayé d’autres moyens de traiter les draugr, comme les enterrer loin des villages, souvent derrière de hauts murs, peser leurs corps avec des poids, et les décapiter.
Si aucune de ces méthodes n’aboutissait, ils finissaient par brûler le corps.
3. Hafgufa
L’Hafgufa était un monstre marin censé occuper les eaux autour de l’Islande et du Groenland.
Selon les récits, l’énorme « vapeur de mer » vomissait une sorte d’« appât » pour attirer de plus gros poissons comme proies, y compris des baleines et parfois des navires remplis d’hommes.
Selon un traité philosophique norvégien datant du XIIIe siècle et intitulé Le miroir des rois, le roi a parlé de la Hafgufa à son fils.
Il l’avait vu lui-même, mais pensait que personne ne le croirait s’il ne le voyait pas de ses propres yeux.
Il l’a décrite comme un énorme poisson, si grand qu’il ressemblait à une île pour quiconque passait à proximité.
Il pensait qu’il n’y en avait que deux et qu’ils devaient être stériles, sinon la mer en serait pleine.
C’est ce roi qui a décrit comment le monstre vomit de la bile pour attirer les poissons vers sa gueule ouverte, et quand la zone est pleine de créatures, il referme sa gueule pour les dévorer.
La créature apparaît également dans la Orvar-Odds Saga du XIVe siècle, dans laquelle un officier de pont nommé Vignir Oddsson explique que la créature se nourrit de baleines, de navires, d’hommes et de tout ce qu’elle peut attraper.
Il décrit comment la bête vit sous la mer mais laisse ses narines et ses mâchoires sortir de l’eau. Il était une fois sur un bateau qui naviguait entre les deux, pensant qu’il s’agissait de rochers.
Il raconte qu’il naviguait le long de la côte du Groenland lorsqu’ils ont rencontré le monstre.
4. Huldra
Une Hulder, ou Huldra au pluriel, était une créature forestière féminine séduisante dans le folklore nordique.
Mais elles ne sont belles qu’à première vue.
En y regardant de plus près, on s’aperçoit qu’elles ont une queue d’animal ou un dos qui ressemble à un arbre creusé.
Elles se servaient de leur beauté pour séduire les hommes et les emmener dans leurs tanières cachées.
Elles sont aussi parfois décrites comme échangeant des bébés humains avec leurs propres bébés à moitié huldra faits avec leurs victimes.
Lorsqu’elle en avait fini avec sa victime, elle lui suçait la vie ou la laissait partir, infectée à jamais par le désir de revenir auprès d’elle.
Si un chasseur ou un pêcheur rencontrait une Hulder et la traitait avec respect, sans essayer de la séduire ni faire de commentaires sur sa queue animale, elle pouvait lui porter chance à la chasse.
Elle pouvait tout aussi bien lui porter malheur et se perdre.
Il n’était pas clair si la bonne chose à faire était de céder à ses avances ou de la rejeter.
Également connues sous les noms de Skogsrå, Vittra, Ellefolk et bien d’autres encore, elles représentaient les dangers cachés de la forêt.
5. Kraken
Probablement le monstre marin le plus célèbre de la loi nordique, le Kraken était considéré comme une pieuvre ou un calmar colossal qui vivait dans la mer entre la Norvège et l’Islande.
Les légendes du monstre peuvent avoir commencé par des observations authentiques de calmars géants, mesurant souvent 12 à 15 mètres de long, exagérées au fil des récits.
Les premières références à la créature datent du début des années 1700, mais la première véritable description écrite a été faite par un évêque danois appelé Pontoppidan en 1753, qui l’a qualifiée de pieuvre d’une taille énorme capable de tirer des navires vers le bas.
Le monstre semble également apparaître sur une carte dessinée par Olaus Magnus en 1539.
Bien qu’il ne donne pas de nom à la créature, il montre un monstre marin entre la Norvège et l’Islande.
Sa représentation ressemble plus à un poisson avec des tentacules sortant de sa tête.
6. Lindworm
Un lindworm est une sorte de dragon ou de serpent, puisque les Norvégiens ne faisaient pas de distinction entre les deux, bien qu’il soit souvent dessiné avec de petites pattes.
Jormungandr est sans doute le plus célèbre des lindworms, qui vivait dans les mers autour de Midgard.
Il était si grand qu’il pouvait encercler le monde entier et tenir sa queue dans sa bouche.
Bien qu’il soit inhabituellement grand pour un ver de terre, l’idée de former un ouroboros était courante, et ils étaient souvent décrits comme saisissant leur queue pour se transformer en pneu afin de se déplacer.
La plupart d’entre eux sont également décrits comme vivant dans les forêts plutôt que dans l’eau.
Manger une partie d’un ver de lignite était considéré comme un gage de sagesse.
Lorsque le héros Sigurd tua le lindworm Fafnir, l’homme qui l’avait mandaté lui demanda de lui rapporter le cœur pour qu’il le mange et s’imprègne de sa magie.
Mais Sigurd se mit accidentellement du sang sur le doigt et le lécha, ce qui lui donna le pouvoir de parler aux oiseaux.
De même, dans l’histoire de Geijer et Afzelius, un garçon s’empare d’un ver de vase qui perd sa peau pour s’échapper.
