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L’histoire des Vikings étant ancienne, il est souvent surprenant de parler de nouvelles connaissances et de nouvelles découvertes. Mais ce que nous savons du monde viking est en constante évolution.
Pour découvrir l’histoire des Vikings, nous nous appuyons sur des fragments de textes et des vestiges archéologiques, mais la compréhension de ce qu’ils ont à nous dire repose sur une grande part d’interprétation. Le contexte et les détails font une grande différence dans la manière dont nous assemblons les pièces du puzzle. De petits détails peuvent modifier notre interprétation et donc ce que nous pensons savoir sur l’ère viking.
Une nouvelle analyse scientifique des pierres runiques de Jelling modifie ce que nous savons de la politique dans le Danemark du Xe siècle, en particulier du rôle de la reine Thrya.
Qui était Thrya ?
Selon plusieurs textes historiques et les pierres runiques de Jelling, Thrya était l’épouse de Gorm le Vieux, qui fut le premier roi du Danemark unifié aux alentours de 936 après J.-C. Elle est également la mère du successeur de Gorm, Harald Bluetooth. Elle est également la mère du successeur de Gorm, Harald Bluetooth. Cela en fait déjà une femme importante dans l’histoire du Danemark.
Selon les sources, elle était soit la fille d’un noble du Jutland nommé Harald Klak, soit la fille d’un roi anglais qui s’appelait peut-être Aethelred. Certains historiens suggèrent qu’il s’agit du roi Aethelred de Wessex. Mais on dit aussi qu’Athelstan est son frère, ce qui suggère que son père était Édouard l’Ancien. Mais elle n’est pas mentionnée dans les registres de ses enfants qui ont survécu.
Alors que les historiens du XIIe siècle qui relatent leur histoire, Sven Aggesen et Saxo Grammaticus, n’ont pas grand-chose à dire sur Gorm, qu’ils décrivent comme faible et paresseuse, ils décrivent Thyra comme une reine robuste.
Elle est décrite comme une conseillère de son mari, confiante dans sa capacité à orienter ses décisions politiques, mais aussi un peu condescendante à l’égard de son mari.
Selon une histoire, avant d’accepter d’épouser Gorm, Thrya exigea qu’il construise une nouvelle maison, qu’il y dorme seul pendant les trois premiers jours de l’hiver et qu’il lui raconte ce qu’il avait rêvé pendant chacune de ces nuits. Il raconta ses rêves lors du repas de noces.
La première nuit, il rêva de trois sangliers blancs qui émergeaient des eaux de la mer, mangeaient de l’herbe et retournaient à l’eau. La nuit suivante, c’étaient trois sangliers rouges, et la nuit suivante, trois sangliers noirs aux défenses géantes, et lorsqu’ils retournaient à l’eau, il y avait un fracas assourdissant de vagues que l’on pouvait entendre dans tout le Danemark.
Elle interpréta ces rêves comme signifiant que le pays subirait trois hivers froids, qui tueraient de nombreuses cultures, puis trois hivers doux, et enfin trois hivers de guerre. Mais le fait qu’ils soient retournés sur l’eau signifiait que la guerre prendrait fin et qu’il réussirait grâce à sa présence en tant que conseillère.
Thyra aurait également agrandi les Danevirke, des ouvrages linéaires en terre qui protègent le Danemark des intrus méridionaux, et aurait mené une bataille non précisée contre les Allemands.
Elle semble avoir précédé son mari, puisque la plus ancienne des deux pierres runiques de Jelling, datant d’environ 950 après J.-C., a été dédiée par Gorm en son honneur. La seconde pierre runique, datant d’environ 965 après J.-C., a été érigée par Harald et rend hommage à ses deux parents ainsi qu’à son exploit dans la conquête du Danemark et de la Norvège. Cette deuxième pierre est aussi parfois appelée « l’acte de naissance du Danemark », car c’est la première fois que le Danemark est décrit comme une entité politique unifiée.
La pierre runique rend également hommage à la conversion d’Harald Bluetooth au christianisme et à la conversion officielle du Danemark au début des années 960. Elle comporte la plus ancienne image connue de Jésus-Christ dans le monde scandinave.
De nouvelles découvertes
Jusqu’à récemment, on pensait que c’était à peu près tout ce que les pierres runiques de Jelling avaient à nous dire sur Thyra. Mais une nouvelle étude scientifique publiée dans Antiquity en révèle davantage.
