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Comment savoir si vous avez de l’ADN viking ? Si vous envoyez votre ADN à un laboratoire d’analyse d’ADN, vous obtiendrez peut-être des résultats suggérant que vous êtes à 50 % « largement européen », à 10 % « nord-africain » et à 40 % « norvégien ».
Cela signifie que vous avez des gènes vikings, n’est-ce pas ? Il se peut également que l’on vous révèle une information fascinante sur votre famille viking, comme le fait que vous êtes un descendant du roi Harald Hardrada, le célèbre roi norvégien du Xe siècle.
Ces résultats sont à prendre avec des pincettes. Non seulement il est presque impossible de vérifier un lien de parenté direct avec Hardrada, puisque l’emplacement de ses restes est inconnu et qu’ils n’ont jamais fait l’objet d’un test ADN, mais même ces pourcentages d’apparence scientifique ne sont pas aussi précis qu’ils le paraissent. Il n’est pas aussi facile de tracer des lignes de démarcation entre les groupes ethniques anciens que ces chiffres voudraient nous le faire croire.
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Les études récentes sur l’ADN des Vikings peuvent néanmoins nous en apprendre beaucoup sur l’identité des Vikings et sur ce qu’ils faisaient il y a plus de mille ans.
Études récentes sur l’ADN des Vikings
L’ADN des Vikings a récemment fait l’objet de deux études majeures.
Publiée le 11 mars 2021 dans Nature, un groupe d’auteurs, dont le généticien Rasmus Nielsen de l’université de Californie à Berkley et Eske Willerslev de l’université de Copenhague, a numérisé et analysé l’ADN de 442 squelettes découverts dans plus de 80 sites vikings d’Europe du Nord et du Groenland.
Publiés dans le Journal Cell en janvier 2023, les archéologues moléculaires Ricardo Rodriguez-Valera et Anders Gotherstrom, entre autres, ont mené une étude portant sur 48 nouveaux exemples d’ADN de l’ère viking et 249 génomes vikings déjà publiés, qu’ils ont comparés à plus de 16 000 humains modernes.
Ces études ont permis de faire plusieurs révélations sur les Vikings et leur monde, qui confirment ce que les historiens soupçonnaient déjà d’après les données archéologiques.
Principales conclusions
Voici quelques-unes des principales conclusions de ces deux études.
Migration vers la Scandinavie
La première chose que suggère l’ADN est que l’expansion des Vikings en Scandinavie au 8e siècle pourrait être due à des migrations dans la région.
L’ADN suggère qu’à cette époque, des personnes originaires d’autres parties de l’Europe ont commencé à entrer en Scandinavie. Les populations d’origine britannique et irlandaise sont présentes dans toute la région. Des groupes d’ascendance baltique orientale ont gagné la Suède et Gotland, et des personnes d’ascendance européenne méridionale ont commencé à s’installer au Danemark.
La pression démographique et la concurrence pour les ressources ont peut-être encouragé les Vikings à regarder au-delà de leurs frontières. Il se peut également qu’ils aient été intrigués par les récits de pays lointains véhiculés par de nouveaux migrants intéressants dans la région.
Cheveux et yeux marron
L’ADN suggère également que le stéréotype des Vikings grands, blonds et aux yeux bleus est plus vrai aujourd’hui qu’il ne l’était il y a mille ans. La génétique suggère que les Vikings avaient les cheveux et les yeux plus foncés qu’on ne le pense généralement.
Ils étaient néanmoins susceptibles d’être plus grands que leurs voisins, car ils avaient un régime alimentaire plus riche en protéines animales que les communautés chrétiennes environnantes, dont le régime était davantage basé sur les céréales.
Les Voyages sélectifs
L’ADN a également confirmé que les différents groupes de Vikings avaient l’habitude de revisiter les mêmes régions à plusieurs reprises. Les Vikings suédois se sont dirigés vers l’est, vers les pays baltes. Les Vikings norvégiens se sont dirigés vers l’ouest, vers l’Islande, le Groenland et l’Irlande. Les Danois ont fait leur plus grande impression sur l’Angleterre et ont vu un afflux massif d’ADN viking en Angleterre.
Lorsqu’ils trouvaient une région riche en ressources, les pillards vikings avaient tendance à revenir sur ces mêmes terres à plusieurs reprises. Les Norvégiens se distinguent en tant qu’explorateurs, se dirigeant vers les îles écossaises, l’Islande, le Groenland et même les Amériques, bien qu’aucun ADN n’ait malheureusement été trouvé dans les colonies vikings qui s’y sont installées. Il est à noter que ces régions étaient celles qui possédaient le moins de ressources, ce qui encourageait la poursuite de l’exploration.