Il fait ensuite cuire la peau pour en faire un ragoût et, une fois qu’il l’a mangée, il devient très savant en ce qui concerne les minéraux, les plantes et les animaux en tant que remèdes.
Dans un certain nombre d’autres histoires, des jeunes hommes ont été transformés en lindworms et ont dû être libérés de leur malédiction par l’amour, un peu comme dans La Belle et la Bête.
En revanche, de nombreux lindworms sont également des femelles, qui pondent leurs œufs sous l’écorce des arbres.
Tous les lindworms peuvent également cracher sur leurs ennemis une substance nauséabonde ressemblant à du lait.
7. La jument
Les juments sont des créatures malveillantes qui visitent les gens la nuit et s’assoient sur leur poitrine pendant qu’ils dorment, provoquant des cauchemars.
On peut savoir si une personne a reçu la visite d’une Mare parce qu’elle se réveille avec les cheveux emmêlés.
Certains pensaient que les juments étaient en fait des sorcières Volva, qui envoyaient des projections animales d’elles-mêmes pour rendre visite aux autres et provoquer des cauchemars.
Une jument apparaît dans la saga Ynglinga du XIIIe siècle, dans laquelle le roi Vanlandi Sveigdisson d’Uppsala perd la vie à cause d’un cauchemar causé par la sorcière finlandaise Hulda.
En association avec les sorcières finlandaises, les Sami croyaient en un esprit maléfique appelé Deattan, qui pouvait se transformer en oiseau ou en d’autres animaux et s’asseoir sur la poitrine des personnes endormies pour leur donner des cauchemars.
8. Nokken
Les Nokken ou Nixie étaient un autre esprit de l’eau menaçant qui créait le danger dans le monde nordique.
Dans certains cas, il s’agissait d’esprits aquatiques masculins qui jouaient du violon pour attirer les femmes et les enfants, mais aussi parfois les hommes, dans les lacs et les cours d’eau afin de les noyer.
On pensait qu’ils étaient particulièrement actifs lors de la nuit de la Saint-Jean et de Yule, lorsque les voiles entre les mondes étaient les plus fins.
Ils étaient peut-être les mêmes que les Fossegrim qui, s’ils étaient approchés correctement, apprenaient à un musicien à jouer si bien que les arbres et les chutes d’eau dansaient.
Une goutte de sang d’un Nokken, vraisemblablement imbibée, pouvait apporter la même connaissance.
Les Nokken étaient des métamorphes et n’avaient donc pas de forme spécifique, mais on les décrivait souvent comme apparaissant dans le mouvement de l’eau, ou comme un cheval blanc, représentant peut-être les rapides blancs d’un ruisseau qui coule.
9. Selkolla
Dans le folklore islandais, une Selkolla est une femme qui a parfois l’air normale et parfois la tête d’un phoque.
Selon l’évêque chrétien du XIIIe siècle Gudmundr Arason, elle se promène en essayant de séduire des hommes innocents, les laissant malades à cause de son « assaut sur leur virilité ».
Il affirme qu’elle a été créée lorsque ses parents l’emmenaient se faire baptiser, mais qu’ils se sont arrêtés pour faire l’amour pendant le voyage, laissant la petite fille sans surveillance.
À leur retour, ils constatèrent qu’elle était noire, morte et hideuse, et décidèrent de partir, mais furent rappelés par ses pleurs.
Mais elle était si hideuse qu’ils n’osèrent pas toucher la petite fille.
Au lieu de cela, ils sont allés chercher de l’aide.
Mais à leur retour, elle avait disparu.
La décrire comme noire et morte mais toujours vivante rappelle la description de la déesse Hel, qui est décrite comme étant à moitié noire ou bleue et à moitié de couleur chair, ce qui implique qu’elle est à moitié vivante et à moitié morte.
L’évêque finit par chasser la Selkolla de la zone où elle cause du tort en la dénonçant comme un démon et en dressant sept croix autour de la zone.
10. Trolls
Les trolls sont probablement les créatures les plus célèbres du folklore scandinave, bien que la frontière entre les nains et les trolls ne soit pas claire dans la mythologie nordique.
Par exemple, lorsque le nain Alvis approche Thor pour obtenir la main de sa fille, Thor le pousse à rester debout jusqu’au lever du soleil, qui le transforme en pierre.
Il s’agit là d’une caractéristique que le nain semble avoir partagée avec les trolls.
Mais les Vikings ne traçaient pas non plus de frontières claires entre leurs êtres surnaturels, la différence entre les dieux, les géants et les elfes n’étant pas très nette.
Il en allait peut-être de même pour les nains et les trolls, qui n’étaient tous deux que des êtres surnaturels menaçants habitant les espaces sombres.
Dans le folklore, il y avait des trolls laids qui vivaient dans les forêts et les montagnes et des trolls plus petits, semblables à des gnomes, qui vivaient sous terre dans des grottes et des cabanes profondes.
Ils sont parfois décrits comme incroyablement vieux, faisant presque partie de la nature, et donc assez lents. Dans d’autres cas, ils semblent presque humains mais vivent à la limite du monde surnaturel.
Ils ont tendance à vivre en petits groupes familiaux, loin des humains, et à rester entre eux.
Ils représentent un danger pour les humains qui visitent les régions les plus reculées et dérangent les trolls qui s’y trouvent.