Sur les 260 pierres runiques conservées au Danemark entre le XVIIIe siècle et 1100, la plupart datent du Xe siècle et semblent avoir été sculptées par un petit nombre de maîtres des runes, qui ont souvent inclus leur nom dans l’inscription. Les pierres runiques sont généralement des dédicaces d’un homme viking à un autre. On ne connaît qu’une dizaine de dédicaces à des femmes, dont celle de Thyra.
Le fait que les maîtres des runes s’identifient eux-mêmes a permis aux chercheurs d’identifier des « signatures » dans la manière dont ils tracent leurs runes, qu’il s’agisse de la forme des runes, de la pression utilisée ou du vocabulaire.
Les chercheurs espéraient que les scanners en 3D des pierres runiques de Jelling altérées par les intempéries les aideraient à identifier les personnes qui les ont fabriquées.
Dans le cas de la plus grande pierre runique, les chercheurs pensent avoir réussi et peuvent affirmer avec certitude qu’elle a été sculptée par quelqu’un qui se faisait appeler Ravnunge-Tue, qui a produit un certain nombre de pierres runiques trouvées dans le Jutland et datant de sa période.
Cette découverte est intéressante car Ravnunge-Tue mentionne une Thyra dans deux autres inscriptions, mais les chercheurs ont toujours dit qu’il n’était pas possible d’affirmer avec certitude qu’il s’agissait de la même Thyra. Aujourd’hui, il semble très probable qu’il s’agisse de la même.
Sur la pierre runique de Laeborg, trouvée à environ 30 km au sud-est de Jelling, elle est appelée drottning, ce qui signifie maîtresse ou dame et que l’on suppose être une reine. Sur une autre pierre runique appelée Baekka 1, il est dit que Ravnunge-Tue a arrêté Thrya.
En supposant que toutes ces références concernent la même Thyra, son nom apparaît sur quatre des dix pierres runiques qui ont survécu et qui font référence à des femmes. Cela signifie également qu’elle est mentionnée sur plus de pierres runiques que son mari et son fils réunis. Tout cela suggère qu’elle était une figure politique très importante.
Son importance est confirmée par le fait que sur la pierre runique de Jelling dédiée par son mari, Thrya est décrite comme le salut du Danemark ou la force du Danemark, ce qui suggère qu’elle était une sorte d’icône pour la nouvelle nation naissante.
Complexe royal de Jelling
Les deux pierres runiques de Jelling se trouvent dans le complexe royal de Jellling, qui couvre 12,5 hectares et était entouré d’une palissade en bois de plan trapézoïdal. À l’intérieur du complexe se trouvaient deux grands monticules, le monticule nord est traditionnellement appelé le monticule de Thyra, et le monticule sud est le monticule de Gorm.
Le tumulus nord était entouré d’un bateau en pierre de 360 mètres de long. Cette pierre était généralement utilisée pour marquer les tumulus importants. Entre les deux monticules se trouvent une église et les deux pierres runiques. On pense que la plus grande et la plus récente des deux pierres runiques, dédiée par Harald, se trouve dans sa position d’origine, mais on pense que la plus petite des deux était à l’origine la pierre de poupe du navire et qu’elle a été déplacée pour être plus proche de l’église.
Les fouilles de la butte nord ont permis de découvrir une chambre funéraire préparée, mais sans cadavre à l’intérieur. Les objets en bois dans la tombe suggèrent qu’elle date d’environ 960 après J.-C., donc peut-être de l’époque de la mort de Gorm.
Les fouilles effectuées sous l’église ont révélé un squelette masculin qui, d’après la datation, appartiendrait également à Gorm, mais les preuves ne sont pas définitives. Cela a conduit les spécialistes à penser que Gorm a d’abord été placé dans le tumulus nord, puis déplacé dans l’église dans le cadre de la conversion du Danemark.
Le tumulus nord était traditionnellement associé à Thyra et le tumulus sud à Gorm, car le tumulus sud est beaucoup plus grand. Il ne contient pas de chambre funéraire mais pourrait avoir été un temple.
D’autres découvertes
Il est très probable que de nouvelles fouilles à Jelling en révèlent d’autres. On soupçonne déjà que le navire de pierre n’entoure pas seulement le monticule nord, mais peut-être les deux, ce qui le rendrait gigantesque.
Nous ne pouvons qu’espérer que Jelling révèle d’autres artefacts vikings, comme la célèbre coupe de Jelling, afin d’inspirer nos créations vikings modernes.
