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Nous savons que les Vikings avaient une vision large et qu’ils regardaient au-delà de leur territoire pour trouver des opportunités de commerce, de raids et de colonisation.
C’est pourquoi, malgré la proximité géographique de la Pologne avec le monde viking, la Pologne est rarement mentionnée dans les études de langue anglaise sur les Vikings et leurs activités.
La plupart des récits passent outre les vastes territoires de Novgorod et de la Rus kyivane à l’est, ainsi que le commerce avec le monde byzantin.
Cet article passe brièvement en revue ce que nous savons de l’activité des Vikings en Pologne.
Pologne : Chronologie
Bien que Rome n’ait jamais étendu son territoire à l’actuel territoire polonais, la chute de l’Empire romain d’Occident a eu un impact profond sur la région.
Avant la chute, la Pologne était occupée par des peuples slaves et quelques peuples baltes le long des franges septentrionales.
Ces peuples semblent avoir déplacé une culture celtique plus ancienne, liée à La Tène, qui s’est manifestée vers 400 avant notre ère.
À partir du Ve siècle, les peuples germaniques ont commencé à s’installer dans la région et, au VIIIe siècle, la Pologne était occupée par une nouvelle population multiethnique à prédominance slave, mais avec une influence balte et germanique significative.
Ces populations étaient organisées en petites communautés « tribales », qui définissaient leur identité et défendaient leur territoire par le biais de communautés géographiquement distinctes.
Les Vikings ont commencé à mener des raids sur la Baltique au début du 8e siècle, comme en témoignent les récentes découvertes archéologiques en Estonie, notamment les navires de Salme.
À partir de là, nous savons qu’ils ont voyagé vers l’est jusqu’en Russie, où ils ont créé des colonies, et jusqu’à l’Empire byzantin pour y faire du commerce.
Il est logique qu’ils aient emprunté des routes traversant une grande partie de la Pologne pour profiter des réseaux fluviaux du continent.
C’est ce que confirment les artefacts « vikings » isolés découverts dans tout le pays. Mais quelle était l’activité principale des Vikings ?
Le raid
Il ne fait aucun doute que les Vikings ont profité de l’occasion pour lancer des raids contre leurs voisins polonais et s’emparer de tout ce qui avait de la valeur, c’est-à-dire principalement des esclaves.
Il est désormais confirmé que les esclaves étaient la principale marchandise acquise et vendue par les Vikings.
On suppose même que le mot « esclave » vient du mot « slave », en raison du nombre considérable d’esclaves slaves en Europe du fait des activités des Vikings.
Nous savons également qu’au moins un groupe de Vikings, les Jomsvikings, a établi une forteresse en Pologne, sur l’île de Wolin.
Ce fait est mentionné dans les sources et est étayé par des preuves archéologiques limitées.
Les Jomsvikings n’étaient pas n’importe quel groupe de Vikings.
Contrairement aux Vikings qui s’installaient dans des endroits comme l’Angleterre et voyageaient en famille, les Jomsvikings étaient un ordre de guerriers d’élite.
Ils devaient être âgés de 18 à 50 ans et s’engager à mener une vie de guerrier sans femme ni enfants.
Ils vendaient leurs services en tant que mercenaires, mais ils devaient aussi gagner leur vie « au jour le jour » en tant que pillards pour maintenir leur mode de vie.
Le fait qu’ils aient choisi de construire leur forteresse sur la côte polonaise suggère qu’il s’agissait d’une région lucrative pour les raids.
La découverte d’un drakkar viking dans l’eau, juste à côté de Gdansk, confirme l’activité de raid.
Il s’agit d’un drakkar de style viking construit au 10e siècle, mais contrairement aux navires vikings qui utilisaient des rivets en fer, il a été assemblé à l’aide de clous verts et de mousse en guise de calfatage.
Il est difficile de savoir s’il s’agit d’une adaptation des Vikings aux traditions locales ou d’une copie des navires vikings par les habitants.
Quoi qu’il en soit, il existe des preuves évidentes de la présence de voiles vikings dans la région.
Négociation et règlement
Nous savons également que les Vikings ont probablement beaucoup commercé avec les habitants, comme c’était la coutume pour les Vikings suédois dans l’est du pays.
Cette hypothèse est étayée par les fouilles d’un site funéraire du XIe siècle près de Lodz.
Ce site a été identifié dans les années 1940 comme une nécropole multigénérationnelle avec de nombreux objets funéraires de style scandinave, mais on ne savait pas exactement comment l’interpréter.
Une analyse récente de l’ADN des corps montre que les habitants étaient un mélange de Slaves et de Scandinaves et que les Scandinaves étaient présents à toutes les époques, ce qui suggère des contacts prolongés.
Un cimetière du 10e/11e siècle fouillé près de Bodzia semble également avoir contenu des corps de Vikings, avec des tombes contenant des épées de type viking, ainsi que des objets associés au commerce. Plusieurs des corps montrent qu’ils sont morts de mort violente, ce qui suggère que leurs activités comprenaient un mélange de raids et de commerce.
Cependant, si des objets nordiques spectaculaires ont été découverts en Pologne, il s’agit de moins d’une centaine d’objets, alors que des milliers ont été trouvés dans des pays comme la Grande-Bretagne.
Cela suggère que la pénétration des Vikings dans la région était certainement moins importante en Pologne que dans des endroits comme la Grande-Bretagne.
Les alliances
Nous avons également connaissance d’alliances politiques importantes entre les Vikings et les Polonais.
À la fin du Xe siècle, le duc Mieszko Ier a fondé la dynastie des Piast, qui a régné sur une grande partie de la Pologne jusqu’au XIVe siècle.
Sa fille, et la sœur du prochain souverain important des Piast, Boleslaw Ier le Brave, était connue sous le nom de Sweitoslawa.
Elle a été identifiée comme étant Sigrid Storrada, qui s’est mariée à la fois avec Eric le Victorieux et Sweyn Forkbeard.
Elle fut la mère de Cnut le Grand, qui fonda l’Empire de la mer du Nord.
Une nécropole près de Cieple datant du XIe siècle et contenant environ 60 corps comprenait les tombes à chambre de quatre guerriers, dont l’ADN a confirmé qu’ils étaient originaires du Danemark.
Ils ont été enterrés avec diverses armes, dont des épées, des lances et des poignards, ainsi que des équipements équestres complets tels que des éperons, des étriers, des mors et des boucles.
Cela suggère la présence d’une élite scandinave dans la région, peut-être à la suite de leur alliance avec les Piasts.
Fin de l’ère viking
L’influence des Vikings en Pologne semble avoir pris fin pour les mêmes raisons que leur déclin ailleurs en Europe.
Tout d’abord, les Piast ayant consolidé leur pouvoir, ils étaient mieux à même de se défendre contre les menaces vikings.
Deuxièmement, les Vikings et les Polonais ont commencé à se convertir au christianisme au 10e siècle.
Il en résulte une culture plus uniforme dans toute l’Europe, ce qui rend beaucoup plus difficile l’identification d’influences vikings spécifiques.