Les groupes de familles proches
Il existe également des preuves qui suggèrent que les groupes de raiders étaient souvent composés de groupes familiaux proches. L’analyse de 41 squelettes portant des marqueurs d’ADN vikings et provenant de deux navires enterrés en Estonie montre que les pillards vikings étaient étroitement liés et venaient du même petit village de Suède. Elle suggère même que quatre des hommes enterrés là étaient frères.
En revanche, l’ADN suggère qu’un Danois enterré à Oxford, au Royaume-Uni, est le cousin d’un autre homme enterré au Danemark. Leurs vies les ont conduits sur des chemins différents, et donc à des lieux de sépulture différents.
Cela reflète le monde que nous voyons dans la série Vikings de la chaîne History Channel, où Ragnar Lothbrok est rejoint par son frère Rollo et ses fils lors de raids, mais alors que Ragnar finira sa vie en Northumbrie, en Angleterre, Rollo finira ses jours quelque part en France.
Les mariages mixtes
Les Vikings se sont largement mélangés avec les peuples avec lesquels ils sont entrés en contact. Mais les modalités de ce brassage ont pu varier d’un groupe à l’autre.
Au Groenland, l’ADN montre qu’à un moment donné, la colonie était principalement composée d’hommes norvégiens et de femmes originaires des îles britanniques et irlandaises. Cette disparité suggère que ces femmes ont probablement été importées spécifiquement pour devenir des épouses, probablement par la force. Le même schéma peut être observé en Suède et à Gotland, où il semble que la majeure partie de l’ADN balte ait été importée par des femmes.
Mais ailleurs en Scandinavie, il y a des raisons de croire que des Britanniques ont été transportés en tant qu’esclaves contre leur gré, mais aussi que des missionnaires et des moines chrétiens de haut rang se sont installés volontairement dans la région.
Il y a lieu de croire que si les Vikings importaient souvent des esclaves, il était courant de les libérer une fois qu’ils étaient intégrés dans la société viking et qu’ils avaient rempli leur mission. Une femme importée comme esclave pouvait se transformer en épouse.
L’identité viking
Il semble également évident que l’ascendance scandinave n’était pas une condition sine qua non pour s’identifier comme un Viking. Par exemple, deux personnes enterrées dans un style viking et avec des objets funéraires vikings sur les îles Orcades étaient génétiquement liées aux Pictes d’Écosse plutôt que d’être d’origine viking. Les Vikings étaient actifs dans les Orcades et leur culture semble avoir été largement adoptée et avoir remplacé la culture locale existante.
De même, plusieurs personnes enterrées dans le style viking en Norvège étaient génétiquement des Sammi, un groupe de personnes plus étroitement liées aux Asiatiques de l’Est et aux Sibériens.
C’est pourquoi de nombreuses personnes affirment que le mot « Viking » était davantage une « description de poste » qu’une identité ethnique. Mais le contact avec les Vikings semble avoir été essentiel pour l’adoption de la technologie des bateaux et des armes vikings, ainsi que de pratiques culturelles telles que les rites funéraires.
Une diversité réduite
Mais si la diversité est une caractéristique du monde viking à l’époque des Vikings, la Scandinavie moderne est beaucoup moins diversifiée aujourd’hui qu’elle ne l’était dans l’Antiquité. Il semble qu’à la fin de l’ère viking, les contacts avec d’autres peuples se soient réduits au lieu de s’intensifier et que le peuple scandinave soit devenu plus homogène.
Cette diminution de l’activité semble résulter du fait que les peuples attaqués par les Vikings ont développé de nouvelles technologies qui leur ont permis de mieux se protéger contre les pillards. Sous l’influence du christianisme, la société viking est également devenue moins égalitaire et plus contrôlée. Il est possible que cela ait également limité les mariages entre Scandinaves et étrangers.
En l’espace de quelques centaines d’années, les nouveaux gènes introduits par d’autres peuples ont été submergés par la génétique locale et ont disparu du patrimoine génétique.
La diversité n’était pas non plus constante à l’âge des Vikings. Les régions les plus diversifiées se trouvaient le long des côtes, dans les principaux ports et lieux de commerce. Les établissements intérieurs de Norvège, de Suède et du Danemark étaient beaucoup moins diversifiés, et il est possible de tracer des lignes distinctes entre les trois groupes ethniques différents lorsque l’on examine ces échantillons.
Les secrets de l’ADN des Vikings
Si les études actuelles sur l’ADN viking ne permettent pas de savoir si vous êtes un parent éloigné de Harald Hardrada ou de Ragnar Lothbrok, elles offrent un aperçu fascinant de ce que signifiait réellement être un Viking il y a plus de 1 000 ans.
